定皋城，城北瓦肆。
“快快快，前面就是新来的杂耍艺人，长得都可好了，去晚了就挤不进去了。”一名黄衣少女拉着自己的同伴，二人穿梭在仅供一人通过的街道上，两侧是售卖各类物件的摊子。
远远瞧见被围得水泄不通的包围圈，有隐隐绰绰的丝竹声传来，黄衣少女懊恼地跺了下脚，不甘心道：“还是来晚了。”
话虽如此，但她依旧没放弃，四处看过，果真叫她看见一个好地方，扭头道：“跟我来。”
少女带着同伴穿过人流，跑进一座高楼，跟门口的人打了个招呼，带着同伴上了顶层，轻车熟路地找到面对包围圈的房间，一推开窗，便将下面景象看得一清二楚。
没了人声干扰，乐声更加明显，笛箫相和，二胡作底，琴声潺潺，琵琶清脆，偶有鼓声一响，乐音齐奏，闻之欣然！
见同伴看呆了眼，少女悄悄凑到她耳边道：“怎么样？长得好吧。”
被这么一逗，同伴瞬间两颊通红，轻轻推她一把，嗔道：“就你话多。”
少女立即拉住同伴两只手，笑嘻嘻的：“是是是，是我多嘴，惹我们家满满不高兴了。”
满满这下整张脸都红了，别过头去不理她，又不自觉地看向台下正在表演的杂耍艺人。
虽然这群人演奏水平高低不一，合奏曲目有些杂乱，比不过瓦肆的曲艺艺人，可是他们长得好啊！且每位风格不同！
敲鼓那位姑娘冷面红衣，鼓音带着肃杀之气；旁边那名弹琵琶的公子贵气异常，琵琶声恍若锦绣堆；那名奏七弦琴的公子弹得最好，人也是浑身书卷气，看着博学多识又不古板；吹萧的姑娘瞧着年纪最轻，满眼真诚，萧声仿若从崇山峻岭之间流出，虽然技巧尚缺，可这份意趣却是难见。
剩下那两位……
满满看向拉二胡的女子与她旁边吹笛子的玄衣男子。
女子一袭青衣，脸上带着笑，透出一股洒脱之意，一双上挑丹凤眼英气四溢，好似世间无所惧，二胡如她本人一般，拉出了一股无拘无束的感觉；男子面容介于青涩成熟之间，少年意气，笛声虽好，却总觉得有哪里奇怪。
不过抛去他们乐声合奏时的不协调，看上去还是非常赏心悦目的，也不知都是从哪来的。
下面，一曲奏完，几句话漂亮话说过后开始有人投银子。说是银子也不尽然，大多数给的都是铜板，一枚两枚的，间或有几位不缺钱的丢几块碎银子，但大多数人依旧没动作，只是鼓掌喝彩。
没一会，装银子的圆盘满了一半，白榆一动盘子，半盘变一盘，看上去十分可心。
她放好盘子，对众人一揖，介绍起他们的新业务：免费点歌，以及花钱点人看节目，但节目就不能选了，小盛舞剑，其他人都还是演奏乐曲，曲子能选，不过若是刚好碰上不会的就只能换一曲，虽然条件多，但毕竟只要一文钱，大家也就不挑剔了。如此表演了半天，盘中的铜板又多了些。
忽然，远远走来七八个粗布衣裳的混混，个个手拿棍棒，还没靠近就大声嚷嚷：“让开让开！全都滚！”
围看表演的人群一哄而散，只剩表演的白榆几人，众人先将乐器收好。
白榆走到人前，笑容满面地问：“几位大哥，可是有什么事情？”
伸手不打笑脸人，为首的混混见她这样，棍子一竖，道：“既来了咱们瓦肆的地界，自然就要守咱们瓦肆的规矩。”
白榆道：“这是当然，管事的已同我们打过招呼，今日的银钱我们也已经交了。”
想在瓦肆卖艺摆摊，要先获得许可证，像白榆几人这类吹拉弹唱，一般只需交钱就行，每日交每日的份。
混混头子道：“自当如此，不过这官家有官家的规矩，咱们也有咱们的规矩，你说是不是？”
白榆心头一跳，这是要收保护费啊！
她暂且忍下，问：“您的意思是？”
看她这么识趣上道，混混头子十分满意，看了眼装银子的圆盘后比了个十。
白榆脸上的笑一下散了，心中暗骂：
真敢开口啊！十两！
就是在这拉一天二胡不停都不会有十两，真给了十两只怕要到猴年马月才能攒够路费，到时武林大会都不知道结束多久了！
混混头子善解人意地道：“若是不够，咱们也不为难你，今日先给个三两，剩下的我七天后再来取。”
