“极有可能。”萧御点头，“陛下昨夜遇险，虽是实情，但仔细想来，两名刺客武功虽高，行动也果决，但选择潜入乾元宫行刺，风险极大，成功率本就偏低。若非陛下自身武艺超群，且臣及时赶回，他们或能得手。但相较于焚烧文渊阁、制造全宫混乱、并趁机灭口宫中内应、切断线索而言，刺杀陛下，更像是一次豪赌，或者说，是掩盖主要目的的光彩之举。他们真正的核心，是毁灭证据。”
“能知道文渊阁内存有陈年逆案旧档，并且清楚其中哪些可能对自己不利……”谢凤卿抬起眼，眸光深邃如寒潭，“此人，不仅位高权重，能接触到宫廷秘档，而且，其身份背景，很可能与当年的宗室逆案有所牵连。至少，是知情者。甚至……参与者？”
萧御心头一震。这个推测，比之前怀疑的徐阶、高拱、或是东南利益集团，更加惊人，也更加危险。牵扯到宗室，尤其是涉及谋逆大案的宗室，其敏感性和破坏力，远超寻常朝臣党争。
“陛下，若真如此，‘烛龙’所图，恐怕就不仅仅是东南海贸之利，或是朝堂权柄了。”萧御的声音带着金属般的冷硬，“其志，或在社稷。”
御书房内，陷入了短暂的死寂。只有炭火偶尔发出的噼啪轻响，以及远处隐约传来的、清理废墟的沉闷声响。
窗外的天色，渐渐由深黑转为一种沉郁的墨蓝，东方的天际，隐约透出一线鱼肚白，但那光亮微弱，不足以驱散皇城上空浓重的阴霾和烟尘。新的一天即将开始，但所有人都知道，经过这个流血的夜晚，很多东西，已经不一样了。
“周文正那边，审讯可有进展？”谢凤卿打破了沉默。
萧御摇头：“用了刑，但他确实所知有限。只反复交代，是工部一位已致仕的郎中方淮，通过中间人找到他，许以重利，让他利用职务之便，在‘试验品’核销单上做手脚，并开具提货条子。货物提走后，运往何处，作何用途，他一概不知。那个中间人，他只知道绰号叫‘老鬼’，**不详，每次见面都蒙面，声音嘶哑。方淮在案发前两个月，就已‘病故’。线索，在他这里，又断了。”
“方淮？病故？”谢凤卿冷笑，“好一个死无对证。工部……又是工部。朱衡这个尚书，是真不知情，还是故作不知？或是……有意纵容，甚至参与其中？”
“朱衡其人，清流领袖，门生故旧遍天下，其子朱纨当年在浙江巡抚任上，严厉打击走私，触犯海商利益，被朝中‘弛禁’派攻讦罢官，后郁郁而终。朱衡因此对开海派、对东南豪商巨贾，深恶痛绝。按理说，他与勾结海盗、走私贩私的‘烛龙’，应是死敌。”萧御分析道，“但正因其对海贸深恶痛绝，若有人以‘开海’为诱饵，诱其合作，先破后立，也并非完全没有可能。又或者，他本人虽未参与，但其治下工部，盘根错节，被‘烛龙’势力渗透而不自知，亦有可能。臣已加派得力人手，严密监控朱衡府邸及其亲信，包括其子嗣、门生，一有异动，立刻来报。”
谢凤卿不置可否，手指在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的笃笃声。“沈炼在密信中提及，海盗供出‘京里的大人物’承诺‘开海’与‘名分’。能推动此事的，朝中不过寥寥数人。徐华亭（徐阶）老成谋国，向来主张稳重，对开海之事，态度曖昧，但其门下多有东南籍官员，利益牵扯复杂。高肃卿（高拱）锐意进取，曾私下表达过有限开海、增加税赋之议，但其人刚直，未必屑于与海盗勾结。张叔大（张居正）……更重吏治与财政，对开海暂无明确表态。至于宗室……”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“朕的那几位皇叔、皇弟，可有异动？”
萧御沉吟道：“自陛下登基，诸位亲王郡王，皆安分守己，闭门读书，或沉迷酒色，未见明显异动。唯有……郑王朱厚烷，近年颇好结交方外之士，炼丹求道，对政事似乎漠不关心。襄王朱厚熲，自先帝时便体弱多病，深居简出。其余宗室，多碌碌。但，若‘烛龙’真与当年逆案有关，其身份恐怕并非现今台面上的这些亲王郡王，或许是彼时涉案宗室的后人、余党，潜伏多年，以其他身份掩饰，亦未可知。臣已命人调阅当年宁王、安化王一案所有卷宗，包括已处置和未公开的部分，仔细排查所有涉案人员及其亲眷后代下落，看是否有漏网之鱼，或与现今朝中某人能关联上。”
“查！一查到底！”谢凤卿斩钉截铁，“无论涉及谁，无论他身份多高，隐藏多深，都要给朕揪出来！东南前线将士的血不能白流！昨夜宫中殉难侍卫、太监的命，不能白丢！这文渊阁的大火，更不能白烧！”
“臣，遵旨！”萧御肃然躬身。
就在这时，殿外传来高无庸小心翼翼的禀报声：“陛下，内阁首辅徐华亭、次辅高肃卿、兵部尚书马森、工部尚书朱衡、以及都察院左都御史、刑部尚书等人，已在午门外候旨，请求叩阙问安，并商议昨夜……变故之后事宜。”
该来的，总要来。一场大火，一次未遂的刺杀，足以震动整个朝廷。这些帝国的重臣们，无论怀着怎样的心思，此刻都必须站出来，表达他们的关切、忠诚，或者，试探。
谢凤卿深吸一口气，脸上所有的疲惫、怒意、思索瞬间收敛，恢复了那种帝王特有的、深不可测的平静。她站起身，流云和高无庸早已捧着龙袍、冕冠等候在侧。
“更衣。升殿，召见群臣。”
辰时初，天色已然大亮，但铅灰色的云层低垂，遮住了朝阳，使得这清晨的光线显得苍白而无力。空气中弥漫的焦糊味尚未散尽，皇城内外，岗哨林立，甲士巡弋，气氛肃杀凝重，与往日庄严肃穆中带着生机的景象截然不同。
奉天殿，皇帝常朝之所。今日并非大朝之期，但殿内殿外，已然站满了得到紧急通知赶来的文武官员。人人面色凝重，或惊疑，或惶恐，或忧虑，或故作镇定，彼此交换着眼神，低声议论，却又不敢大声。昨夜的惊
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