李端生辰的欢愉余韵尚未散去，次日，周宁便要启程返回江南。
晨曦初露，天空却陡然阴沉下来，转瞬之间，倾盆大雨如注而下。
李端撑着伞站立在宫门口，他心中满是不舍，可理智如他，深知若此时执意挽留，必会引得皇帝猜忌，于己于外祖父，皆是祸端。
周宁跟李端又寒暄了一会儿，言语间尽是关切与嘱托。直至周遭侍奉的宫人渐渐散去，身影隐匿于雨幕之后，周宁这才神色一凛，伸手将李端轻轻拉至身旁，压低声音，语气凝重且严肃：“端儿，我方才接到密报，陶修然和曹雪柔竟然不声不响凭空在江南消失了。
“怎么会突然消失？”李端的声音陡然升高。朱秀妍敏锐地注意到当听到这两个人的名字的时，李端不自绝地握紧了拳头。
“此事蹊跷的很，这二人在咱们周家向来都是座上贵客，备受优渥礼遇，如今连声招呼都不打就没了踪迹，实在是诡异莫测。我琢磨着，他们怕是另有所图。当年那件事保不齐会被居心叵测之人翻出来做文章，到时候恐怕会将你牵扯其中。”
“不过别怕，不管发生什么，祖父永远站在你身后，护你周全。”周宁的声音沉稳有力，一字一句缓缓流入李端心间，渐渐抚平了他眼底的不安与惶恐。
“外祖父……”李端还想再继续说些什么。
“行了，这雨下的太大了，你们快回去吧。”周宁抬眼望了望那仿若要将天地淹没的雨势，转身稳步踏上马车。他撩起车帘，目光扫过被雨水淋得有些狼狈的李端和朱秀妍，眼中满是疼惜与不舍，带着几分催促的口吻说道。
“朱大嫂，你说外祖父还会来看孤吧？”雨水沿着伞骨潺潺滑落，在李端眼前交织成一道细密的雨帘，他的目光穿透雨幕，望向远处渐行渐远的马车。
“嗯，一定会的。”朱秀妍也很期待，短短的一天时间，她对李端的这位外祖父充满了敬意，这位名满天下的第一富商，当真是个极好的人。
一起生活的这些年，朱秀妍总觉得李端不像已故的周皇后，也不像嘉帝，他没有周皇后的卑微忧郁，也没有嘉帝的敏感多疑。
如今见了周宁，她突然就明白了，李端真的很像他的外祖父，通透豁达又不过分强求。恰似那雨中的青莲，虽身处泥淖，又经风雨抽打，却始终亭亭净植，不蔓不枝，保有一颗难得的澄澈之心。
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雨势愈发汹涌狂暴，天地间一片混沌。
钱皇后躺在美人榻上，身旁的鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟。
“你父皇把你的婚事定下来了。”她仿若被窗外的雨声敲醒，突兀地打破了寂静。
李恒蹙眉，他的皇子妃人选钱皇后挑挑拣拣了几个月都没定下来，如今钱百川刚被处置怎么就突然尘埃落定了？
“不知这定的是哪家的贵女？”他心中不安，急促问道。
“归德侯府的小姐谢婉莹。”钱皇后细长的手指划过紫檀案几上的明黄圣旨，镶着宝石的护甲在“谢婉莹”三字上剐出细碎金粉。
怎么会是归德侯府的小姐？作为皇子若是没有得力的岳家做靠山，那岂不是彻底远离了权力的中心。
李恒不甘心继续追问道：“这怎么可能，是不是父皇搞错了？”
钱皇后的凤目扫过儿子紧绷的下颌，她声音又低又冷：“前朝降臣的女儿配你，这便是是天家给的恩典。”
“母后，我是您嫡出的皇子，怎么能娶一个降臣的女儿为正妃？这不是要文武百官看我的笑话么？”李恒难以置信，他不愿意相信一向对他宠爱有加的皇帝居然会给他挑这样一门婚事。
什么恩典!这是要堵死他所有的路啊！
他看着钱皇后，像是抓住了最后一根救命稻草：“母后，您为何不为儿子再去争取一二？我可是您的亲生儿子啊！”
“皇恩浩荡，你难道要本宫为了你抗旨么？”自己唯一的弟弟被皇帝流放去了岭南，钱皇后仿佛被抽走了所有精气，她怨恨自己的儿子如此冷血冷情，也怨恨皇帝如此的不留情面，竟然用这样一桩婚事来警告钱家。
“可是母后，要是真娶了那谢家的女儿，我以后拿什么和李端争？他的太子妃可是朱老将军的女儿。”想起李端那样的蠢货竟然能娶到朱秀妍，而自己去不得不娶一个前朝降臣的女儿，李恒就像吞了苍蝇一样的恶心。
“怕什么？不过是一个女人罢了，不喜欢的话娶回来放在你的皇子府摆着就是了，明日宫中设赏花宴，你且去与那谢家小姐见上一面。李恒，本宫告诫你，如今皇帝正紧盯着钱家，明日你便是装，也得装出个样子来，可听明白了？”
钱皇后看着李恒紧皱的眉头继续说道：“至于李端和朱秀妍这两个祸害，本宫怎么可能会放过他们，且等着看吧。”
“母后，你不能伤害朱朱！”李恒知道自己的母亲什么事都能干出来，连忙劝说道，“朱朱是孩儿的心上人，您千万不能动她。”
“你还惦记着朱秀妍那个贱人？”钱皇后怒不可遏，“李端那个废物自从娶了朱秀妍后，让我们吃了多少亏？你居然还想着她！”
“她本来就该是我的妻子，是李端卑劣地从我身边抢走了他。”李恒咬紧了牙关，眸中闪过一丝厉色，“总之朱朱不能有事，那李端，我自有办法解决他。”
“解决？”钱皇后脑中回想起那日皇帝说的话，忍着怒气质问道：“羊肠山的刺杀是你做的吧？”
她见李恒没有回答，知道他这是默认了，眼中尽是失望之色：“我是不是跟你说过，现在朝廷上所有人都在盯着你和李端，就算想杀了他也决不能亲自动手，你听进去了吗！”
“大理寺已经定案了，那是山匪做的，与儿臣可没法扯上关系。”李恒微微别过头，避开钱皇后的目光。
钱皇后看着他这自以为是的样子，冷笑着说道：“你真以为羊肠山的那些事你父皇一无所知吗？你以为你做的天衣无缝么？可本宫实话告诉你，皇帝没有那么简单，这桩婚事就是他在敲打钱家，敲打你！”
她看着李恒惊恐的表情，继续毫不留情道：“世家大族，都是一荣俱荣一损俱
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