霍伊大学教职工餐厅内，诺兰维持着昨日才刚塑造出的警惕人设，依旧选择了一处背窗的位置落座。
他抬手轻轻推开侍者递来的菜单，唇角微扬，语气平和地报出需求道：“两份上餐速度最快的套餐，肉类要全熟，饮品都要红茶，不加糖，有劳了。”
那名面颊长有雀斑的栗发侍者颔首应下，随即转身离去。
诺兰打算赶在邓恩·史密斯过来找他之前，迅速解决掉泽菲尔·索恩最后“留”给自己的这顿“免费”午餐。
大学餐厅提供的套餐，多是为以脑力消耗为主、体力负担较轻的师生们准备的，分量本就不大。
而诺兰这具躯体正值青年，又常要做些力气活，饭量自然不会小，即便两份套餐下肚，也顶多吃个半饱。
不过对饭后便要返回静修院补觉的他来说，这样反倒刚刚好——
吃多、吃撑，只会加重自己肠胃的负担。
等待上餐的间隙，诺兰不动声色地环顾了一圈餐厅，并未见到昨日中午那名肤色古铜、气息阴冷的神秘高序列非凡者。
少了这一不稳定的变量，他暗自松了口气，上半身微微后倾，靠在了椅背上。
为了掩饰独自等餐的局促，诺兰从外套内袋取出一本笔记，里面记着近两日听过的讲座内容。
他缓缓翻动纸页，一边装作随意浏览，一边在脑中复盘与邓恩通宵完成的种种情景演练，默默调整着身心状态。
或许从今往后，他便不得不戴着一副副精心雕琢的“假面”，周旋于敌友之间，行走在光明与阴影、真实与伪装的边缘，谨慎小心地度过每一分、每一秒。
这与诺兰始终无比渴求的安稳人生相去甚远。
可就像餐厅里的餐点，从不会只因食客的一味等待就自动上桌，若是没有侍者代为送餐，便只能由食客亲自前往吧台取餐。
何况是他梦寐以求的安稳人生——
又岂会凭空降临？
所以，成为官方非凡者组织的“协作者”，即是诺兰在这个充斥着隐秘与疯狂的诡异世界里，为攥住那一缕微渺的希望，奔赴最终的安宁，而主动选择踏上的道路。
不多时，那名栗发侍者便端着托盘稳步折返，将两份搭配冷切拼盘的费内波特面套餐，连同两杯无糖红茶，轻轻摆放在诺兰面前的圆桌上。
“祝您用餐愉快，先生。”
待侍者悄然退去，诺兰先端起茶杯，轻啜一口红茶润了润喉咙。
他没再等待多半不会现身餐厅、与自己共进午餐的泽菲尔·索恩，径直将餐巾铺在膝上，握起银叉，神情放松地叉起一片粉底白纹的冷切火腿送入口中，开始了算不上优雅、却格外专注的快速用餐。
不到十分钟，诺兰便已解决掉一份套餐，外加另一份里的冷切拼盘。
他端来最后一盘费内波特面，正持着银叉、准备卷起面条往嘴里送，却见身着缀有三星肩章督察制服的邓恩·史密斯大步走来。
对方在桌旁站定，左手掌心向上，用食指关节短促地轻叩了一下桌面，示意诺兰暂停用餐。
“泽菲尔·索恩不见了。”
这是他们早已预料到的发展。
而从这一刻起，针对极光会、以及潜藏在廷根市内所有邪恶势力的清剿行动，也正式拉开了帷幕。
邓恩随手拉过桌旁的空椅，在诺兰对面坐下，一丝不苟地扮演着在外人设想中理应“冷酷严肃”的值夜者小队队长，沉声继续道：“他与你分开之后便进入了盥洗室，可我们在门外等到的并不是他本人，而是一名换上了他衣物的普通学生。”
“普通学生？”
诺兰叉着一卷面条的银叉顿在半空。
依照事先的多次演练，他此刻已能熟练地牵动面部肌肉，挑眉露出一抹似有似无的戏谑笑意，语气稍显轻浮地问道：“还是他的‘同伙’？”
邓恩眸光倏然一凝，冷声质问道：“诺兰·温特，你是不是早就知道他会‘消失’？”
他继而蹙起眉头，追问道：“上午那场讲座结束后，你与泽菲尔单独交谈时，莫非以某种方式，暗中向他泄露了我们的围捕行动？”
“史密斯先生……”
诺兰晃了晃手中缠着费内波特面的银叉，眉眼间染上些许不耐，略微撇了撇嘴，带着几分事不关己的冷淡道：“我认为自己已经冒着生命危险，完成了您要求的全部配合，尽到了一名‘协作者’应尽的本分。”
“而您，却连最基本的信任都吝于给予，这可真是太令我心寒了。”
他视线低垂，落在叉尖即将滑落的拌酱面条上，嘴上说着委屈，眸中却毫无波澜，再开口时更是流露出了少许无所谓的态度：“反正我也没对你们抱有什么不切实际的幻想。”
