李盈竹久久地看着这枚玉竹，想探出指尖触碰，又收回了手。
她欲言又止，“你……”
“盈竹，在看什么呢？”一边的女客见二人神神秘秘的，好奇凑了过来。
李盈竹倏地将漆盒合上。
身边女客见状，讪讪一笑，坐直了回去。
李星容仍旧端端正正坐着，目未斜视。李盈竹余光瞥她一眼，连一句感谢的话都没有说。
在桌案遮盖之下，她将装有玉竹的漆盒不动声色塞入了袖中。
宴尽人散，兄妹三人亲自相送，靖安侯也和齐相互相扶持着走向府门，酒意熏陶下意犹未尽地说着年少事。
齐朝莲扶着步调不稳的齐相立在府门，时不时回头望，心有不甘。
女客散得快，李星容已经回去了。
花厅之中分明只有一帘相隔，今日却一句话都没能与她说。
酒酣酩酊的一群男客中，唯有一身青绿长袍的翟昀墨走得稳稳当当。
圣眷正盛的状元郎别过靖安侯，转身便与堵在大门口的齐朝莲擦肩而过，对齐相的略显失态也视若无睹。
平日总会推脱的宴席，还是来了。吵吵嚷嚷的觥筹交错，亦忍耐了。如此半日虚度，也不知在期待些什么。
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总算结束一天的应酬，李星容回到房中。正待研墨伏案继续处理女骑营招募事宜，便见卓云指着案角一封信道：
“小姐，江南那位缪小姐又来信了。”
李星容视线转向角落的信笺，这次是镶金又描银，尤为花哨。
李星容取来展开，鼻尖嗅到淡淡的桂花香。
“星容，一切安好。听说侯府要为你办生辰宴，希望这封信能赶在那日送达。若没赶上，请略过下一页：
“昨夜满天星斗天有吉兆，今朝晴日高照秋高气爽，小女掐指一算，原来是星容又长了一岁！喜哉贺哉，我心亦随此秋风！”
“小女”和“星容”两处有几个墨点，是修改过的痕迹。
李星容不自禁放在灯下去看，依稀在“小女”一词之上，辨认出被划掉的“小生”二字。
另一处似乎写的是……芒芒？
李星容轻轻笑了笑，继续往下看。
“好可惜今年你的生辰我无法亲自去庆贺了，但我还是为你备了一份薄礼。我俗人一个，拥有最多的金银珠宝你却不在意，冥思苦想好久才想出这个法子。你见到此信的那日，礼物应该也陆陆续续要到了。小小心意，好希望你能喜欢。
“想念你。若是我能像这封信一样，随信鸽飞入你手中就好了。”
李星容将信缓缓合上。
什么东西，会陆陆续续地到？
虽不知她所说的礼物是什么，但其实这封信已是足够。只希望她不要破费才好。
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发出布告这一月，女骑应征者勉强超出三十人。
京畿之内尚且如此，那偏远之地更是少有响应了，不说告示发布下去要迟些时日，即便有适龄女子愿投身行伍，也鲜有女子会背井离乡孤注一掷来此京城。
李星容没有歇停，生辰宴的第二日便马不停蹄去了兵部。三十二女骑已审查完毕，个个家世清白体格健壮武艺傍身，几无一人落选。
再过几日，即便没凑齐三十六员额，操演也该开始了。
李星容离开兵部，行于京街，沉默寡言似揣着心事，卓云卓玉默默跟随。
天色不早，摊贩陆陆续续收摊归家了，李星容在布告处停了下来。
八月张贴的女骑招募告示，如今已经被新的布告遮盖住大半。一个月前还引起京城轰动的消息，如今已经没有人会再为之停留了。
李星容也不知自己看了多久，直到听见耳边传来一句问话：“这位漂亮姑娘，能否让我一让？”
李星容循声望去，是一名身形高大的壮硕女子，牵着一匹背有大大小小包袱的瘦马，风尘仆仆的模样。
她指着李星容面前的布告栏，露出朴实的一笑，问道：“这上面贴的可是女骑招募？”
卓云卓玉闻言，忽地相视一眼。
“是。”李星容还有些愣怔。
“太好了！果然赶上了！”女子几步上前，凑上前就要逐字逐句地看。
李星容侧身让她，浅淡的怅惘情绪逐渐被别的所代替。
“……你想投军？”李星容轻声道。
“是啊！”女子见李星容似乎也是同道中人，顿时起了交谈的兴趣，“这可是千载难逢的机遇！你们也是来京城做女骑的吗？”
果然，她的言谈举止衣着都不像是京畿之人。李星容点了点头，道：“你从哪里来？为何不向地方应召，特地奔来京城？”
“很远很远！说出来你都不知道！”女子答道，“我那地方太小啦！官府根本不管这事儿！”
卓玉一听，奇怪道：“那你是怎么听说的？”
那女子听她这么问，却疑惑地反问起她来：“你们不是从缪老板那儿找来的？”
“……缪老板？”
卓云卓玉再次对视一眼，双方都看到了彼此眼里的讶异。
李星容忽然联想到昨日那封来信，心蓦地往下一沉。
“你们真不知道呀？”女子见他们面面相觑，抚掌叹惋道，“哎呀，那你们可亏大咯！”
卓玉追问：“哪个缪老板？”
卓云也道：“何出此言？”
“还能哪个？商铺开遍整个大庸的，除了江南缪家，还能有哪个缪？”那名女子道。
“这些时日凡去过缪家铺子里的女子都该听说了，若有能骑善射的，凡是决心赴京从军的，都可领五十两银子做沿途之用。即便自己不通，引荐来了有能耐的都能领一半呢！”
卓玉目瞪口呆，“她……你们……那你们这样，岂非只是为了钱财？心如何……如何能诚？”
“你这话，真是大言不惭！若非这五十两，我一普普通通农户之女如何敢远走他乡？”
“我……”
那女子责怪完她的何不食肉糜，随即又心领神会地笑了，“看你衣装不俗的，莫不是眼馋我比你多得那五十两？”
不待卓玉反驳，她又好心道：“且放心，缪家老板说啦，等到得京城，又可找缪家商铺去领剩下的五十两。若是最终选上了，还能再领一百两呢！”
“……”她这样一通说完，卓玉已说不出话来。
真的是缪家的意思吗？
……还是那个讨厌鬼自己的决定？
李星容沉默许久，终于开了口：“若没有剩下那一百五十两，你还愿意投军吗？”
那女子见她们面色如此认真，不由得也严肃了起来。马儿在她身边来回踱着步，鬃毛纠结着尘灰，一眼便知走了很远的路。
她手下轻抚着马颈，安抚好焦躁不安的马儿，又转头看向李星容。
“
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