日子似乎回到了从前，广济堂再次热闹起来，除了来自公孙敖时不时的试探，蝉衣过得惬意极了。
另外，霍去病重新包揽膳房，每日吃□□致美味，不仅蝉衣和乌乌，连带着刘闳和吴朝金都胖了一圈。
一场秋雨过后，天气骤然变冷，遥望远山，已经稀稀落落覆了一层白。
吴朝金裹紧大氅与蝉衣对坐阁楼之上。
今夜微风，吹得天高无云，一轮圆月挂在天幕上，光晕溶溶。
“经郝太守推荐，我又在雁门郡、代郡等延边郡县开办边境贸易，只是有些地方官署，将赋税比例调的颇高，贪心的很。”
吴朝金握紧手炉，艳丽深邃的眉眼满是嘲讽，“真是一年不得闲，黎庶犹饿死。”
蝉衣低垂着眉眼，根根分明的睫毛上似乎覆着一层冰霜，“有清水，自然也有浑水，商之道融清纳浊，慢慢沉淀才得长久。”
“理是这个理，我也是与你才说，世道不公，不吐不快，”吴朝金压下心中惆怅，又换上一副商人的势力嘴脸，“不过这段时间收益颇丰，我是赚了不少，这事也有阿桑的功劳，本姑娘给你分红。”
广济堂目前皆是投入，每开办一家，就会耗费多倍的资财，蝉衣知道她想要帮忙添补，遂摇头拒绝，“我不要。”
吴朝金不赞同地蹙眉，“还有几月又到元日，就当是提前给广济堂孩子们的节礼。”
见她话都说到这份上，蝉衣只好点头，“朝朝善心，那就却之不恭了。”
吴朝金这才作罢，她塌下香肩，想了想又道，“对了，南边那边来信了，广济堂在九江郡已经开办起来，听说像模像样的，不少受惠的流民大肆传唱，称广济堂就是活菩萨下凡建的。”
说到“活菩萨”，吴朝金眉飞色舞，瞧的蝉衣面皮一热，“朝朝，莫取笑我。”
吴朝金听话地收起揶揄的表情，又疑惑地盯着蝉衣，“说实话，阿桑，你开办广济堂究竟为何？”
蝉衣指间轻转陶杯，思索片刻才道，“为了百姓，为了民心，亦为了保命。”
吴朝金不解其意，“保命？”
蝉衣拧着眉，“阿陵深陷皇宫，必有陛下授意，若想救她，犹如虎口夺食，一不小心便会搭上一条小命，累及无辜。”
思绪又被回忆拉扯住，蝉衣恍惚回到窦宅大火那夜，阿陵接她入马车，连夜出城。
马车里，她说，至少要留条命，这样被救的人，才能好好活着。
她说，既然搭救，她必有法子自保。
她让她好好活着……
心脏又开始不可控制地颤抖，连呼吸都带着碎裂的痛，蝉衣瞬间清醒过来，垂眸掩下心绪，“朝朝，阿陵曾说过，为了救人搭上自己，就是蠢人。”
蝉衣缓缓抬头，语气不自觉染上几分寒意，“当今陛下雄才伟略，等闲事无法撼动他，唯有以民心抗帝心，才有机会剑走偏锋，绝处逢生。”
吴朝金神情亦变得严肃，“干得好的皇帝，总是稀罕那些所谓的名声，他们稀罕，保命的机会就来咯。”
说着，吴朝金胸中升起钦佩之意，“王女心思明朗，实非俗人，我好想快些救出她，我已经迫不及待想见她了！”
她话音刚落，楼梯传来规律的脚步声，接着孙芷掀帘而入，她有些局促地看着二人，“姑娘，没打扰你们吧？”
蝉衣笑着摇头，“不曾。”
孙芷弯唇一笑，小心从身后掂出一小坛米酒，提在手上晃了晃，“姑娘，今日可以跟你们喝一杯吗？”
吴朝金和蝉衣对视一眼后，嬉笑着起身接过美酒，放在鼻尖轻嗅，“自然，我记不清有多久没醉过了，今夜定要不醉不归！”
三人刚围桌坐下，霍去病自阁楼下打招呼，待看清案几上的酒坛，他朗声道，“姑娘们好兴致，且等着，我去弄些像样的吃食，给你们佐酒。”