“既然您执意要把我当成替罪的羔羊，那就干脆些，直接让我签下认罪书，再送我去一趟凛冬郡，接受仲裁庭的二次审判吧。”
“但如果品格高尚的您，并无这般卑劣龌龊的念头……”
诺兰话锋忽转，稍稍收敛了挑衅意味，手腕轻转，用银叉将垂落一截的面条重新缠绕回叉尖。
他抿唇一笑，淡淡接续道：“那便请您让我安安静静地用完这一餐吧。”
“毕竟我这份凝聚了无数人心血的费内波特面已经有些凉了，再耽搁下去，恐怕就要黏成一团，被我唤来侍者，直接端走倒掉了。”
诺兰抬眼再度直视邓恩，那双略显黯淡的翠眸中没有半分虔诚，只有漫不经心的漠然。
他嘴唇微启，哼笑一声，揶揄面前这位黑夜女神的忠实信徒：“而挥霍与浪费，岂不有违女神的教诲——”
话音未落，温热的红褐色茶汤已迎面泼来。
一声轻促的气嘶，骤然掐断了诺兰的未尽之语，令他唇齿间只迸出一个没有下文的单词：“你——！”
茶水顺着诺兰线条利落的颀长脖颈蜿蜒淌落，浸湿洁白熨帖的衬衫领口，在干净的衣身前襟上，洇开了一小片刺目的深茶色。
“好好享用你的午餐吧，诺兰·温特。”
“必要时，我还会来找你。”
冷冷抛下这句话，邓恩将手里泼尽茶汤的空瓷杯，重重磕在桌面，发出一声沉闷的咚响。
他旋即起身离席，迈步走出了餐厅。
诺兰心中暗赞邓恩队长演技自然，面上却缓缓放下手中银叉。
在周围用餐者好奇的窥视下，他神态自若地拿起膝上的餐巾，轻轻拭去脸颊与颈间的茶水，仿佛刚才所受的羞辱，不过是一片轻落于肩头的草叶。
垂眸望着面前被红茶浇湿大半的费内波特面，这位同样沾着水光、额前金发微湿的俊美年轻警官，安静坐在窗前，身披午后日光穿过楼外枝叶投入餐厅内的斑驳光影。
他只稍一沉吟，便重新拾起银叉，将餐盘中的面条与茶汤搅拌均匀，若无其事地继续品尝起那份想来已多了几分苦涩余味的餐点。
唔嗯……
不错。
这个餐厅的厨师本就口味偏重，盐放得颇多，现在被这没加糖的红茶一中和，原本有些发坨的肉酱拌面，反而有了一点近似汤面的清爽，根根面条互不粘黏，整体滋味上竟也达成了一种奇妙的平衡。
诺兰吃得无所顾忌，心里只暗暗庆幸先前没让侍者往红茶里加糖，更是感慨他与邓恩·史密斯之间那点心照不宣的默契——
总算没有白白浪费这么一份不知售价几何的费内波特面。
唉……
诺兰慢慢咀嚼着面条，惋惜地想着：为什么就不能让我转生到物产丰饶的费内波特王国境内呢？
那样一来，我说不定就能过上顿顿有米有面，有肉有菜的熟悉日子了。
妈妈啊……
我真的好想离开鲁恩这个处处讲究体面，实则一点也不体面的鬼地方，跑到费内波特去，置上一块土地，种粮栽菜，养鸡喂猪，遛狗逗猫啊！
可等我结束赎罪劳役，黑夜教会究竟肯不肯放我离开，还是个未知数……
也不晓得那个泽菲尔·索恩脱身之后，还要等到什么时候，才会再来找我。
万一他身为极光会的成员，却没有邓恩队长和我预想的那般猖狂，反倒胆小如鼠，遵从心的意愿，就此销声匿迹，那我们岂不是白忙活一场，还因这“误判”，放走了一条本应落网的“大鱼”？
事后就算逮捕了西里斯·阿瑞匹斯与海纳斯·凡森特，那两条“小鱼”加在一起，只怕也远远比不上泽菲尔·索恩一人所掌握的情报分量吧……
女神啊，昨夜您明明在仪式中应允过，会眷顾我远离厄难。
身为受万众敬仰的神祇，您可千万不能就这么随随便便地食言啊……
诺兰在心里默默颂念着对黑夜女神的赞美，咽下了最后一口费内波特面。
他擦去唇角沾着的酱汁，正准备起身，忽有灵感触动！
诺兰当即压下惊疑，悄然凝神，佯装一无所觉地重新坐了回去，并用仍握在手中的那方餐巾，敷在尚且潮湿的衣襟处，指腹轻轻按压，借着擦拭的动作，慢悠悠地吸取着衣料上的残余水分。
这时，一阵沉稳而富有节奏的皮鞋踏地声由远及近。
诺兰循声抬眸，只见那名脸颊长有雀斑的栗发侍者，面露一丝拘谨的关切，正快步朝他这桌走来。
“先生，如果您不介意的话……”
这名看似毫无异状的“侍者”，在诺兰近旁站定，微俯上身，以手遮唇，同他低声耳语道：“我们餐
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