天色早已黑了。
吴忧又从库房扒拉出几只牛油大蜡来一一点上。空旷的厅堂此时十分散乱，不知道的还以为进了窃贼——
她当时到底是有多单纯，以为桑榆带她下江南真的是让她划船踩水真莲蓬啊！想到这儿吴忧就欲哭无泪，终于知道了他跟闻檀公子两个人打的什么哑谜。科考，这他妈居然是科考！！！
她震惊的回过神来时，这两人已然是清清楚楚的撕开了，据说碰了就得是杀头大罪的封条。取出里面的卷子，居然批阅起来了！
他们聚精会神的过那些卷子，要先分出个等级出来，吴忧一面要给他们点灯挪蜡，还要时不时的磨墨添水，甚至还要抄录他们看完的名册。当真是把小厮的职责履行的十分到位。
不过若不出来这一趟，她也不知道就这短短的几个时辰，当真是让她的心情如同有个十分恶劣之人，把她从悬崖上推下去，又抬手给她抓回来，一上一下十分颠簸。
吴忧看着烛光下这两人。他们的头发都极长，又很是柔顺，因为坐姿的关系。那长发都过了腰封。那光泽瞧着手感极好的样子，让人忍不住想上手去摸一摸，要比最好的绸缎都珍贵呢。吴忧下意识的抓了抓自己的马尾尖儿。算了，没有对比就没有伤害。自己是吃了迷魂汤，要给这两个人跑腿！
划归正题。这些所封存的试卷都是要送回京城入库封存。这二人都是人中龙凤。答题者水平几何，一看便知。即使如此，那阅卷速度也极快。
那张红榜上所录取的三百六十五举子，所著的卷子也都被一一找出，另存一边。托着近水楼台的福，吴忧倒是有幸得以见到榜首第一名的大作。
入目便是几团涂得极黑的墨汁，整张卷子显得惨不忍睹，吴忧当时就结巴了，这……他娘的也能成榜首？我那字再烂也比他的好！更别说这句子…这字……简直狗屁不通！要跟他比，我若是参加这个，拿个状元还不是手到擒来！
这简直——荒谬至极！
“不，这不是最荒谬的，”桑榆半开玩笑半是沉痛道：“通常你发现一颗老鼠屎的时候，在没看见的地方老鼠屎只会更多。”
大皇子眨了眨酸涩的眼睛，缓缓吐出一口气。这卷子让他看着当真十分心累，能够勉强合格者简直十不存一。
“的确是该杀，不然不足以平民愤。”他脾气一向冷清，也甚少见他有发怒的时候。大皇子说这话时语气冷的如同六月寒霜。
“何止是胆大包天，简直是疯狂。”
桑榆干脆扔了卷子。
“我说咱们也不必再看了。照这个水平他们肯定是通不过的。也不知道那江春和罗琦二人这是收了多少贿赂才能通融至此，简直是连遮羞布都不要了。”
“传言也并非有虚。”
桑榆抖了抖手上拎着的那张卷子。是写的极好的瘦金体。让人一看便是赏心悦目，其言词作答，皆是有条有理。
“瞧瞧，这请人捉刀代笔的水平也不一般。”
因为红鹭等人拿来的，除了封存的考卷之外，还有红榜上所有人日常的手书以作对比。差距之大，简直到了瞎子都能看出来的地步。
譬如桑榆那张卷子实名为廖勇的人所做。
而这位廖姓学子在太学中的卷子，和鸡踩狗爬一样的字体实在是太过有标识性。
连吴忧看的都忍不住喃喃道：“公子，原先我被你打击的，说我的字不行，如今这么一看，突然觉得自己又行了……”
桑榆横了他一眼：“你可真有出息。”
“不过公子，”吴忧凑到桑榆身边，一起去看那卷子。乍一看到试卷即刻露出惨不忍睹的颜色来。闭上眼把脸扭到一旁，少顷真切道：“公子，你的眼睛当真是受苦了。”
“少贫嘴，把那些都给整理了。”
“哦，”吴忧老老实实的去整理那些散乱的试卷。
“不过公子，”吴忧还是忍不住好奇心道：“这后门开的也实在太大了，这得贿赂多少银子！万两黄金？”
大皇子和桑榆对视一眼。少顷摇头道：“大约只是个零头。”
“零头……零——！”
吴忧猛的蹦跳起来：“零头！哈！”
她再也坐不住了，提着脚在这厅堂内走来走去，晃的大皇子眼花。吴忧一手叉着腰，一手颤抖着指点着那些乱七八糟的试卷——
“零头，万两黄金！哈！”
