秋末冬初，夜露微凉。
方恂与许翎竹坐在一室两端，正各自翻阅手中卷册。室内灯烛明亮，窗外微风轻拂，光影脉脉淌落，映照着月门藤上不知名的小花。
自栖归楼建立这一年来，几乎每一个夜晚，他们都是这样度过的。
时辰将近子时，长街静谧如梦，忽然，马蹄声远远落入耳中。
“是唐璃回来了吧？”许翎竹一顿，从书卷中抬起头。
“嗯。”方恂语气清淡，却未抬眼，“不急，她还有半柱香才到。”
许翎竹当然知道唐璃距栖归楼还有些距离，但她已沉不下心了，干脆合上书卷，踱到窗边，向声音传来的方向眺望着。
身后，方恂似乎叹了一声：“唐璃刀法，你不用担心。”
“我并非在担心唐璃……”许翎竹却低声，眉头微微蹙起。栖归楼建立之后，第一件事就是招兵买马。钱，晚娘说不必担心，但人，终究要他们自己来召集。
当时，许翎竹没有料到，曾被她释放的朱夨堂旧众，竟几乎全数赶来归附，有说自己只会杀人，做不得其他营生；有说当年不杀之恩，没齿难忘；有说听闻许翎竹与南青剑派恩怨，要为她伸张正义……
许翎竹想了想，便一个不余，尽数收留了。
他们需要人，这些杀手，无疑能大大增强栖归楼实力。他们也需要钱，所以这一年来，不论事情大小，不论黑白两道，只要报酬合理，他们一律都会接下。
只是，楼中半数人都是杀手出身，虽然实力有了保证，但这些人行事狠辣，许翎竹时常想，他们或许本不必……杀那么多人。
这一次，也同样。
任务完成得近乎完美，目标来不及挣扎呼救，就被一刀抹断喉咙。他的妻子和尚在襁褓中的婴儿全然未被惊醒，恐怕要等次日清晨，才会发现枕边人没了呼吸。
唐璃的刀法，唐璃暗杀的技术，确然不需要担心。
听完唐璃回报，方恂平静地点了点头：“好，你去休息吧。最近没什么特殊任务，这段时间，你可以留在楼中，有空指导楼中弟子刀法。”
“是。”唐璃一向话少，此刻也只微微颔首，就退出了房间。
唐璃的脚步声消失了，许翎竹才将目光转向方恂，眸中隐有些不满：“那人还有妻儿，应该如何处置？”
方恂淡淡抬眸：“与我们无关。”
许翎竹紧蹙着眉：“我们和一年前的境况不同了，栖归楼诸事已经走上正轨，兵力，银两，都不拮据了，我们没有必要什么生意都接——也不该所有生意都接。这样下去，对栖归楼在江湖中的名声，只会有害无利。”
方恂安静地听她说完，才淡声开口：“栖归楼有你我在，怎会得来好名声呢？”
许翎竹顿了一下。南青剑派将韩冬冥的死诬陷在了他们头上，说他们为了灭口，私自闯入南青剑派，杀了韩冬冥，又劫走了林月泉。江湖一时哗然，但因织凤楼和飞春阁未做表态，大多门派仍谨慎观望，不敢轻举妄动。然而流言却无法遏止，关于寒星邪剑数十个版本的传说，已如雪花般在江湖中四散。
方恂说得对，她和他在，栖归楼能有什么好名声呢？
只是，她仍有些不死心：“可或许，总有一天，江湖人会渐渐明白真相。我们……总不该什么都不争，不该任由他们继续误解。”
“我们，从没有什么都不争。”方恂平静地看着她，幽幽烛火在眼底流动，如夜空脉脉的星河，“江湖、天下，皆是胜者为王，败者为寇。若当今江湖霸主是栖归楼，而非南青剑派，你觉得，那会是怎样一番景象？如果，是纪袁平不慎杀了盛华门一个弟子，你觉得，江湖人会如何谈论？”
许翎竹沉默着，这些道理，她怎会不知？
“我们仍然需要钱，也仍然需要兵力。”方恂终于站起来，轻轻理了理袍袖，“若非栖归楼与飞春阁毗邻，江湖人也都心知肚明，晚娘有意庇护我们——你以为，南青剑派、织凤楼，甚至江湖中大大小小数不胜数的门派，都会像现在一样，只敢在背地里诋毁，而不敢率兵直至栖归楼门前吗？”
“我知道……”许翎竹不由得垂目，她甚至知道，被唐璃所杀那人，根本谈不上什么好人。他们官匪勾结，欺压乡里，种种罪状，足以令他被治死罪，他们不杀，他未必便能善终。
可他的妻儿，却何其无辜。
他们收来这几百两银子，是不是应该有他妻儿的一份？
“已过了子时，该去睡了。”方恂走上前，拍了拍许翎竹肩膀，“明日还有很多事情。”又顿了顿，“那人家中仍余下不少钱财，那人妻子，据说家里也有几亩田产，他们母子，想来可以安然度过余生。”
许翎竹一怔，不禁意外地转过头：“你怎会……”
“唐璃亲自去做的任务，你定会格外关注，我便叫人多打听了一些。”方恂依旧淡淡，似乎这些都是很平常的事，“走吧。”
二人各自将厅中灯烛吹熄，为节约银两，栖归楼仅有寥寥数个打理杂事的婢女。许翎竹走在后头，将门关紧，抬眼望去，今夜银月如牙，星辉披落在方恂背上，竟衬得他好似苍白的纸影。
她心里不由得一顿。
这一年来，二人名义上并立楼主之位，但实际上，大多事务都由方恂一手打理。成立新派，根基不稳，杂事繁多，他从未在子时之前入睡过，更少有全心放松和休息的时候。许翎竹没有想到，方恂在南青剑派时几乎从不管事，淡泊自在得像个局外人，他却极有才能，也有手腕——他始终远比她果断和狠心。
许翎竹也知道，方恂没有错。
他们的力量还不够，他们救不了所有人，他只是，要先保护好栖归楼罢了。
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虽然说了这些日子唐璃可以休息，然而次日吃过晚饭，方恂就把许翎竹、唐璃和宗暮非都叫来了议事厅。
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