“试试？”宋歌看着叶只秋，勾了勾嘴角摇头道，“你太天真了。”
“就算出去，然后呢？”
“力量不行，速度不行，耐力也不行……我们拿不出什么有价值的东西，最后还是会被送回酸雨净化工厂。”
叶只秋：“我的意思是，彻底离开平安基地。”
她现在已经明白，平安基地哪是什么适合蜗居的地方，自己现在分明是误入缅北！！
“……”宋歌。
她从腰间取下一个约四指粗，一掌长的扁平容器，拧开上面的小孔，对着抿了一口，干裂的嘴唇得到一点点滋润。
宋歌将容器递给叶只秋：“要喝一口吗？一会锁上枷锁，可就没办法喝了。”
叶只秋接过，刚凑过去，便闻到瓶口内散发着一股难闻的气息。
“这是什么？”
宋歌：“三级尾水。0.5积分可以灌这么一瓶。”
叶只秋：“三级尾水是什么意思？”
宋歌：“在沉淀区，三级尾水是指酸雨被中和沉淀后的上层清液。在我们净化区，是指蒸馏还未达到沸点前，先蒸发出来带有污染物的冷凝水。”
叶只秋睁大眼睛：“你们就喝这个？”
“真不知道你之前是怎么活下来的。”宋歌无语的看着叶只秋，“末世后水源污染，城市中储存的资源几乎被瓜分殆尽。若是离开基地，这种水我们都喝不上。”
叶只秋：“可我之前明明在食堂旁看到干净的水了。”
“那是一级净水，除了蒸馏外，还经过多次过滤，只有基地A级成员才能使用。”宋歌面无表情，像是在说一件很寻常的事，“大部分人喝的是经过蒸馏后的二级净水。”
“至于我们，评级为D，甚至可能比D还低，只有购买三级尾水的资格。”
叶只秋：“……那不就是给我们废水的意思？”
“喂！！后面的快点，不要耽误时间！！”暴喝声响起。
宋歌看着叶只秋，缓缓说出失去自由前的最后一句话：“末世中的水，没有废一说。”
滴——
伴随着机器声，宋歌的枷锁重新扣回脸上。
叶只秋愣愣看着她的背影。
“后面新来的，动作麻利！”管理员骂骂咧咧吼道。
叶只秋感觉有人推了她一下，背后传来沙哑的提醒声：“快往前去。管理员发火，是会扣抵押积分的。”
抵押积分？
哦，对了……解开枷锁吃饭，需要先扣20积分。
这20积分对于叶只秋不算什么，对于其他人来说，却是他们赖以生存的基础。
叶只秋牵着丁小札，两人被推到管理员跟前。
冰凉的仪器在脸上扫过，伴随着“滴滴”声，咔哒、咔哒两下，垂在下巴上的金属枷锁翻了上去，重新抵在齿列位置。
又不能说话了。
手指摸上金属条，叶只秋回头看着身后长长的队伍。
她感觉封死的头盔，让自己失去的不光是喝水、说话的资格，而是更多其他东西。
宋歌刚才说的话在脑中回响：力量不行，速度不行，耐力也不行……我们拿不出什么有价值的东西……
价值？
在高温的锅炉房中蒸馏出供应基地的水源，不算创造价值吗？
然而，好像没有人认可。
就像医生和清洁工一样，其实两者同样重要。如果没有清洁工的话，疾病会大肆蔓延，但他们被认可的程度却远逊于医生。
在物资充足的现代社会尚且如此，更何况是饭都吃不上的末世……
“喂，新来的，不要偷懒！！”
刚才的三个管理员，此时只剩下一人值班。
那人看到叶只秋站在原地，拿着金属杆走近。
两人只差几步距离时，叶只秋突然感觉胳膊被一股力量抓住，整个人踉跄着后退几步。
她侧头，只见宋歌将她拉到身后。女人对着管理员恭敬鞠躬。
管理员发出一声轻嗤，金属杆突然毫无预兆的抽了下去。
宋歌生生挨住，随后瞪了眼叶只秋，嘶哑低沉的模糊声音从枷锁内泄出：“和我去烧炉。”
“……”叶只秋短暂沉默后，跟上。
“所有人加快速度，今晚若是蒸馏不出5千升二级水，谁也不能休息。”管理员的声音在仓库内回荡。
一瞬间，所有人都动了起来。
五个员工默契爬上抽水泵，通过脚踏形式，从接通沉淀区的管道将初级混合水引入锅炉罐中。其余人，有的爬上温度观测台，有的开始搬运燃料。
开放式炉膛再次升起滚滚白烟。
五千升？
叶只秋不知道这是一个什么样的概念，她看向宋歌。从唇缝中挤出疑问：“要烧多久？”
宋歌满脸麻木，顿了几秒后，吐出含糊音节：“至少……六个小时。”
六个小时？！
叶只秋虽然不知道现在几点，但很清楚六小时后一定是凌晨。而且看周围人反应，不用想也知道他们已经干了很久了。
就算是廉价劳动力，也没有这么使唤的。
“如果……我能想办法变出五千升净水……是不是就能休息了？”
宋歌看向叶只秋，声音干哑：
“你在说什么胡话。”
“有空瞎想，不如好好干活。下一次我不会再帮你挡棍子。”
叶只秋：“我是认真的。”
脑内系统中，第三名员工的招聘任务还有不到四小时结束。宋歌是叶只秋目前看到的最好选择。
将一捧捧燃料投入锅炉，烟雾氤氲下，叶只秋看着同样汗涔涔的宋歌。
“你只要和我签订一份合同，就能掌握关于水的能力。我们一起离开这里。”
宋歌看傻子一样看着叶只秋：“……”
“我没有骗你。”叶只秋认真脸。
宋歌麻木的摇摇头：“不论怎样，我都不会走。”
叶只秋疑惑：“为什么？”
宋歌没有回答，而是转身继续搬运燃料。
叶只秋刚想追问，突然被丁小札猛地抱住腿，拖在原地。
紧接着，耳边传来“咻”的破空声。
金属杆擦着头盔划过。
“时间是让你在这儿聊天的？”管理员不知何时已经出现在三人身后。
他乜着叶只秋，脸上写满不屑。
“新来的。虽然侯队走的时候关照过，要让你活着。”管理员拿着金属杆，在手心上下敲击，“但是你得清楚，活着不代表有特权。”
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