“还记得从突厥回来的和安么？”
陈扶微微颔首。
“他带回了阿史那土门的口信，愿求娶大齐公主，永结盟好。”他顿了顿，“朕已决意，将永安嫁去。”
陈扶瞬间明白了。
那左昭仪之位，他原本是预备留给突厥公主的。如今既是大齐嫁公主过去，空出的尊位，自然要用来笼络眼下最紧要的西南支柱，坐镇襄阳的段韶。
他愿意解释，愿意将这番权衡说与她听，就非是不信任。心底那根刺，软了下去。
“正如稚驹所言，昭仪之位，是‘国器’。以此‘国器’酬他，比赏他万金封邑更有分量。”他低头，盯看着她神情，“朕瞒着你……是怕你心里不痛快。”
“陛下此乃笼络勋臣、安定四方之远略，稚驹怎会不快？并州武勋若无族女居于内廷高位，岂能效死？”
“你就……没什么别的要问朕的？比如，段氏女是个怎样的人？其容貌如何？”
“段将军英武忠勤，家风严谨，其妹自幼熏陶，必德容兼备，堪为内廷典范。待段氏正位左昭仪，陛下或可考虑，以宗室女嫁于斛律光之子，再结一门稳固军心的姻亲。待高岳将军幼女及笄……”她声音放缓，试探道，“陛下届时，可将右昭仪之位也……”
“说什么呢？”
正要沉脸，他忽想起两淮宴那回，她也是这般，说什么“尽予她吧”。那不是真不要，是“那我的你也给别人好了，我不要了”的别扭。此刻这“将右昭仪之位也给别人……”的调子，与那句“尽予她吧”何其相似。
那点不悦霎时化开，漾成一片笑意与怜软。
他低头，亲了亲她的额角，“不许再胡说。”唇瓣温热地贴了贴她脸颊，“含光殿早已有主人了。” 当他的唇将要寻到她的时，陈扶将脸一偏，埋入他颈窝深处，手臂攀住了他脖颈。
高澄从喉间逸出一声低笑，手臂收拢，将她紧紧圈进怀里，“稚驹。”他唤她小字，声音压得沉缓，“规矩是人定的。前人能定，朕就能改。等大局一稳……朕自有安排。给你的，绝不会比给任何人的差。”
“陛下厚爱，稚驹铭感五内。”她声音闷闷的，听不出情绪，“可稚驹些微笔墨之劳，安敢与有定鼎之功的段氏窃居同位？若真如此，非但是将臣置于炉火之上炙烤，更是损及名器之重，令天下轻视昭仪之位。”
高澄紧紧抱着她，低头去亲她的发丝，手掌一下下抚摩着她后颈，“稚驹只会令昭仪之位，更有分量。”
而后，他停住所有动作，只是那样抱着她，将下巴轻轻搁在她发顶，在渐浓的暮色里，低低道：
“稚驹只需记住，我们才是最好的。”
李府正堂，李孟春正就着灯火理一叠账目，见陈扶进门，便从案头拿起一封帖子递过，“你阿嫂白日来过，略坐了一坐，专为替人送这个。”
阿兄娶的是清河崔氏大房崔甗之女，嫂子送来的，左右不过是世家的欢宴帖子。这类邀约，十年来便没断过，只是她存心避嫌，不愿私下结交外臣；又案牍劳形，实也分不出心神应酬。
她示意净瓶拿着，到底是嫂子亲自走一趟，即便是辞掉，回帖也还是亲笔写的好。
温室里，净瓶递皂角、加热水，絮絮说着闲话，浴桶里的人却只是浸在雾气里，眼神虚虚的，像尊玉雕的像，魂不知飘哪里去了。
镜前，净瓶拿着细葛布巾子，边笑说着邻里趣闻，边一下一下，蘸着她发尾水珠。镜中人眉眼疏淡，像一幅搁久了的画，毫无回应。
净瓶终是停了手，“仙主今日究竟是怎么了？魂儿像是丢在宫里头了，奴婢同你说了这许多，眼皮都不抬一下。”
陈扶眼睫颤了颤，目光与镜中净瓶焦灼的视线碰了一碰，又滑开了。静了片刻，她才开口，将下值前太极殿东堂里高澄那番言语，简略地说了几句。
净瓶一听只是为着那‘右昭仪’的旧事，心下一松，换上轻快口气宽慰道：“仙主快别往心里去了，宫里不是快大选了么？新人入宫，莺莺燕燕，还怕咱们那位陛下不变心？”
“我不是觉得他不会变心。”陈扶声音轻得像自语，“我是太知道他的‘能耐’了。他如今行事，眼里只盯着那一个‘权’字。以此心性手段，大权独揽降下圣旨那天，只怕很快，快到……他还来不及变心。”
净瓶怔住，眉头蹙紧，想了又想，试探道：“那……仙主何不与皇上直说了？就说他那样喜慕鲜妍的风流脾性，不是仙主会托付的良人！”
“哦？若他说‘朕愿为你改’呢？”她自镜中看向净瓶，眸光一片冰雪般的清醒，“那我是该‘信’，还是该‘不信’？”