吴朝金喜上眉梢，大喊，“那是极好！”
没等多久，霍去病端来几碟点心小菜，又命人在阁楼上添了碳盆，“天寒，姑娘们莫要贪杯。”
话虽对着大家说，但他的眼睛始终盯着蝉衣。
吴朝金见他如此细心，又觉察到他的视线，不由撑起下颌，打趣道，“遵命，霍公子，咱们姑娘知晓了。”
霍去病扬眉轻笑，转身离去。
等他走后，吴朝金撞了撞蝉衣的肩膀，揶揄道，“这么知情识趣的郎君不多了，你当真不知他的心意？”
蝉衣自顾自斟了一杯酒，轻轻摇头，“不知。”
当局者迷，旁观者清，吴朝金也不欲多管闲事，她端起酒杯，满脸豪气，“别一个人喝，来，敬一个。”
几杯杜康下肚，三人纷纷红了脸，孙芷原先还拘着，此刻已是泪眼蒙蒙。
蝉衣轻拍她的肩，问道，“自打从军营回来，你与赵破奴之间瞧着就不对劲，到底发生何事了？”
孙芷被戳中心事，泪水便如珍珠般一颗颗滚落。
吴朝金立即揽住她，“莫哭，是不是赵破奴那厮欺负你了？放心，我明日就替你揍他。”
孙芷轻轻摇摇头，咬唇道，“不是，我该怎么说呢？”
她吸吸鼻子，泪水仍旧止不住，又接连喝了两杯米酒，这才断断续续开口。
“这要从上次受伤开始说。那次他伤的太重，算是从鬼门关爬回来，我日夜担心害怕，又十分恼恨他不爱惜自己的身体，此后我耳提面命，时刻提醒，希望他能为了我好好惜命，保护自己，可是他……”
孙芷又开始哽咽，几不能言，“他说，那是他的职责，是他的使命，就算殒命，也在所不惜！”
说着，她用帕子擦拭鼻子，继续道，“然后我们开始争吵不断，起初，我是因为他心中没把我排在第一位而觉得愤恨不甘，一度心如死灰，可后来冷静下来，我又能理解他，毕竟那是他的职责，他的将军，换个角度，若是将姑娘和他放一起，我应当也会选择姑娘的。”
吴朝金轻抚她的背，罕见地没有说话。
若换作她，让她为了一个男人放弃行商，她也是不愿得，她突然有些理解赵破奴，可瞧着孙芷哭成泪人，又实在于心不忍。
孙芷也没有错，她只是想和爱人白头偕老啊。
吴朝金戳戳蝉衣，无奈地摇了摇头。
蝉衣轻轻叹气，若是赵破奴没有那么多野心，或许也能随孙芷过上平淡日子；若是孙芷没有那么多主见，只以依靠丈夫想法为生，也能获得圆满。
只是，他们都不是那样的人。
蝉衣思虑再三，抬手斟满一杯米酒推到孙芷面前，“芷儿，自古以来，鱼与熊掌不可兼得，只得取其一也。”
孙芷将酒一饮而尽，唇角勾起一阵苦笑，道理她都懂，只是做决定时太难了，“我曾说服自己妥协，也试过一段依附男人的日子，可是姑娘，身体是骗不了人。”孙芷按着胸口，痛苦摇头，“这里不舒服，它告诉我，无法妥协！”
蝉衣表示理解，轻声劝慰，“芷儿，只是这么耗着，感情最终还是会消失殆尽的。”
“我知道，”孙芷点头，将内心最后一根不舍的线扯断，“我不想这样美好的东西最终变得怨恨不堪，所以，就让它停在这……”
即使事不关己，吴朝金还是感到心疼，她拧着眉提醒道，“此事重大，莫要因酒醉误事。”
孙芷轻轻握住吴朝金的手，感激道，“谢姑娘，我现在很清醒，也许，我也该有自己的事了。”说到此处，她望向蝉衣，恳求道，“姑娘，我想好了，我想去南边，与赤芍
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