周妈妈把乐弗安顿妥当，又嘱咐了几句茶水炭盆的事，这才掩上门退出来。
一路脚下生风，脸上的笑就没下去过。
厨房里香气扑鼻，灶上砂罐中煨着长白参炖猪肚鸡，咕嘟咕嘟冒着泡。灶边白案上，陈平家的正在开酥，袖子挽得老高，手上沾了不少猪油。
见来人进来的模样，她愣了一下：“周姐姐，捡着银子了？”
周妈妈走到灶边，掀开盖子看了一眼，又盖上，嘴都合不拢：“比捡银子还高兴。”
“什么事儿啊？”陈平家的手底下动作不停。
“式微阁，住进去了！”
式微阁？
开酥的手一顿，陈平家的顿时瞪大双眼：“什么？”
周妈妈点点头，依旧笑眯眯的。
陈平家的把手里的面团往案板上一撂，手上酥油蹭到围裙上：“我的老天爷！竟来了？”
“来了，刚安顿好。”周妈妈说着，想起刚才见着的人，忍不住又笑，“等你见了就知道，墙上那些画得再真，连人家一根头发丝儿也比不上！”
陈平家的倒吸一口凉气，正要说话，一旁蹲着的小丫头妙儿抬起头，一脸懵懂：“妈妈们说什么呢？”
“小孩子家家的，择你的菜。”
妙儿缩缩脖子，低头继续忙活。
灶台边烧火的张嫂子把柴火往灶膛里一捅，拍了拍手上的灰，凑过来：“来干啥来了？”
周妈妈卖了个关子，故意不说，只笑。
陈平家的忽然想起什么，压低声音问：“那她可知晓咱们公子……？”
“看着不像。人家客客气气的，谢了这个谢那个，一进院子，还夸‘总兵府气派’……听得我直想笑。”
张嫂子没懂：“什么意思？”
周妈妈把声音压得更低：“这些年，公子从南边弄了不少好东西，什么汝窑笔洗，时大彬的紫砂壶，和田的玉香炉，全填进式微阁了。姑娘以为是咱们老爷摆阔，压根没往公子身上想。”
“也是白搭。人家都有亲事了，公子还在这儿巴巴地等，图什么……”陈平家的叹了口气。
旁边择菜的妙儿抬起头，实在想吃上这口瓜：“谁有亲事？”
三个妈妈齐齐看她一眼。
妙儿立刻低下头，这回连耳朵都不敢竖了。
厨房里只剩下汤水咕嘟轻响，伴着柴火噼啪燃烧。
过了一会儿，陈平家的忽然冒出一句：“你说那小子，得什么样啊？”
她看着宗钦从小到大，长成如今这副高大俊朗的模样，文能提笔，武能上马，满辽东也找不出几个了。
与那姑娘订亲的小子，又该是何等人物？
张嫂子抓了把毛磕分给几人：“门房老李头提过，别看那小子家里只是个五品，可他爹是翰林学士，将来能入阁的，清贵得很！”
妙儿择完菜，端着水盆起身，“那种人家，规矩是不是特别大？”
“可不咋地？”张嫂子随手将瓜子皮扔进灶膛。
“听说那样的人家，说话从不高声，走路轻手轻脚，底下的端茶倒水全掐着时辰，连喘气都透着斯文体面，哪像寻常人家大呼小叫的。”
这边儿话音刚落——
京师东城，南薰坊，东江米巷的翰林学士府。
“孽障！跪下！”这道怒吼，音量大得能把房顶挑开。
祠堂的门大敞着，里头传来几声脆响，一只青花茶盏被狠狠砸在地砖上，碎成七八瓣。
简崧把手里的纸张卷成筒状，指着儿子，脸涨得通红。
廊下几个小厮垂着头，眼观鼻鼻观心，谁也不敢往里瞧一眼。
冯素安提着裙子从后头小跑进来，一把拉住丈夫胳膊：“老爷！这是做什么？”
“做什么？你问问这孽障都写了什么！”
看了一眼跪在地上的儿子，又看看满地碎瓷，冯素安压低声音劝：“老爷！清贵门第，颜面要紧，让下人看见了有失体面！”