哈！眼睛可真好。
白榆心道，今天赚的差不多就是二两多，辛辛苦苦干一天还得倒贴钱是吧？
她退后半步，竺晏立即上前，拿起剑鞘三两下就将混混头子打趴。
其他混混一看，喊着叫着一拥而上，棍棒全朝竺晏使去。
竺晏轻松躲过，游刃有余与他们对打，盛元冉也加入战局，场面更是一边倒。没多久，几个混混就互相搀扶着离开。
临走前，混混头子恶狠狠地放狠话：“你们给我等着！”
待人走尽，几人收拾东西回了暂住的房子。暂住之处就在瓦肆的两条街外，是一处民房，主人家回乡几年，把房子托给好友，友人与瓦肆管事相熟，在白榆他们去见管事时听说他们想找地方住半个月左右，就将房子租给他们。
民房是四合院的格局，六个人也能住得开。几人没进正房，继续落锁，就打扫了东西厢房住进去，女孩子住东厢房，西厢房是另外三人。
今日回来后，自是要按例商讨一番的，于是几人就打包了饭菜回来，边在西厢房吃饭边商量。
“没想到这一天来的这么快。”薛明辉感叹道。
出门之前，他想象自己经历的应当会是无数刀光剑影，结交志同道合之辈，众人坐在一块把酒言欢……
但没想到，没有刀光剑影，没有志同道合，有的只是黑店混混，旅途奔波，甚至已经混到了街头卖艺的地步！
他明明记得他第一次离家不是这么个情况啊！
“这到底是为什么！”薛明辉想的出神，完全没意识已经喊出了心里话。
白榆不解：“什么为什么？”
薛明辉苦着脸把自己的困惑说出来。
江崇平静道：“没什么不同，还是一样的，你第一次出门不就被抓了。”
经他一提醒，薛明辉想起了，当年他第一次离京，还走多远就被山匪绑了，最后还是江崇救的他。之后游历就是和江崇一道，没再遇上过什么麻烦，后面伏玉找了过来，更是不怕麻烦。
那这次是为什么？
他认真思考，灵光一闪。
明白了！这次在他的带领下成功被黑店坑掉了此行盘缠！
真是可喜可贺！
哈哈哈！！！
“掌柜的，你在哭吗？”盛元冉面带忧色。
薛明辉被话吓得咳个不停，好不容易才平稳下来，喘匀了气道：“你怎么会这么觉得？”
盛元冉认真道：“你刚刚的表情很伤心，现在连眼睛都红了。”
“这是刚刚咳的！咳的！”薛明辉誓要证明自己的清白。
盛元冉：“掌柜的，你不用强撑，我都明白的。身为掌柜，没有担负起自己的责任，看我们现在这样，你一定很内疚吧。”
薛明辉瞪大眼睛，眼神逐渐迷茫起来，在他就要陷入盛元冉话中时突然反应过来，看了眼白榆，道：“我内疚什么？我有什么好内疚的！向导不是白榆吗！我可是花钱的啊！”
“哎？”盛元冉思索一瞬，发现他说的有道理，关切看了眼白榆后对着他道，“掌柜的，你说得有道理，白姐姐现在压力一定很大，我们要努力为白姐姐分忧才是。”
“是……这样吗？”薛明辉皱眉沉思。盛元冉再接再厉，继续劝说。
其他人没管他俩，现在都在听江崇算账。
江崇一边拨弄着算盘珠子，一边跟他们讲解各类开销：以他们卖艺赚钱的速度，减去房租吃喝，还有租乐器进瓦肆的开销之后，半个月差不多能攒下来一两，姑且能算收支平衡。
“我们是不是应该换个工作？”伏玉道。
另外三人俱默默思考。
从陵安城搭车过来和租房就花了他们大半盘缠。原本是想着赚钱才来卖艺，可现在卖艺赚不多，又有小混混来收保护费，虽然对面打不过，但要是天天来骚扰也会影响生意，如果再不小心损坏了乐器还要花钱去修……
等了一会没等到他们说话，伏玉又道：“我力气大，可以做劳工，或是护送镖车，半个月也能走一趟短程。”
江崇：“不可，你伤势未愈，这段时间还是以修养为主。”
见另二人也是面露不赞同之色，伏玉歇了心思。
白榆脑筋一转，道：“不如…
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