秦慎之磕了磕烟斗，白森森的烟灰跌落到紫檀木桌子上，正堂里烟熏雾绕，他就沉浸在这个烟里授课。
“崇德九年，皇上下诏，将县试的出题内容做了一番调整，正场时做四书文二篇，覆试做五经文一篇。上了考场，写时文要求博古通今，自盘古开天到今世的事儿你都得知道，都得能论才是。安平县知县，他这个人我知道，二甲进士出身，也是响当当有学问的人物，每一届县试他都亲自阅卷，考中了的学生他也要亲自同人家论一番学问。”
段之缙摸不着头脑，怎么考试没有原文默写吗？再者考他安平县的科举，还得跟县官面试不成？既然是面试，便有通过与未通过，于是开口问道：“先生，学生们无需默四书五经的内容吗？另外拜见知县大人的时候，若是知县大人不满意，难道还能把我们刷下去吗？”
秦先生狠狠拧了眉头，“谁跟你说的县试要默四书五经的内容？若是只考你原书的东西，哪里还有那么多的老童生？科举除了时文，还有论、策、诏、诰、表、判和诗等，问钱粮答钱粮，问水利答水利，现在县试，只考时文。”
“再有，你也忘得太狠了些，安平县如何考试你都不记得了？县试一共四场，正场放一次榜，又有初覆、再覆、连覆三场，每一场都放一次榜。一般的县官，每次榜上前二十名见一见也就罢了，安平县的县令一天不吃不喝都要全见完，要是过不了他那一关，轻则名次下调，重则叫你不第。因此你不但要学四书五经，还得学史学诗，学各先贤的学问，全都融会贯通，凝到一张纸上，论的有理有据，有头有尾。”
段之缙心里一沉，“时文”也就是八股文，本以为是僵尸一般的东西，学会了四书五经便罢，结果是自己小瞧了古人。一样的文体，一样的题目，想要在这么多卷子中脱颖而出，一要看书法，一眼过去便心旷神怡，二要看内容，写出来的文章首先得凤采鸾章，更要行云流水、字字珠玑，令人信服。
为此，考官们只管阅卷，而考生要考虑的东西就太多了。
“四书五经，不考你默写背诵，一天时间你要写两篇时文，专考你怎么理解这句话，在此之间，你要打动的是别人，是知县。”秦先生顿了一下，脸上浮上来一层戏谑，“因此我叫你不要一味的迎合县官，你得知道，说服不了你自己的东西，恐怕也很难打动别人。”
“现在不要说别的，你便先跟我说，历朝历代的史，你还记得多少？”
他哪知道这方世界的历史？！这不过是他读的一本小说罢了。
“学生惭愧，一概不知。”
眼见着秦先生脸上便出现了茫然，又紧跟着问道：“夏商周、秦汉魏晋、隋唐宋、吴乃至当朝，一点儿都不记得了？”
吓死了！原来前几个朝代还是一样的，看来是宋亡之后，汉人重新建立了政权。
“宋亡之后的事儿基本上不记得了，前边几代，只有大概的大事件还记得。”
秦先生神色没有一点好转，“那你也敢同为师说大话，便是一日不停地学，你能将史书吃透吗？还有诗词歌赋一类，你也不能不学。”
“先生，还是叫我试试吧。”时间虽然紧迫，但是作为一个读过大学，学过思想政治课程的人，他不认为他的思想深度比不上古人，只要能把书啃下来，未必不能一战。
“先生，今日还请您先为我摸摸底，然后，每日下课后将第二日要讲得内容说与我，我当晚便诵下来。第二天您也不必再浪费时间，直接为学生讲解便好。至于史书……不必再为学生讲事件，只说学生应从中体悟到什么便好。您也知道，学生的时间不多，因此最多两个月，请您先为我讲完四书五经，再两个月，请您讲各代先贤的著述，剩下的三个月，就是史书和其他的了。先生意下如何？”
“便先如此吧！”秦慎之也是哀叹一声，死马当做活马医，先干了再说。
“我也不用摸底了，我在这里准备准备，你也准备准备，明天一天，《大学》一文我会讲完，但你要先证明给我看，你能一日背下《大学》、《中庸》两书，共五千余字，我才会答应你的计划，要不然一切都是空谈。还有，从来没有说将先贤之言和四书五经分开讲的，因此我四个月给你讲完这些东西，这四个月间，你得把四书五经、先贤之言和至少唐史及之前的史书全都背下，否则时间绝对是不够用的。便是县试通过了，你也难过县令那一关。”
段之缙闻言深深吐了一口气，前路困苦，可也不得不走了。
段之缙抽出《大学》一文，先通读一遍，理解了大体的意思，知悉了三纲领与八条目，理解了其中的为政以德的思想和心性论，便开始凝神静气按段背诵。
《大学》的文字还是比较熟悉的，因而一千五百余字，不过一个时辰便诵完，正恰巧是口干舌燥，心烦意乱的时候，沈白蘋身边的春华先上去给夫子添了水，又提着小壶走到段之缙身边，悄声说：“二奶奶吩咐奴婢给二爷添些水。二奶奶说了，叫二爷求稳不必求快，真真把东西记进了心里，这才是没浪费功夫呢。”
段之缙轻笑了一声，刚要叫她传话回去，让沈白蘋放心，上面端坐的秦慎之猛磕了一下烟斗，警告一般激烈地咳了起来。屏风后边的沈白蘋觉得羞，小丫头也吓得缩缩脖子，低着头钻回了屏风里边。
“有人添茶倒水，更应该专心致志才是。你说是不是啊缙儿？”
段之缙连忙应是，展开纸笔，松烟忙上来磨墨，段之缙便一笔一划，把刚才背诵的书默了出来，最后顺势另起一行，写道：“蘋儿放心。”
吹干了墨水，段之缙将默写的功课塞到了松烟手中，“去传给夫人，叫她为我对照改正，看是否有默错了的地方。”
松烟瘪着嘴偷笑，将一打纸递到屏风后，段之缙深呼吸了两下，又开始背诵《中庸》之文。
刚通读理解了意思，屏风后边的纸就传回来了，那一笔“蘋儿放心”被狠狠地涂抹去，旁边一串娟秀的小字，笔尖儿一扫尾，似
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