美达领了命令，立马和几人商量挤开人流的办法。
不一会儿，只听见一楼高声嚷道：“会元，会元……”
声音又有些熟悉，诗兰打开窗户，将身子探出去了些，禀道：“是美达嘴里说着会元！”
看榜的人实在太多了，声音传到二楼有些被吞没，好在好消息并没有晚多久，美达跑上楼气喘吁吁道：“应公子是会元，第一名！”
众人皆是一惊，满脸惊喜，朝着应朔道喜，而他只是红着脸道了谢，粗着嗓音对他的小厮道：“回府里通禀便是。”
随即又让另一个小厮拿出早已备好的喜钱，给下面看热闹的百姓撒下。
董思茵红着脸向他道喜：“恭喜元魁！”
高举手中的茶水一饮而尽。
应朔也红了脸，小声道：“同喜同喜！”
此言一出，他还没发现哪里说得不对，众人捧腹大笑。
沈眠棠打趣道：“倒是同乐，不久便是双喜临门！”
董思茵听懂她话里的意思，面皮薄，只扭头看向窗外不搭腔。
应朔突然站起身，朝着董母和沈眠棠鞠躬，一脸歉意，“有劳董夫人操劳！”
一月后便是殿试，应朔的重心自然在那头，再者他身为男儿，婚事筹备皆是家中长辈女眷操持，他先拜过董母道谢致歉，无可厚非。
董母今日也异常高兴，自己的乘龙快婿是会元，一月后说不定还能往前再进一步，她身为岳母，脸上也有光。
便也跟着打趣起来，“元魁尽管放心，婚事我与你母亲定会办得合你们心意的。”
被长辈如此直白讲出来，董思茵娇嗔道：“母亲，连你也如棠棠这般，女儿臊得很！”
应朔听罢，原本红扑扑的脸更加殷红，他深呼吸道：“多谢岳母操持！”
此话一出，再次哄堂大笑！
众人诧异地看向应朔，没想到有些木讷的他竟也开起玩笑来。
只有应朔一脸迷茫看向他们，他只是实话实说罢了！
四月晴。
应朔从考场出来时，天已黑透，他仰头望向星星点点的天空，心满意足回家去。
他对自己的文章颇为自信，“以河防为民生根本，以军防为社稷藩篱，以制度防权臣之渐。”对这三方面畅所欲言，每一方面都面面俱到，他俨然一副纯臣直臣的形象。
又安静了几日，到了第八日，太和殿举行“传胪大典”，正式宣布一甲三名及二、三甲进士名次。
自此，应朔便萎靡不振，直到翌日，祁玖前往辅城伯府。
只见应朔蓬头垢面，脸上全然没有获得“榜眼”的喜悦，他只看了面前的祁玖一眼，低沉道：“请王爷安！”
说罢，便一屁股坐到了椅子上。
祁玖叹气道：“好歹是榜眼，还有什么不满意的。”
仿佛祁玖的话戳到了他的痛处，他气得深呼吸两下，低声重复道：“不满意，不满意……”
随后凄凉地笑起来。
祁玖着实不懂他们这些读书人，都已经榜眼了，还有什么不满意的。
便听见应朔幽幽道：“那包迈奇是什么人，会试时连个元魁都不是。”
祁玖也皱了皱眉，在国子监时，他便知晓包迈奇，他能在应朔之上着实让人有些吃惊。
往日包迈奇的文章便是老师们痛批的类型，说他整日写文章掉书袋，投机取巧。
他的眉头并未放开，只轻声道：“他写的什么？”
不提还好，应朔更是不顾他王爷的身份，白了他一眼，随后又颓丧地瘫软在椅子上。
良久，祁玖以为听不到他的回答时，他幽幽开口，“写的如何加强京城周边军事防卫，筑牢最后防线。”
他将头埋在膝盖里，从身子下方传来不同于他往日的冷声，“狗屁不通的玩意，根本没有可实性。”
祁玖笑着拍了拍他的肩膀，提议道：“若有一天爷管事了，便让你去实现你文章所写。”
应朔这才抬头看着他，感激得不知说什么。
“明日一早去绥阳踏青，再过几日你就不方便见董家表姊了。”祁玖说道。
应朔坐起身，思虑良久，才点点头。
祁玖离开辅城伯府时，只不解地摇了摇头，书读得好也不见得是件好事呀。
应朔没有参加家里为他准备的庆功宴，那日他躲到书房里，谁也不见。
很快，时间便来到了他与董思茵婚礼那日，他温润和曦，全然看不出早日的颓丧，这日他坐在马上，沉稳许多。
婚礼圆满完成，众人都艳羡他功成名就，婚姻美满，一时之间，应朔成了京城的头号福星。
只有他知道自己心里的苦楚。
祁玖这几月也没闲着，时常借着那零星的公事找严崇，只是每次独处时总是出岔子，导致几月过去，他始终没有找到任何证据，仿佛有人从中作梗似的。
这日，他气急败坏回到府里，见沈眠棠迎了出来，骂道：“那该死的严崇，今日又说父皇突然叫他入宫，把爷扔那里就走了！”
沈眠棠眼神微眯，从这几月来祁玖与严崇的会面，她便看出来，应是程鹿颐从中阻拦。
她只好安慰道：“无妨，天气渐热，先喝口茶凉快凉快。”
祁玖接过茶盏，一饮而尽，仿佛还是气不过，将台阶旁的花盆踢倒在地。
六月中旬，暑气蒸腾，本是农人抢收早稻的时节，天却骤然变了脸。
南方的江洲城与安洲城等几座城池，连日暴雨如注，自山间奔涌而下，汇入江河，水势一日高三尺。
可临浦县与相邻的柳浦县堤坝年久失修，年前本已上报帝京，却因太子与严崇之争失败而没有经费加固，只敷衍堆些沙袋草草了事。
百姓虽有怨言，却无人敢上达。
那一夜，雷声裂空，电光劈开墨黑天幕，照得江面如沸汤翻滚。
忽闻轰然巨响，似天地崩裂——堤坝终究不堪重负，在一声震彻四野的崩塌中溃了口。
浑浊巨浪如猛兽扑出，咆哮着冲向低洼村落。
两个县城最大的堤坝几乎是同一时间溃败，屋舍在洪流中如纸糊般倾塌，哭喊声、呼救声、孩童啼哭混着牲畜哀鸣，尽数淹没在滔天水声里。
有人攀上屋顶，抱着横梁瑟瑟发抖；有人背负幼子在齐腰深水中踉跄奔逃，一个浪头打来，便再也不见踪影。
浮尸随波逐流，与断木碎瓦、破筐烂席一同飘
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