“清贵？”简崧的嗓门比方才还大，“什么清贵！只怕全家都要被这孽障拖累下狱了！”
说着就把手里的纸甩到她身上，“你自己看！”
冯素安手忙脚乱地接过来，展开一看，上面是儿子默写的策论原稿某段：
[……陛下入承大统，正宜布德施仁，与天下更始。若以疑似之迹，门户之嫌，辄行穷治株连，则恐朝野惊疑，人心不安，非固国本，安兆民之道也……]
她惊得变了脸色，哆哆嗦嗦放下纸，无比担忧地看着跪在地上的儿子，一言不发。
“你劝他卫嵘宽仁？你是嫌咱家死得不够快么！”简崧出离愤怒，得不得一脚踹死这个不省心的东西。
“太子生死未明，其旧部人心惶惶。这时大肆清算，反倒越叫朝臣自危。卫嵘若想坐稳江山，便该收手，以安人心。”简自澄跪在砖地上，脊背挺得笔直，眼底不见半分怯意。
“坐稳江山？”简崧盯着跪在地上的儿子，慢慢踱到他身后，忽然冷笑一声，“你以为我不知道你打得什么主意？”
“你是生怕那丫头一家被卫嵘扯出来吧！”
简自澄脊背一僵，“我……”
“你闭嘴！”简崧一巴掌拍在面前的供桌上，震得香炉里的香灰簌簌抖落。
“亏得你爷爷早已退居林下，卫嵘念他多年不涉朝政，安分守拙，这才饶过咱家！不然单凭‘太子太傅’这四个字，够满门抄斩三回的！”
他喘着粗气，眼里的讥诮几乎要溢出来：“自家都如履薄冰了，还玩儿那些书生意气，儿女情长……好啊，你好得很！”
祠堂里静了一瞬。
日光从高窗斜斜打进来，落在简自澄半边脸上。那半张脸干干净净，看不出什么表情，像往常一样沉静，淡漠。
简崧绕到儿子面前，弯下腰，盯着他的眼睛，一字一顿：
“你看不清局势，拎不清轻重，满脑子妇人之仁，我怎么就生了你这么个枉顾家门，不辨死活的孽障？”
骂完了，他指着跪着的简自澄，眼睛却转向冯素安：“这些日子，给我看住他，不许出门，不许见客，更不许往外递一个字！”
冯素安张了张嘴，想说什么，简崧却没给她开口的机会，往前走了一步，语气危险：
“要是敢由着他胡来，坏了我简家门庭，到时你们母子，就一块儿滚出这个家！”
冯素安的脸色更白了，身子晃了晃，扶住门框才勉强站稳。
说完，简崧夺过她怀里的策论，头也不回地走了。
供桌上的线香还在燃着，青烟笔直往上，在光线里打着旋儿慢慢散开。
冯素安扶着门框站了许久，终于动了。
她径直来到简自澄身边，腿一软跪下去，伏在儿子肩头，声泪俱下。
“儿啊！”她攥着简自澄的胳膊，声音发颤，“娘求你了，忘了那孩子吧。”
任由泪水洇湿肩头的衣裳，简自澄始终盯着地上的碎瓷一角，不动分毫。
浅金色日光在他脸上慢慢移动，从眉梢挪到眼角，一点一点，悄无声息。
他想起十岁那年刚到辽阳时。
苦寒，荒凉，那里的人说话粗声大气，一文钱的事能吵半个时辰。他从小在京里长大，往来的是体面人，听的是文雅话。
他想，这破地方狗都不待。
更别提那些车夫，脚力，蛮夷……连个眼神都不愿意施舍。
祖父让他去家塾，他就去。让他装温文尔雅，他就装。
他把心里那点鄙夷藏得很好，直到遇上乐弗。
那年两人开了第一间杂货铺，进了批货，库房后头乱得很，几个搬运的老汉满身汗臭，蹲在地上啃干粮。
他不想往里走。
乐弗没理会他的矫情，自己进去，蹲在那老汉旁边，问他家里几口
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