小半个时辰后，王曜自州府书房转出，回到正厅。
厅中宴饮未歇，只是气氛较先前有了微妙变化。
张崇正与赵敖把盏言欢，荀暄、白琨围着邹荣说话，马骁独自闷头饮酒，翟辽则倚在食案旁，嘴角噙着若有若无的讥诮笑意。
王曜目光扫过西首席位，见那张属于丁绾的食案已然空置，连案上杯盏都已被撤去，只余青缎隐囊孤零零地搁在蒲团上。
他脚步微顿，转向**秋晴。
见王曜回来，**秋晴赶忙按刀起身迎上。
“鲍夫人呢？”
**秋晴唇角抿紧，声音压得极低，透着几分不忿：
“走了，约莫一炷香前离的席。”
“为何？”
“适才……”
**秋晴顿了顿，似在斟酌措辞。
“适才马掌柜和翟从事轮番说了些话，言语间多有挖苦。鲍夫人一个妇道人家，哪里受得住？没多久就起身告辞了。”
她虽未详述，然“挖苦”二字已足以让王曜明白。
翟辽此人，惯会捧高踩低，言语刻薄；
马骁又是粗直性子，方才席间便对丁绾冷言冷语，多有讥讽之意，如今有那翟辽附和，自然更蹬鼻子上脸。
至于说了什么，王曜猜来左不过是暗讽丁绾巴结新任太守、妄图独占成皋商机，结果竹篮打水云云。
王曜眸色沉了沉，目光转向西首。
邹荣正与白琨说话，察觉到他的视线，胖脸上立即堆起热络笑意，起身拱手道：
“王府君回来了？方才与公侯叙话可还顺遂？”
他说话时眼神闪烁，可见有些心虚。
刚才出言挖苦丁绾，他虽未参与，但那马骁、翟辽发难时，他作壁上观、未加劝阻的态度，已然明了。
王曜没接他的话，只对主位上的张崇拱了拱手：
“张使君，下官忽想起成皋尚有急务亟待料理，不敢久留，就此告辞。”
张崇正端着酒樽，闻言一怔，脸上那层惯常的圆滑笑意僵了僵。
他放下酒樽，起身还礼：
“子卿勤于政务，本官佩服。既如此，本官便不强留了，子卿自便。”
话虽客气，眼底却掠过一丝复杂神色，王曜这般匆匆离去，显是不满方才席间风波，更未将他这即将离任的刺史放在眼里。
翟辽在旁嗤笑一声，声音不高不低，恰好能让厅中众人听见：
“王府君还真是心系黎庶，连为张公的践行宴都坐不住。”
他方脸上那圈短髭随着嘴角牵动，眼中尽是讥诮。
王曜恍若未闻，只对**秋晴略一颔首，二人便转身往厅外走去。
翟辽见他竟无视自己，径自离开，不禁怒火中烧，却又无可奈何。
邹荣见状，急忙离席趋前赶上王曜，胖脸上挤出更为恳切的笑容：
“府君留步！方才席间……咳，之前些许误会，还望府君莫要放在心上。日后成皋商事，邹某愿倾力襄助，绝不逊于丁娘子，定叫府君满意……”
他话说得殷勤，姿态放得极低，显是想趁机揽下成皋生意。
王曜却在厅门口驻足，侧身看了他一眼。
那目光平静无波，却让邹荣心头一凛，后面的话噎在喉中。
“邹掌柜有心了。”
王曜声音清淡：“日后定有再叨扰之处。”
言罢，不再停留，与**秋晴一前一后出了正厅。
邹荣僵在原地，胖脸上红白交错，尴尬之余更生出一股恼怒，他放下身段示好，这王曜却这般不给颜面！
马骁在席间重重搁下酒樽，粗声嘀咕：
“年轻人不要太气盛……”却也不敢大声。
荀暄与白琨对视一眼，皆从对方眼中看到几分讶异与玩味。
这位新任太守，年纪虽轻，脾气倒是不小。
张崇缓缓坐回主位，端起酒樽抿了一口，目光飘向厅外渐沉的暮色，心中暗叹：
这河南的水，怕是越来越浑了。
……
出了州府，天色已近申时。
秋日斜阳将两人的影子拉得细长，投在青石板铺就的街道上。州府门前当值的甲士持戟肃立，目送二人步下石阶。
**秋晴牵过马匹，正要翻身而上，忽然身形一滞，左手下意识按在小腹，脸色倏地白了三分。
“怎么了？”王曜察觉有异，停步回望。
