崔虎跌跌撞撞跑进院子的时候，霍霆昭和赵烈正在院中削竹子，他对顾桢口中的弹性尖刀阱非常感兴趣，准备照着她的描述试着做一做。
“将军！”崔虎踉跄着单膝跪地，粗重的喘息几乎要冲破胸腔，愧疚与自责压得他抬不起头，“末将……无能……”
他抬眼的瞬间，目光骤然一沉。崔虎左臂拖着一道长长的血口，鲜血顺着小臂蜿蜒淌下，指尖衣襟糊满干硬的泥浆，整个人狼狈不堪，浑身都透着劫后余生的疲惫。
“老崔！你这是怎么了？！”赵烈大惊失色，扔下手中削了一半的竹片，冲上前扶住他，急急查看他臂上的伤口。
霍霆昭的视线飞快越过他，直直看向院门外，空荡荡的，没有第二道身影。
“顾姑娘呢？”他声音带着一丝紧绷。
崔虎咬紧牙关，将山上遭遇五皇子围堵、顾桢执意让他先行撤离、自己挟持霍澜星引开追兵的始末，一字一句如实禀报。
“她说，手中有人质，追兵投鼠忌器，不敢下死手，让我先回来报信，。稍后便归，让我们务必信她……”崔虎声音发哽，眼眶赤红。
霍霆昭指节微微收紧，竹片棱角硌进掌心也浑然不觉：“人质在手，她或许一时无碍。可为了救霍澜星，王府护卫和州府驻军必定倾巢出动，她扛不住源源不断的人海战术和围剿。”
他垂下眼，看着自己的左手，用力握紧：“上山！”声音不大，却不容置疑。
“将军不可！”赵烈急忙阻止：“您身体刚恢复不久，哪能如此奔波劳累。”
“将军，我去！”崔虎挣扎着想站起来，眼中赤红更甚，满是血丝，“是我拖累了顾姑娘！是我无能！就算拼了这条命，我也得把人找回来！”
话音未落，远处山上传来一阵沉闷的轰鸣，像是什么东西从高处倾泻而下，三人同时骇然转身，望向山顶方向。
那声音越来越响，越来越密，夹杂着树木断裂、岩石碰撞的巨响。山腰处，大片的泥土和碎石正顺着陡坡往下翻滚，所过之处草木摧折，露出光秃秃的土色。不过片刻，那片山坡便从苍翠变成一片荒芜，泥石流裹挟着断木碎石，直直坠入崖底，溅起漫天的烟尘。
霍霆昭瞳孔骤然缩紧，那片山林，正是崔虎口中顾桢引着追兵离去的方向。
“将军……”崔虎的声音有些发颤。
霍霆昭没有片刻犹豫，甚至没有再看那仍在升腾烟尘的塌方处第二眼。他猛地转身，大步便朝院门外冲去。背影挺拔如松，步伐快而稳，带着一种近乎执拗的、破釜沉舟般的坚定。
崔虎与赵烈对视一眼，再无半分劝阻的念头，纷纷握紧手中兵器。
“将军在哪，末将就在哪！”赵烈沉声应道。
“我也是！”崔虎闷声附和。
两人一左一右，紧紧跟在霍霆昭身后，朝着塌方的山崖疾驰而去。
暮色笼罩着整片山林。前方道路一片狼藉，树木被泥石流冲得七零八落，地面裂开数道深不见底的沟壑。
十几名身穿王府护卫围在崖边，神色慌乱，正压低了声音激烈争执。
“怎么办？！殿下要是真有个闪失，我们这些人，有一个算一个，全都得满门抄斩，诛连九族！”
“闭嘴！殿下吉人天相，绝不会有事！”
“可是我们一路追踪到此处，那女人和殿下的踪迹就断了！这崖这么深，又刚塌过……”
“这山那么大，你怎知那女人不是劫持殿下去往别的方向？！我看我们速去州府调兵，将整座山给围起来，一寸一寸地搜！掘地三尺也要把殿下找出来！”
霍霆昭三人隐在后方一片倒伏的乱木与阴影中，屏息静听。直到那十几名护卫最终分成两拨，一拨继续在原地附近惶惶搜寻，另一拨则急匆匆往山下求援而去。
