回到府里，程鹿颐穿戴整齐出现在前院的庭院。
祁玖把沈眠棠从马车上接下来，转身便见站在雨中，一脸严肃的程鹿颐。
沈眠棠见状，便只点了点头绕过回廊，朝着后院走去。
祁玖远见着沈眠棠的背影，收拾好情绪的开关，问道：“这是怎么了？”
程鹿颐只摇了摇头，“我是来辞行的。”
他先看了程鹿颐几眼，又看向周遭，前院的庭院！
是什么事让他如此急！！
“你的伤还未痊愈，这么急做什么？”祁玖的眼眸微眯，声音冷了几度。
“今日，宫里的消息你也不想知道？”他说完盯着程鹿颐，不放过他的任何一个表情。
只见程鹿颐长叹一声，仿佛做了很大的决定。
“不了，我会用自己的方式找到真相，以后还是用同样的方式联系。”说完，他与祁玖擦身而过，从小门离开了王府。
雨还在下，程鹿颐没带什么行李，仿佛又回到了孑然一身的窘态。
细雨如织，自灰暗天际垂落，将整座庭院笼在一片迷蒙水雾之中。
檐角风铃轻响，被湿气浸的音色微沉，似有若无地敲在人心上。
祁玖立于回廊尽头，素白中衣被风裹着微寒的雨意贴在身上，指尖无意识攥紧了手中油纸伞的伞骨。
那伞未曾撑开，只静静垂着，边缘已被雨水洇湿了一圈暗痕。
他目光穿过了层层雨帘，落在程鹿颐方才转身离去的角门处——青石阶上空无一人，唯余几片被雨打落的梅花瓣，浮在积水的洼中，随涟漪轻轻打转。
雨丝斜飞，沾湿了他的鬓角，顺着下颌滑落，冰凉一痕。
他望着那扇紧闭的月洞门，却没注意到另一侧的回廊，有人执伞缓步而来，随即，他脸上的雨停了。
他缓缓闭眼，因没感受到冷雨扑面，内心翻涌，终究化作无声的叹息，缓缓睁开双眼。
看向为他撑伞的人，声音嘶哑，“怎么过来了，不听话好好休息？”
说完便瞪着站在沈眠棠身后的美达，除了他没人敢随意通风报信。
沈眠棠假意没看见他脸上的怒意，温和的脸上随即挤出一抹笑意，明明自己脆弱得要死，还要霸道地质问她为何没听话。
她话不多说，如他在宫中那般，拽过他的胳膊，拉着他回了后院，一路上两人也没说话，只听见伞下两人的呼吸交错在一起。
回了卧室，所有人都无声地忙碌，替他准备好换洗衣物，湢房里放好了热水。
最后沈眠棠亲自领他到了湢房，他彻底回神后才离开了。
待他走出湢房时，炉上已温好了姜枣茶，茶汤渐沸时，甜香混着微辛的气息氤氲而起，缭绕满室，驱尽湿寒。
外间风雨未歇，檐下冰棱垂坠如剑，随着天气回暖，慢慢化成冰水随雨水而去。
屋内却因这一炉一茶，温润如春。
他沐浴出来，发未干全，一袭素色中衣松松系着，眉目间犹带水汽与倦意，坐在榻边不语，只望着窗外滴答的雨珠出神。
沈眠棠将茶盏轻轻推至他手边，瓷底与案几相触，声轻如叹息。
“你不要与自己置气了。”她声音柔缓，像这炉火煨着的茶，不急不躁。
祁玖垂眸，忽又梗着脖子道：“我没与自己置气。”
“那也别与程大爷置气。”她顿了顿，指尖轻抚盏沿，热意渗入肌肤，“他比你年长，你们二人的成长环境并不相同，所以……”
祁玖却激动道：“所以他就能帮着敌人吗？”
她又小声道：“这不是还没弄清楚吗？再说他帮谁了？”装作惊讶不已。
谁知祁玖更是气不打一处来，一字一句道：“他帮严崇！！你早看明白了，还跟我装……”
话刚说完，自己都气笑了，他连连摆手，“算了，我不是恼他不与我同路，我是恼他，连一句真心话，都不肯跟我说了。”
他继续垂眸，望着茶面沉浮的姜丝与枣皮，热气氤氲上眼底，模糊了冷硬的轮廓。
他未再言，却伸手执盏，指节微动，似在克制什么。
沈眠棠轻声道：“你们都有自己的立场和处世态度，不若我们换个方式继续查咯？”
屋内茶香愈浓，祁玖终于轻啜一口热茶，姜辣窜喉，随即枣甜回甘，暖流自腹中散开，仿佛也化开了心口那块冰。
“说得有道理！”他眼睛清明，瞬间想到了些点子。
节日算是彻底过去，祁玖连日前往东宫，从太子手里分了点细碎的活儿，让他有了更加名正言顺的理由找严崇。
他如今在严崇面前算是混了个脸熟，又因他往日纨绔的作风，经常干些让严崇抓狂又拿他没办法的事。
就这样打打闹闹过了两月，很快春闱便开始了。
可沈眠棠异常关心那应朔是否真如祁玖所说能高中。春闱前夕，她陪着董思茵去了城外的福慧寺，天还蒙蒙亮，她乘着马车到了北门，还未走近已见到了董府的马车等候在旁。
她低声唤道：“表姐！”
掀开车帘的却是董元州，他微笑致意，她还未来得及问出缘由时，他便答道：“母亲说今日非同寻常，故让我休沐陪同。”
两人相视一笑，连连点头，还打趣看向马车里的董思茵。
董思茵为人有些木讷，可并不是蠢，自然听出了两人话里的调侃，便扬言“不去也罢。”
随即几人又是一阵哄闹，这才同乘一辆马车上了山。
求签时，董思茵与沈眠棠一人跪在一个蒲团上，闭目诵经，默念心愿，随即端起签注的木桶，一下一下摇了起来。
许是老天爷被二人的真诚所感，董思茵更是求得上上签，沈眠棠也有中上签，经过住持的解读后，两人都心满意足地返回。
回程，董思茵因为上上签心愿已了，便好奇地问道：“你求的什么签？”
沈眠棠随即一愣，摇了摇头，“没什么。”
她不过是求沈家与王府都平安顺遂罢了，这是她的执念。
见她心事重重，董元州用指节轻轻敲了董思茵的额头，警告道：“愿望说出来就不灵了，你记得把嘴巴闭紧些。”
又是一阵嬉笑打闹，将沈眠棠心里的那点阴霾驱散得一干二净。
翌日，长达九日的春闱便登场了，应朔由家里的嫡兄应磐亲自送到考场，而董思茵则躲在沈眠棠身后，怯生生地远远看着他。
因着祁玖的身份，应磐作为辅城伯府的世子自然要上前请安
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