净瓶“啊”了一声，“是噢！这话问不得！仙主总不能回‘臣不信陛下’这等逆言，可若说信……便只能嫁了！”
“那仙主干脆直接告诉他好了！就是不喜欢他嘛！这喜欢不喜欢的，又由不得人。仙主与皇上总还有十年相伴的情分，还有救命之恩……皇上总不至于……因这个就降罪吧？”
陈扶摇头笑笑，“先不论‘不喜天子’本身，已是大不敬之罪。即便……他当真念及情分，不予计较。那他若问‘你不喜朕？那你喜谁？’该当如何？若答无人，他必再问‘反正心无所属，既然终须嫁人，为何不能是朕？’”
净瓶张着嘴，蹙着眉，额角都急出汗来。陈扶眼中却忽的漾开豁然开朗的明澈光芒，仿佛久困迷雾之人，骤然窥见了路径。
一直凝滞的身影，倏然一动，伸手探向那封被随手搁在镜台边的泥金帖子。
打开举近，就着灯，逐字看去：
女尚书令陈扶谨启：
时维初秋，金风乍起。邺下西苑，林塘清幽，荷芰犹芳，兼有凉飒之致。欲效先贤兰亭、金谷之雅事，略备薄酌，邀聚同道，共赏时景。
是夕拟设：清辩之席，析文赏艺；丝竹之乐，聊佐清欢；投壶之戏，同消永夜。
君夙承庭训，慧质兰心；典掌宫闱，才冠士林。清谈吐玉，不让谢家之女；文华散绮，堪拟班氏遗风。
故特备此帖，虔请光降。同道咸集，以成盛会。
谨定于：辛丑日酉时
宴设于：邺城西苑消难之别业
恭候雅驾
司马消难谨具
她将请柬轻轻放回案上，望回仍在蹙眉苦思的净瓶，弯起唇角，
“我想，我是时候……该‘心有所属’了。”
辛丑日，太极殿东堂。
皇帝在华林园接见萧绎使臣，接嫔妃谢恩表的仪程，便落在了陈扶身上。
先是弘德夫人宋氏。
她穿着合乎规制的宫装，髻上簪钗不多，却件件精当。奉上谢恩表后，又从袖中取出一卷薄册，轻轻搁在案角。
“真是有劳尚书了。”她笑语温温，“这是孝瑜屋里人的名册，我已着人理好了。想着你日后也是要查录的，不如现成给了，也省你一番工夫。”
陈扶双手接过，欠身道：“夫人费心，当真是给臣省了大事。”
宋氏目光似无意般，掠过陈扶案头那份用黄绫包着的册子，“这几日可够你忙的。光是诸位姐妹的册文、仪注，就得堆成山。”
陈扶指尖微动，将那份黄绫册子往寻常青函旁挪了挪，才抬眼笑回：“臣分内之事。好在有旧例可循，按制办理便是。”
宋氏捕捉到那个细微的动作，心下了然——那定是左昭仪段氏的一应典制，陈尚书是怕自己看了，心生比较。她笑容更亲切了些，“知道知道，你也不易。咱们都是按规矩走，该怎样便怎样。”话里意思明白，陈扶只是个办差的，位分给谁不给谁，与她无干。
说罢，又冲她笑了笑，如来时一般，稳稳当当地退了出去。
接着是正德夫人王氏。人未至，声先闻，一阵环佩叮当的细响，带着香风卷了进来。她今日穿得极鲜亮，茜红宫装，满头珠翠，衬得人面若春花。
谢恩表一递过，嘴上便娇声抱怨起来：“陈尚书！可算见着你了。我那显阳殿别的都好，就是那窗纱是雨过天青色的，衬得人脸色发青，难看死了。我想换成霞影纱，你看……”
她一副真心实意为颜色发愁的模样，这般鲜妍鲜活的性子，确有些招人疼。陈扶笑了笑，“夫人，宫内用度变更，需造册报备，由中侍省统一采办更换。夫人可将要求告知宫闱当值的女官，她们自会依例呈办。”
王氏听了，非但没退，反更凑近了，袖口一动，一样沉甸甸、凉浸浸的东西便滑进了陈扶的袖笼里。她压低了声音，气息拂过来：“陛下近日忙于朝政，我都见不着……孝珩也想他父皇了。劳烦尚书能否……在陛下面前，提一句我们母子的思念？”
陈扶手腕一翻，将那金子轻巧地推回王氏袖中，“夫人若思念陛下，何不亲手做些陛下爱吃的柿子糕，待陛下午后闲暇时，遣人送来？这心意，比旁人传递千句万句都强。”
崇德夫人元玉仪进来时，步子很轻，她穿着陛下新赐的云锦宫装，颜色是极正的朱殷，衬得那张绝色的脸无比华贵，可神情却是与容貌不谐的怯弱。
她手指绞着帕子，细声道：“陈尚书……夫人之位，是不是太显了？我……我怕我撑不起来，给尚书添麻烦。”
陈扶耐心道：“夫人莫要自轻，唯有此等位分，
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