大军停在渠邱邑三里外，余子归带着张德旺与童瑶入邑，邑外由柳松与陆孝真领兵驻守。
泰东客栈这头，自当家随军去后，便熄火打了烊，当家老母在逗孙儿玩耍，他媳妇江落儿，唤来娘家弟兄，正帮衬她们修补后院。
“得亏你家有三兄弟搭把手，唉，也不知阿泰何时能归……”
夫君是家中独子，江落儿嫁入家门后，便一直跟在他身边料理客栈事务，她行事也利索，曹三当时将她掳走，亦不只是单单作协，确有开设分店之意。
“娘，您放心，待后院修补好了，咱便如往常一般开张，跟着夫君三载，日常打理我再熟悉不过，届时娘帮我多看看阿骁便是。”
江落儿一边打扫着客栈，一边宽慰老母。
“好好，你们小两口行事，我是安心的，阿骁就在这玩，好不好？祖母去伙房瞧瞧你的吃食熬好没有。”
稚子只顾玩着手中破损的竹马，听不见其他，他骑又骑不上去，只得绕着竹马攀爬。
江落儿见了，手中的利索劲稍顿，扬起一抹温柔的笑，“我来看着他，辛苦娘了。”
老母摇首去了伙房，“日日吃食罢了，这叫什么苦……”
客栈出事，军爷带走了当家与叛变的跑腿小二，马夫，厨子与杂役，也早就不干了，因此余子归敲门时，只见一双妇孺。
江落儿自是不识得余子归的，“军爷这是……”
一眼望见稚子要跌落竹马，余子归还未开口，人已侧身上前，一把接住稚子。
稚子被吓哭了，江落儿忙上前抱过，有些忐忑，“谢过军爷谢过军爷。”
又哄起稚子，“阿骁不哭啊，娘在这儿呢？这竹马不乖，咱不玩了，待爹爹归了，娘让他再编个新竹马给你，好不好？”
后头的张德旺系好拴马桩，童瑶自然而然接过系在余子归马背上的包袱，二人闻得里头动静，也纷纷入了客栈。
瞧见张德旺，江落儿欣喜，“军爷，是你！太好了，我夫君他可是归了？”
张德旺有些不知所云，挠头望向余子归，说道：“当家媳妇，这是我们头儿，余百户。”
江落儿眼中期盼之意未减，抱着稚子颔首行礼，“百户长好。”
稚子倒也不啼了，好奇望着众人。
余子归拾起破损竹马，用了巧劲，便将那凹陷的位置掰正了，正思忖着话，余光却瞟见后院有影。
江落儿会意，她笑道：“稚子玩具罢了，谢过军爷，后院是我娘家弟兄们，听邻舍的说，当日后院起了大火，幸而不算大事，他们正修补坏墙。”
提及这事，张德旺也燃起了亏欠之意，那火还是他们的人放的，实在是……
余子归明了，抱拳行礼，“今日前来，是为报讯，当家为证，我却未能保全当家性命，以至于他被贼人毒害，余某心中有愧，若有所需……”
“百户长是说，我夫君他，死了？”江落儿打断了余子归的话，哄儿的手也停了下来，定定问道。
客栈一时鸦雀无声，余子归面对妇人质问之眸，敛下了眼，咬着后牙槽沉颔了首。
童瑶望着余子归，心中复杂，她既同情妇孺，又忧妇孺哭闹不止，更让她意想不到的是，余子归是真心来向当家遗孤交代。
她并无不值之意，而是世道不平已久，诸如此类之事并不少见，当家牵连其中固然可惜，可人人心中有所图谋，若想不牵连他人，亦是难事。
纵是如此，她也未见过哪位军爷，会向商户聊表歉意的。
她悄然无声走到了余子归身后，捏了捏他的手，余子归回首，并无言其他，而是坦然望向江落儿。
可她却失了神，三人未再出声，直到稚子觉着枯燥，又想落地玩耍，他含糊不清闹着要下地，“娘……娘……”
江落儿缓缓回首，手中力道却未松半分，她将稚子紧紧抱在怀中，似要抓住什么，老母闻得动静，出了伙房。
“落儿，这是怎么了？”她慢慢移步，也瞧见了张德旺，霎那精神矍铄起来，“军爷……军爷，可是我家阿泰归了？”
这话让江落儿豁然抬首，她望向余子归，话却对着其母，“娘，百户长说，夫君他立了大功，入军营了，是以眼下难以归家。”
老母一听，喜出望外，望着余子归亦是欣喜。
张德旺瞪圆了眼，余子归与童瑶却明白其意。
余子归顺着话，笑望老母，“是，军务繁多，阿泰他让我向老媪表达不孝之意，还盼老媪理解。”
“好好好，我家世代从商，竟有立军功的一天！祖坟冒青烟了，他爹保佑，他爹保佑啊！军爷快快落座，老妪亲自下厨招待！”
“不忙了老媪，我等还要赶路。”余子归忙劝阻，拿出银袋，“这是他立功所获的军饷，老媪收着吧！”
老母笑得合不拢嘴，“这是荣耀之事，赏钱都是次要的啊！”
余子归从善如流，“是，不过也是阿泰应得的。”
“好好好，老妪便收下了，谢过百户长，谢过各位军爷。”
张德旺与童瑶颔首不说话，听着余子归安抚老媪，一旁的江落儿亦是微微背身，强颜欢笑。
待话毕，江落儿起身相送，“娘抱着阿骁吧，我来送三位军爷。”
“哎哎，好！”
“……”
出了泰东客栈，行至拴马桩，江落儿行了大礼，“谢过各位军爷配合，婆母年岁已高，我不愿她担忧，只得谎报丧讯。”
余子归抬手相扶，止了她的大礼，“无碍，对不住。”
江落儿轻轻摇首，笑得很轻，“夫君本就有能耐，此话能让婆母如愿，甚好。”
她想问夫君走得可还安详，思虑忍了又忍，终是没问出口，夫君去了，她得担起这个家。
余子归望了望偌大的客栈，当家经营有道，泰东客栈亦是有名，若是寻常，商户往来络绎不绝。
他无声叹喟，“如今你欲如何打算，若家中弟兄真想从军，可报我营。”
江落儿一怔，“那是慌乱之语，怎能为策？”
余子归言辞坚定，“可。”
江落儿有些呐呐，“我代家中谢过，可弟兄之事……”
“若他们肯帮衬客栈，最好不过，但若他们有意侵占，从军亦是良策。”
江落儿终于明白余子归的意思，此讯过重，她惶然后退一步，但很快也回过神来，再次行礼，“百户大恩，没齿难忘，我会好好思忖这事。”
“嗯，若弟兄有意，你往邑中戏班子那去告知即可，我会派人来征兵。”
童瑶眉眼微动，桥西镇有戏班子，渠邱邑也有戏班子？
“谢过余百户。”江落儿诚然道谢。
该交代的事毕，余子归颔首，“告辞。”
江落儿再次叩首行礼，“军爷慢走！”
三人上了马，转眼又是酉末，骑走出一条街，一路无话。
片刻后，张德旺有些感慨，“唉，这当家媳妇反应也是快，不哭不闹的，真少见。”
余子归闻言，淡然解释道：“稚子，婆母，客栈，她要顾虑之事太多，心哀之人，亦是哭不出来的。”
童瑶闻言，心绪飘远
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