**秋晴摇了摇头想说什么，却疼得倒抽冷气，身子又晃了晃。
王曜扶住她手臂，触手只觉掌心冰凉，心中一惊：
“可是旧伤发作？还是宴上饮食不洁……”
“不是。”
**秋晴别过脸，耳根泛起薄红，声若蚊蚋。
“是……月事将至。”
王曜一怔，随即恍然。
抬头见州府一名中年管事正恭送其他客人出门，当即道：
“劳烦备一辆牛车，送我等回通远驿。”
那管事见王曜面色凝重，**秋晴腹痛，连声应诺，小跑着去了。
不过一刻，一辆青幔牛车辘辘驶来。
车是寻常轺车样式，单辕双轮，车厢窄小。
驾车的苍头老者须发花白，下车躬身。
王曜掀开车帘，对**秋晴道：
“上车罢。”
**秋晴却站着不动，抬眼看他，眸中清明几分：
“你快去丁府解释吧。”
王曜动作一顿。
“鲍夫人定是误会了。”
**秋晴忍痛道：“她必以为你屈从平原公之意，要将生意转给邹荣，此刻若不去说清，只怕产生隔阂……”
“明日再去不迟。”
王曜打断她，伸手扶她手臂：
“你先回驿馆歇息。”
“我无妨！”
**秋晴甩开他手，却牵动小腹，眉头紧拧。
“商事如兵事，最忌延误。你快去快回……”
话未说完，王曜已俯身，一手穿过她膝弯，一手揽住肩背，将她整个人打横抱起。
**秋晴猝不及防，低呼一声，人已被稳稳抱在怀中。
待反应过来，王曜已大步走到车旁，将她轻轻放进车厢，自己也坐了进去。
“你……”
**秋晴又急又羞，颊生红晕。
王曜却不看她，只对车外道：
“去通远驿。”
牛车缓缓启动，车轮碾过青石板路，辘辘声沉闷。
车厢狭小，二人膝腿难免相触。
**秋晴蜷缩角落，将脸转向窗外，耳根那抹红却一路蔓延至颈侧。
车帘随风轻晃，漏进几缕暮光，映得她眼中波光粼粼。
她不再说话，只将身子稍稍坐直些，小腹的坠痛似乎也减轻了几分。
……
夜暮，永和里丁府。
后院东厢书房内，烛火通明。
丁绾坐在黑漆翘头书案后，案上摊着成皋舆图、账册、契书草稿，她却一眼未看，只怔怔盯着跳动的烛焰。
窗外更鼓隐隐，已是戌正。
自州牧府愤而离席，回府后她便闭门不出。
起初怒火攻心，将案上笔砚镇纸尽数扫落；
继而阵阵心寒，想起马骁那句“怕不是使了什么婀娜手段才换来的生意”，翟辽那意味深长的“丁娘子好手段”；再后来，便是无边的恐慌。
她赌上了丁、鲍两家半副身家，赌上了十年经营攒下的气运，更赌上了那年轻县令的诚信与魄力。
可平原公一语，便要剥夺这好不容易争来的一切。
她不甘心，但想到王曜那模棱两可、不置可否的态度，想到已几个时辰过去，王曜却无一语过来，她就愈发觉得王曜要撇开自己另起炉灶。
是了，那邹氏势大财雄，又有平原公为后背，与他合作，岂不强上自己这个势单力孤的小女子百倍？
念及至此，一股被背叛、被欺凌的愤怒感瞬间充满胸腔。
“砰！”
丁绾猛将手中茶盏掼在地上。
青瓷碎裂，茶汤四溅，濡湿鹅黄裙裾。
她犹不解恨，抓起案上成皋舆图便要撕，手扬到半空，却停住了。
烛光下，图上朱笔标注的渡口、工坊、道路，密密麻麻，每一处都是她亲踏勘、反复核计的。
那些数字，那些工期，那些血汗期盼……
“阿姐！”
房门被猛地推开，丁珩冲了进来。
他显然是闻声赶来，见满地狼藉，先是一愣，随即快步上前夺下图卷。
“你这是作甚！”
丁珩又急又惊：
“即便王府君真要违约，大不了生意不做了便是！何苦这般作践自己……”
“你懂什么！”
丁绾霍
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