里斯本港，永远不会真正安静。远处“美人鱼”酒馆的喧哗隐约如潮汐涨落。但今夜，码头区西北角的木屋里，安静得只剩下鲸油灯芯燃烧的细微噼啪声。
希尔达·科斯塔坐在窗边的旧扶手椅里，已经三天了。
她穿着洗得发软的亚麻睡袍，红铜色长发松散地披着，几缕碎发粘在苍白的脸颊上。翡翠般的眼睛望着窗外，目光没有焦点，只是穿透黑暗，投入北海的方向。
三天前，一艘从朴茨茅斯返航的葡萄牙商船带来了北海之战的零星消息。水手们在酒馆里唾沫横飞地谈论，说英吉利海军在设得兰群岛北边“全歼了一伙维京海盗”，是恐怖传说的那一艘，船沉人亡，海面上漂的都是碎木头和尸体。连个能审问的活口都没捞着！
丽塔当时正在擦杯子，听到“维京海盗”和“全歼”时，她小心翼翼地看向角落——希尔达正坐在老位置，替一个热那亚商人包扎手上的割伤。希尔达的动作停了一瞬，只有一瞬，然后继续缠绷带，打结，收钱，语气平静地嘱咐注意事项。直到商人离开，她收拾药箱，上楼，关上房门。
再没下来。
丽塔试过一切办法。她做了希尔达最爱吃的炖鱼，放在门口，冷了又热，热了又冷。她故意在楼下大声骂那些赖账的醉汉，摔盘子，指望女儿至少会探出头来说一句“妈妈小声点”。没用。
第四天傍晚，丽塔再也受不了了，端着一盘几乎没动的食物，用肩膀顶开房门。房间里草药和灰尘的味道很重，窗户关着，空气很旧。希尔达还是坐在椅子里，姿势和三天前几乎一样，只是更瘦了些。肩膀在宽大的睡袍下显出脆弱的轮廓。
丽塔把盘子重重放在小桌上，
“吃。”她说，声音硬邦邦的。
希尔达没动。
丽塔走到窗边，猛地推开窗户。夜晚潮湿的风涌进来，吹动了希尔达的头发，港口的喧嚣瞬间放大。
“听见了吗？”丽塔指着窗外，“日子还在过。码头每天都有船出去，每天都有船回来。有人发财，有人死在海里。水手就是这样，今天还在你面前吹牛，明天可能就喂了鱼。生死由天，你消沉给谁看？”
希尔达终于有了反应。她微微偏过头，目光落在母亲脸上。丽塔·科斯塔，四十多岁，身材像橡木酒桶一样结实，棕红色的头发胡乱挽成髻，脸上每道皱纹都刻着风浪。此刻，那双和希尔达一样的翡翠色眼睛里，只有疲惫和担忧。
“我的好女儿，”丽塔的声音低下去“你这样子，我疼在心里啊。”
她蹲下来——这个动作对她粗壮的身材来说有些吃力。握住希尔达冰凉的手，用力搓了搓。
“妈妈只希望你开心。真的。你去做点事情，什么都行，转移一下注意力。你想学新的草药？想买那些贵得要死的玻璃器皿？想去别的城市看看？你说，妈妈都支持。钱不够，我把酒馆卖了也成”
房间里安静了很久。
然后，希尔达开口了。声音嘶哑，干涩
“我要去伦敦。”
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丽塔愣住了。
她脸上的担忧瞬间冻结，然后碎裂，被惊愕、愤怒和恐慌取代。她猛地站起来，带倒了小凳子。
“伦敦？！你疯了？！为了那个红毛小子？埃里克？希尔达，英吉利海军不是维京人的长船！他们有火炮！全歼！你听见了吗？无一生还！埃里克他活不下来！没有人能从那种战场上活下来！”
她喘着气，胸脯剧烈起伏。
“爱情？爱情能当饭吃？能挡炮弹？我年轻的时候也信过这种鬼话！结果呢？你那个爹，说得比唱得好听，什么“等我回来就娶你”——然后呢？他一走了之，再没消息！每个港口都有债，你现在要走他的老路？为了一个死人，跑去英吉利？那里的人看不起我们这种混血，看不起码头出来的女孩！你会被欺负，会被骗……”
“妈妈。”
希尔达打断了她。
丽塔停住了，瞪着女儿。
希尔达慢慢转过头，看向窗外。港口的灯火在瞳孔里投下细碎的光点。她的目光似乎穿过了里斯本的夜晚，穿过了英吉利海峡，投向了某个更遥远、更抽象的地方。
“我知道他活下来的可能性几乎没有。”语气像是在陈述一个早已接受的事实，“但是，妈妈，我不是为了埃里克去伦敦。”