等他们离开后，三人立刻赶到崖边。霍霆昭闭上眼睛，深深吸了一口山间冰冷而带着土腥味的空气。再睁开眼时，眸子里翻涌的焦灼与惊痛已被强行压下，只剩下磐石般的坚定。“王府护卫已经去调兵搜山，上面的事交给他们。”他的声音不大，却很笃定，“去找路，我们下崖！”
崔虎与赵烈齐声应下，立刻分头向崖边两侧散开，借着微弱的天光，仔细探查周边陡峭复杂的地形，寻找任何可能通往崖底的缝隙、斜坡或隐蔽小径。
第二天清晨，灰蒙蒙的天光从崖缝间漏下来，勉强勾勒出前方乱石嶙峋的模糊轮廓。
顾桢睁开眼，火堆已经灭了，余烬还带着些许温热。她活动了一下僵硬的脖子，侧头看了一眼霍澜星——他还睡着，呼吸平稳，眉头不知什么时候舒展开了，脸上少了几分戾气，看着倒没那么讨人厌。
她起身走到洞口，伸了个懒腰，又折返回来，蹲在霍澜星身边，小心地揭开他腿上纱布的一角查看。纱布干干净净，没有新的血渍渗出来。腿上的肿胀似乎也消褪了一些，伤口边缘的颜色看起来正常了些。
“喂，小五子，天亮了，该起了。”她拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
霍澜星眉头蹙起，不耐烦地动了动，眼皮颤了颤，却没睁开，嘴里无意识地嘟囔，带着浓重的睡意和惯有的恶劣：“哪来的……贱婢，吵本王清梦……拖下去，杖毙……”
顾桢气笑了，她不轻不重，却足够清脆地，在他脸颊上拍了一巴掌。
“啊！”他猛地清醒过来，撑起身子，动作牵动了腿上的伤，疼得倒吸一口凉气。
“你又打我！”他又疼又气，语气竟然还有些委屈。
顾桢没理他，等他坐稳了，把面包和水，连带着一粒白色药片一起塞到他手里。
“把药吃了我们赶路。”
霍澜星低头看着掌心里那粒白色药片，他咬了一口面包，嚼了两下，又喝了口水，然后把药片放进嘴里，仰头咽了下去。
顾桢挑了挑眉：“学聪明了？”
霍澜星露出受到侮辱的表情：“本王有那么蠢吗？！”
“呵，蠢不自知。”顾桢嗤笑一声。
霍澜星气得半死，瞪着她，嘴唇哆嗦了几下，愣是没憋出话来。
顾桢无所谓地走过去，弯下腰，准备像昨天那样把他横抱起来。
“等等！”霍澜星下意识往后缩了一下，脸色涨红，“本王不要你抱。”
顾桢站直身，双手抱胸，低头看着他：“那你自己走？”
霍澜星咬着牙，试着撑了撑身子，刚一动，腿上纱布便渗出一片新的血渍，疼得他眉心直跳，冷汗瞬间冒了出来。他沉默了一瞬，眼底闪过一丝认命，别开头，闷声道：“……背，不要抱。”
顾桢听到这句话，看着他这副别别扭扭、又不得不低头的模样，终于忍不住笑出了声，摇了摇头：“矫情。”
她转过身，蹲下来，把后背对着他，双手往后一探，托住他的腿弯，稳稳地背了起来。起身的时候，她特意放慢了速度，小心避开他腿上的伤处，等他完全趴稳了，才站直身子。
霍澜星比她高出整整一个头，双腿修长，趴在她背上，脚几乎要拖到地上，膝盖弯成一个不太舒服的角度。他的下巴搁在她肩窝处，整个人像一座歪歪扭扭的小山，怎么看怎么滑稽。
霍澜星自己也意识到了。他的脸埋在她肩后，耳根烧得厉害，不敢抬头。他堂堂五皇子，金尊玉贵，何曾这样狼狈过？
可她的手托得很稳，避开伤处的那一
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