“《大学》原是春秋时期曾子所做，《礼记》之第四十二篇，朱子将其从《礼记》中提出，与《中庸》、《论语》、《孟子》三书合为‘四书’，并为四书之首，合天理、明德、格物、人事为一统，修仁德化外在，治国而平天下，是为大学。”
第二天寅正时分，段之缙按照计划早早的醒了过来，也不觉得十分困倦，默了昨日所背之《论语》，出去喘了两口气便觉周身神气涌动，五体通泰，更是精神奕奕。
可等到了秦先生带着他的老伙计烟斗来了，正堂里就是一片烟雾缭绕，《大学章句集注》摊开在桌子上，先生看也不看一眼，直接讲了起来。
疲乏后知后觉地爬了上来，段之缙的神思刚跑要跑偏，一个烙铁似的烟斗立时点在了他的手背上，疼得段之缙一个激灵，浑身汗毛竖起。
“讲之前，先将《大学》背与为师听。”
段之缙立马醒神，先歉疚地给先生道歉才胸有成竹地背了起来，“大学之道，在明明德……”现下学堂里俱是段之缙的背书声，行云流水一字不错。
秦先生攒起来的眉毛这才松下些。
“随我出来吧。”
段之缙虽然不解，还是跟着先生走到了院子里。
秦先生狠狠吸了一口烟，咳嗽了两下吩咐道：“背《中庸》，大声地背，越大声越好。”
这是要干什么？难道对着天背书能有奇效？可是既然先生吩咐了，就不能不照办，段之缙压下心里疑惑，声音洪亮地开始背诵，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……”
他这边的动静越来越大，引得致知斋里洒扫的下人开始装模做样地干手里的活计，实则竖着耳朵听二爷背书。
这是怎么了？
大家心里都有这个疑问。
以往授课，都是正堂门一关，里边人死了都没人知道，怎么今日先生带着我们二爷出来授课了？
凑热闹的人越来越多，正堂前一小片地方，挤上了致知斋伺候的十二个小丫头小伙子，一个个拿着扫帚，简直要把台阶扫得反光。
松烟想要上去赶人，却被秦先生制止，段之缙就顶着大家火热的目光背完了《中庸》全篇，全身的肌肉都绷紧了。
最后一个字落下，秦先生咳嗽了一声，操着他天生的大嗓门开始讲话。
“你们知道缙儿为什么出来背书吗？”
下人们左顾右盼又面面相觑，一个个摇摇头。
“因为他今天走神了！上眼皮差点掉到桌子上！”
语罢，秦先生痛心疾首地回头看段之缙，“你还有多长时间就要考试了？你这个年纪你怎么睡得着觉啊！为师要是你这个情况，为师这七个月不睡觉都得读书，你怎么敢走神？”
这一通话说得下人恨不得死过去，真是肠子都悔青了，怎么就爱凑这个热闹，看了二爷的笑话？
段之缙清秀的脸憋得通红，好似一个猴屁股，他已经很久没这么丢过人了，连连鞠躬道歉。
“学生知错了，望先生宽宥学生。”
秦先生冷哼一声，又转向鹌鹑似的小丫头小伙子，“你们也不用害怕，我管着你们二爷，断没有为难你们的意思。日后，只要正堂前有缙儿的背书声，你们就全都知道，这个不争气的东西在课上神思游离，不知去往天外何地了！”说完大袖一挥疾走进堂内，段之缙尚不知如何是好，听得秦先生大呵一声，“还不跟上！”于是立刻跟在人家屁股后边进门。
秦先生还是关爱段之缙的，知他背书背得口干舌燥，先许他喝口水，然后又接着讲起《大学》的内容。
“《大学》一文，一千五百又四十六字，字字是精华，我圣人所作立身之本、治国之要全在其中，微言大义。因此学生要学的第一篇文，就是《大学》。‘三纲领’明明德、亲民、止于至善，‘八条目’格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，是一个渐进的过程，以修德为要旨，将内在的德行外化，便能齐家、治国、平天下。”
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。缙儿，你说这句话是什么意思？”
段之缙沉思片刻，回道：“大学，大人之学，要洞悉高尚的道德，亲善百姓，最后到达最高境界的善。”
“大谬矣！”秦慎之的烟斗在桌上磕了两下，并无生气的模样，实际上，他问这个问题就是要叫段之缙出错，只有出了错才知道应当怎样背书。
“你背书，不是干巴巴地背下来，要思考。圣人之言，每一句都有无尽的道理，细细体味。止于至善若想说达到最高的善了，后句‘知止而后有定，定而后能静’又要做何种解释？都达到最崇高的善了，才能达到‘定’的程度，是否不合理？再有，《大学》是要教化你们的，教德行的，叫你们亲善百姓作甚？”
段之缙恍然大悟，回想起《大学》的整片结构，从格物到平天下都是一步步递进的，因此所谓“明德”、“亲民”、“止于至善”，应当是《大学》的目的，习得此书，个人能够如何。
“天降生民，已经具备了仁义礼智信，但是人都是蒙昧的，他们不能看到内心的善。”
“原来是性善论，”段之缙默思，“似此，《大学》一文便要人去挖掘内心的原貌。”思及此处，段之缙再次做出了回答，“第一个‘明’该是洞悉、发现之意，‘明德’之意，当时我辈天生之仁义秉性。止于至善，其‘善’是人本身便具有的，那么‘至善’，便是懂得人本来便应该懂得的事理，因而此句之意，应当是想叫学生明白事物原貌。至于‘亲民’，学生不知何解。”
秦慎之大喜，能通过一点儿“性善论”想到此处，即便是读熟了四书五经的人再回来思考，再给他新的典籍解读，也未必能做到此种地步，顿时觉得此子未必不能通过
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