丽塔皱起眉，显然没听懂。
希尔达的指尖摩挲着睡袍粗糙的布料。她的思绪飘回两周前，埃里克站在窗外告别的夜晚。红头发在暮色中像一团即将熄灭的火焰，像定下了誓约：
“你要是想走老师的路，想去看更多的地方，想学更多的东西，我们可以去英吉利住一段时间。”
然后是她的老师韩吉。那个总是穿着朴素的长袍，身上带着矿石和草药特气味的女人。她说：
“永远不要放弃好奇心，永远不要停止探索。希尔达，这个世界比你想象的大得多。”
最后是林，那个独眼断臂的东方女人。她左肩上狰狞的伤口刚刚缝合，声音因为失血而低哑：
“它……不是鱼，也不是人。皮肤是透明的，能看到蓝色的血管。眼睛全是黑的，没有眼白。看着它的时候，你会头晕，会耳鸣。”
三件事。三个碎片。在此刻碰撞。原来她，早早就有了自己没察觉得到的野心。
还有饥饿。
对知识、对真相、对理解这个光怪陆离世界的、无法被酒馆麦酒和码头喧嚣填满的饥饿。
“老师说过，伦敦有全欧洲最好的学院。”希尔达转过头，看着母亲，眼神清澈而坚定，“英吉利是现在最先进的地方。他们有能看见星辰表面的镜片，有解释万物运动规律的数学，有研究以太——那种看不见却真实存在的力量的学者。”
她深吸一口气：
“我想知道，妈妈。我想知道人是什么，生命是什么。为什么会有林描述的那种生物存在？为什么世界会是这样？”
她握住丽塔粗糙的手：
“我想去看老师描述的世界。不是作为酒馆老板娘的女儿，是作为一个想弄明白这一切的人。”
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丽塔怔怔地看着女儿。
她听不懂“以太”，听不懂“数学”，甚至不太明白“学院”具体是干什么的。她一辈子在码头，认得的字勉强够记账。但她看得懂希尔达此刻的眼神——那种光，她只在一个人脸上见过。
韩吉。
那个突然出现、又突然消失的女人。
丽塔沉默了。她慢慢抽回手，走到墙边的旧木柜前，蹲下，费力地从最底层拖出一个用油布包裹的扁木盒。盒子很旧，挂锁已经锈蚀。她没用钥匙，直接用手拧断了锁扣。
打开盒子，里面有几件零碎：一枚刻着维京符文的骨片，一小束用红线扎着的婴儿头发，还有两封信。
信纸质地很好，边缘有鎏金纹样，但已经泛黄。一封封口盖着红色火漆，印徽是打开的书本与交叉的望远镜；另一封没有火漆，只是简单对折。
丽塔拿起那封没有火漆的信，手指摩挲着纸面。良久，才用干涩的声音说：
“韩吉老师……不是厌倦了里斯本才走的。”
希尔达的身体僵住了。
“自由港出了事。”丽塔叹气，“很大的事。韩吉说，如果处理不好，可能会让所有人都死掉。”
她目光复杂：“她是去救火的。像那些冲进着火房子里的人。她知道自己可能回不来。”
希尔达想起老师最后几次见面时，眼底下难以掩饰的疲惫。
丽塔把信递过来：“她走之前，留下了这两封信。一封是给皇家自然哲学学院的推荐信。另一封是给你的，那已经是一年多前的事了。”
希尔达接过给自己的信。手指触到纸面。
丽塔别过脸去，声音哽咽：
“我……我拆了你的信。”
希尔达愕然。。
“我认识的字不多。”丽塔继续说，“我找了码头那个老文书，他快死了，嘴严。我让他念给我听。信很长，很多词我听不懂。什么裂变、临界、生物电池……但大概意思，我明白了。”
她转过身，眼睛里蓄满了泪水：
“韩吉说，你有天赋。她说，这个世界需要你这样的人。她说，你可能会做出改变历史的事。但也可能，会卷入政治，卷入阴谋，甚至可能死得不明不白。”
泪水滚落：
“我当时怕了，希尔达。我真的怕了。我没文化，不懂那些大道理。我只知道，你是我女儿。我只想让你平安，让你开心，让你在里斯本嫁个老实人，开间小店，平平凡凡过完一辈子。”
她抬手抹了把脸：
“所以我把信藏起
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