这得多有钱！吴忧的手指都掰不过来了，她之前还觉得自己膨胀了呢，花销比之前多了好多。可是就算是在以前自己那花费，一人吃饱全家不饿，大多数也就花在了吃用上，只要她不是天天都去一品居那样的地方吃饭，天天都需要裁新衣之类。三十两银子她都可以用许久。即便是普通百姓之家，若节省着，也够一年的嚼用了！
这他妈万两黄金………！
吴忧泄气似的瘫坐在一旁。这人跟人的差距也太大了，这胆儿跟胆儿的差距也太大了。
桑榆抬起眼皮，只看了她一眼，幽幽道：“羡慕啊？”
“当然羡慕！”吴忧有气无力道：“这可比公子你有钱多了！”
桑榆嗤笑：“那这钱给你，你要不要啊？全族人头落地那种，你要吗？”
“那是要不起，但动心一下还是可以的。”吴忧坦诚道：“话说回来，这么多钱谁不心动，我这市井小民自然撑不住，话说回来，有有这钱干啥不好用来行贿赂，啧！
不过有些道理我还是明白的，他要是贿赂个百十来两银子还能守得，这是能花的钱。这么多银子，修个地宫也够了。这哪里是贿赂的浮财，这简直就是买命钱！”
“不错，还有些觉悟。”大皇子也赞同的点点头。
“这些人实在是大胆，也不知道是哪里来的勇气，似乎有了这些钱便觉得可以瞒天过海，扛过所有。”
眼神一转，却看见吴忧抱着柱子，眼皮子发困的模样，不由失笑道：“你若困了便早些去睡。”
方才还生龙活虎，说困就困了。果真是提起银子连瞌睡都不顾了。
吴忧头摇的拨浪鼓似的：“不不不，公子们都在这里忙着，我怎么能去歇着，我陪公子们！”
她这十分的豪言壮语。一时夜深人静，只有卷子翻动的沙沙声和纸张摩擦的声音。角落里靠着柱子的那道小小的身影正仰着头，盘着腿靠在柱子上，带起轻微的呼吸声。
江宁府的取士不公，时已是定局。秋闱殿选在即，须得速战速决。天还未亮。江宁府一干人全部被软禁起来。
江宁府的府尹李明中首当其冲，面对着桑榆使人送来的茶水冷汗涔涔。
“李大人还没想好要跟本官说些什么吗？”
李明中苍白的面皮上肌肉抖动，嘴唇颤了几下，咬着牙道：“下官虽是这一地父母官职，可这科考不过是从旁协助，并不是主考官呀。这发榜之事，审卷阅卷也并不再在下，下官实在是冤枉——”
”你冤枉。”桑榆拿着丝绢，慢条斯理的擦着手指。桌台上放着早已分类甄别的各种字迹真伪信件往来的手札。
“知道为什么那两个我连见都不见吗？江宁府科考舞弊案已成定局。影响之恶劣，本朝罕见。那两个问与不问，说与不说。注定了都是要拿来祭旗的。”
李明忠不由自主的颤了颤。原本强自镇定，试图用茶水来掩饰慌乱的手哆嗦起来。那茶盖与杯盏相撞，褐色的茶水飞溅在桌子上。声音刺耳之极。
桑榆恍若未闻，接着道：“是啊，从场地到房舍，中间可做的手脚，我便是不说，你也是心知肚明。
现在见一见你不过是给你个机会。说也不说在你自己。流放和满门抄斩也不过是生死一线之差。”
李明忠再也坐不稳当哆嗦着跪下，有气无力道：“大人开恩，下官实在是……实在是……”
夏言急匆匆的过来。看了一眼面色如土的李明忠。眼中是毫不掩饰的厌恶之色。
他恭敬对桑榆道：“公子，外面闹起来了。”
有人状告张氏豪奴当街打死人命。他们的公子张默因在花楼与人争执，动了利器，把人给砸死了。
如今苦主抬了尸体，就在府衙门外。”
“当真是滑天下之大稽。”桑榆缓缓起身：“吏部考评究竟掺杂了多少水分。你倒是年年优等……好个李明中。”
他居高临下的看着终于知道害怕，匍匐在地抖成一团的人。
“你的教化之责呢？好一个励志清明的江宁府尹啊。”
“把纸笔留给他。让他自己写。今日午时之前。我便命人把笔墨收走。能交代多少看你自己了。”
“不过李大人，我想有件事情得告诉你。”桑榆脸上笑意璀璨，吐出的话语，却让李明忠肝胆俱裂。
“陛下已将此事全权交于我和大皇子处理。所以此次乡试成绩作废。只是可惜了李大人之前一番筹谋规划。俱都打了水漂了。”
桑榆在别院当晚便命令在江宁府衙门外贴了告示。江宁府的科考舞弊一案，朝廷派来的钦差已然在查看，已安抚民心为要。
