皇宫。
这几日里，桑晚棠三字成了宫中最大的禁忌。奉了江铎的口谕，上下人等统一口径，只道桑美人身子不适，需静心静养，半分多余消息也不曾泄露出去。
暖炉青烟袅袅，江铎端坐御座之上，听着暗卫低声回禀，指尖漫不经心地摩挲着一支断裂的木簪。
木簪断口锋利，硌得指腹微微发疼，他却恍若未觉。
“属下近日探查，西域那边，似是有异动。”
江铎薄唇微挑，溢出一声极淡的冷笑，寒意浸骨：“继续盯紧，查一查他们究竟在打什么主意。”
“是。”暗卫应声退去，殿内重归死寂。
恰在此时，门外内侍尖细的声音隔着门扉传来：“启禀陛下，西域王子布尔柯特求见。”
江铎闻言，轻缓的将那支断簪攥在掌心，不过瞬息，他面上便已敛去所有戾气，只余下一片深不可测的平静。
“宣。”
脚步声由远及近，布尔柯特大步走入殿中，行了一个西域礼仪。
语气带着恰到好处的关切：“这几日听闻陛下龙体欠安，我等不敢贸然惊扰，今日才敢前来拜见，还望陛下恕罪。”
江铎抬眸，唇角勾起一抹浅淡却不达眼底的笑意：“使臣多虑了。”
布尔柯特见状，也不再虚与委蛇，径直开口：“不知陛下如今，可能敲定和亲之事？”
江铎动作微顿。
他抬眼望向布尔柯特，眸色沉沉，深不见底，目光如利刃般直直探入对方眼底，似要将人从里到外剖看得一清二楚。
静默良久，他才缓缓开口，语气轻淡，却字字藏锋：“自然。”
既然他们这般迫不及待，那他便遂了他们的意。
倒要亲眼看一看，这场所谓和亲背后，究竟藏着怎样的阴谋算计。
毕竟也唯有尽快了结此事，他才能腾出手，亲自去江南。
……
桑晚棠一行一路南下，连日疾驰未曾停歇，所幸一路风平浪静，连日车马劳顿，已经疲惫不堪。
今日无论如何，也需寻一处客栈落脚歇一歇。
好在这次很是顺利，二人入住未曾出现任何风波。
翌日天未亮透，桑晚棠便已起身，欲趁天色尚早继续赶路，刚踏出房门，没想到被三七伸手稳稳拦下。
“姑娘留步。”三七神色凝重，压低了声音，“属下方才已在四周探查完毕，客栈内外，徘徊着数名形迹可疑之人，行踪鬼祟，不似寻常旅客。”
桑晚棠眉峰微蹙，心头一紧，声音轻而冷：“是陛下的人？”
三七沉默片刻，并未直言，只谨慎回道：“身份尚未确定，来路不明，以防万一，姑娘今日切勿贸然动身。”
桑晚棠垂眸略一思忖，片刻后应下：“既如此，便多留一日。”
毕竟江铎的人众多，真的对上怕没有胜算。
是夜，更深露重。
桑晚棠沐浴完毕，一身水汽未干，许是连日精神紧绷，耗尽了她大半心力，不过片刻，眼皮便沉重如坠铅石，意识渐渐模糊涣散。
弥留之际，鼻尖似是萦绕着一缕极淡、极轻的异香，清浅得近乎错觉。
下一瞬，窗棂无声轻响，一道黑影如鬼魅般翻窗而入，落地无声。
黑衣人立于榻前，垂眸望着榻上昏睡不醒的女子，身形微顿，低声轻喃一句，带着几分不得已的歉意：“得罪了。”
他伸手欲将人稳稳抱起，悄然带离。
可指尖尚未触及桑晚棠衣袖，一道凌厉劲风骤然自暗处破空袭来，直逼他要害。
黑衣人惊觉，猛地回身格挡，两道黑影瞬间在黑暗中缠斗在一起。
屋内漆黑如墨，伸手难辨五指，两道身影却快如闪电，招招狠厉，步步致命。
掌风与兵刃破空之声尖锐刺耳，偏偏二人似是都有意收敛戾气、刻意避让，拳脚相击间竟未碰倒桌案、撞碎器皿，只在狭小的空间里留下一道道凌厉残影，寂静深夜里，唯有沉闷的劲气碰撞之声，惊心动魄。
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