堂堂的衙门，简直要被外面愤怒的百姓弄得如被攻破的城池一般狼狈不堪。官做到这个份上，也算是独一份儿了
当夜便有民众口口相传，那处于风水浪尖的红版魁首张默。又出了伤人致死的事，实在是恶劣之极。苦于豪奴欺压的百姓们斗着胆子把纷纷张默告上了衙门。
简宁奔走了这一夜。大大小小的事情大差不多也捋清楚了。
他嘴巴笨。也只是把所知道的，事无巨细的都汇报给桑榆听。
江宁府的事儿之所以会闹得这么大也实在和这张默行为嚣张有关。
张家是江南一带最大的盐商。在海运生意里也掺了一股，因而豪富非常。经营了几代，到最后只有这么一个独子承继香火。
以张家的豪富，请来有有学识的先生并不是难事。只可惜张某本人粗陋不堪，实在难以成教。后来张家不知怎么替他弄了一个禀生的名额。在江宁的县学占了一席之地。
可是学问上真真，当时把不学无术四个字刻在了脑门花上，一点儿都不带掩饰的。学没有正经上过几天。能交白卷便算不错的了。
此子在学中里广为流传的便有两件事。有一回干脆在手掌上涂满了墨汁，呈鸡爪状，按在试卷纸上。还得意洋洋的对他人称道此画作天下难寻，一看便知是我张某独一无二的手作。
让学里的掌教气了个仰倒。不过后来他爹亲自去掌教家中走了一趟。送了金银财宝无数，此事便就此结果了，那掌教便也不再管他。
另一事便是学里的一位贫家子弟曾看他行为不顺，曾作诗讽刺于他，不过那诗文辞藻华丽。张某不明就里，预花高价买下来。旁人起着哄，看破不说破，也只是等着看他笑话罢了。
只是过了一年之久，才被人无意中戳穿。张默恼羞成怒，带着些狐朋狗友，将那学子打了个半死。至今无法行走，也不过赔些银钱了事。
他成日里斗鸡走狗，流连烟花巷地。当真是脂粉队里的勇将军。他那父亲张胜也是如出一辙。
“父子同兄弟”的名声在花巷传的极其响亮。
谁都知道张家公子一来，那漫洒的银钱便是拾了漏的都不是小数目。
吴忧听的啧啧称奇，总结道：“这不就是就是个有钱没脑子还坏的冤大头吗？怎么我没遇见过？”
简宁说的嘴巴都起了白皮儿，趁机喝口茶，歇歇嘴。
“不是，他这今年顶多也就二十多岁，怎么跟那些经常出入青楼的油腻老男人一样？我当年这十五岁的时候…………”
桑榆微笑着提醒吴忧：“你今年也才十六。”
“对呀。”吴忧理所当然道：“所以才说当年呢。”
大皇子忍不住笑出声来，借着喝茶，抬袖掩饰过去了。
“重点不是我，是他呀，公子没听刚才简宁说么，这人十二三岁的时候，那逛青楼就如自己家了，小小年纪就这样，不怕早早掏空的身体精尽人亡啊！”
“噗！”
大皇子一口茶喷出来，咳的面目通红。抬眸间波光粼粼的，仿佛一泓清水。
他挥了挥袖子：“那什么，昨日听说老衡斋的点心极不错的。还要赶早去买呢，这会儿是不是晚了？”
“哎呀！”吴忧一拍脑袋：“去晚了还要排许久的队呢。我说忘了什么！多谢你提醒我，我这就去，等我回来给你们带好吃的！”
吴忧风风火火的跑出去了。桑榆眼神一抬，简宁会意，出去安排暗中保护的人手了。
“大殿这是？”
大皇子摆手：“并无他意，只想着他年纪小，这些污秽之言进了耳朵。总归是不好的。”
他想了想还是解释到：“我观察吴忧这孩子极具悟性，上若好好培养。未必不会成才。只是因为年纪尚，心性未定，玩儿性大了些。少年人本该声闻兰馨之语，处墨香之室，方修身养性。”
“大殿下有心了。”
桑榆笑了笑，还是决定不要辜负大殿下的一片善意。他看那丫头鬼精鬼精的，想必该知道的不该知道的大约都是知道了个彻底，那丫头心里有底着呢。
于是便转移了话题。
“张默此人，大殿下欲如何处置？”
大殿下低头看着那些字字切切的条陈。剑眉微蹙。
“那张默可羁押在案了？
简宁欲言又止。
“无妨，有话直说便是。”
“人带过来了。不过得先洗刷洗刷才好。他被叫
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