接下来的几日，桑晚棠忙的不可开交，像秋菊宴这般规模宏大的宫廷盛宴，涉及礼乐、膳食、陈设、宾客座次等诸多繁杂事宜，稍有差池便可能惹来非议，着实不是一件容易操办的差事。
从清晨的第一缕晨光透进窗棂，到深夜的最后一盏宫灯被熄灭，她的案头始终堆满了各色名册与呈报。
膳食既不能失了皇家的体面，又要避免过于奢靡，乐舞需提前编排，乐师与舞姬的调度更是琐碎，就连宴会上摆放的菊花，也得从品种、颜色到摆放的位置一一敲定，务求呈现出最佳的景致。
好在江铎特意派了一位在宫中资历深厚的女官前来帮衬。
这位女官姓柳，行事干练沉稳，对宫中的规矩礼仪了如指掌，有她在一旁提点把关，许多棘手的难题便迎刃而解，否则仅凭桑晚棠一人，面对这千头万绪的局面，当真有些无从下手。
因为凤印在手，宫中的下人们也不敢有丝毫懈怠，个个打起十二分精神极力配合。
原本有些心存观望或是暗自不服她身份的人，在看到那枚象征着皇后权威的凤印后，也都收敛了心思，对她恭敬有加，令行禁止，不敢有半点马虎。
很快便到了秋菊宴当日。
日光透过云层洒落下来，照得一池碧水波光粼粼，岸边垂柳依依，与各色盛开的菊花相映成趣。
桑晚棠起得极早，由柳女官与一众宫女伺候着梳洗更衣。
今日她选了一袭杏黄色绣暗纹的宫装，裙摆上用银线绣着几枝清雅的菊花，腰间系着一条同色系的玉带，但是极为相应。
镜中的女子眉眼如画，神色间却比往日多了几分从容与沉静。
“美人这身行头，今日定然一切顺遂。”柳尚仪目光在她身上一掠，语气里带着几分笃定的笑意。
桑晚棠闻言浅浅一笑，微微颔首：“承尚仪吉言，我现在要去御花园瞧一瞧，尚仪可要一同？”
柳尚仪微微一礼，婉拒道：“多谢美人好意，奴婢的任务已然完成，便不一起去了。”
“好。”桑晚棠也未曾多问，略一点头便动身朝着外面走去。
此时，御花园内早已布置妥当。
不远处的空地上，乐师们身着统一的青色官服，手持笙、箫、琴、瑟等乐器，正凝神待命。几名宫女穿梭其间，手中托着茶盘，步履轻盈，脸上带着恰到好处的微笑。
桑晚棠一到，原本还在忙碌的众人纷纷停下手中的活计，躬身行礼：“见过桑美人。”
“都起来吧，这几日大家辛苦了，宴后每人赏一银钱。”桑晚棠的声音不大，却清晰有力，带着一种不容置疑的威严。
“是。”众人齐声应道，随即又各自忙碌起来，只是脸上都比先前带着几分喜气。
桑晚棠微微点头，目光扫过整个御花园，见一切井井有条，心中稍稍安定。
正思忖间，身侧忽然响起一片整齐恭谨的参拜声，宫女太监们垂首躬身，声气划一。
桑晚棠循声回头，便见江铎不知何时已立在不远处，周围气度沉稳内敛。
他目不旁骛，径直穿过宫人，步步朝她走来，直至站定在她面前，才微微收步，墨眸沉沉落她身上，唇角勾起一抹浅淡却明晰的笑意：“阿棠如今倒是越来越像了。”
桑晚棠心头微怔，抬眸望他时眼底凝着几分真切的疑惑，眉梢轻蹙：“像什么？”
江铎目光不移，神色未改半分波澜：“孤的……皇后。”
桑晚棠愣了愣，看着江铎不似说笑的眸子，嘴唇微张，心中像是原本平静的湖面上激起了千层浪花，四周的一切嘈杂声音仿佛都如潮水褪去，静的出奇。
江铎当真有封她为后的想法？
良久，似是想说什么，但被一道声音打断。
“启禀陛下，美人，乐师都已经准备好了。”
桑晚棠心头一跳，忙收敛心神，转而应下：“好。”
她抬手理了理衣袖，透着几分刻意的镇定。
除此之外，宫女又汇报了别的事情，桑晚棠自是一一安排，一时间竟忘了刚才的事情。
直到处理完这边事宜，桑晚棠才想起江铎还在一旁，心头微紧，下意识抬眼望去。
一抬头，刚好与江铎对上视线。
他不知何时已负手立在一旁，目光沉沉落在她身上，似笑非笑，又带着几分探究。
那眼神太过专注，让她心中激起一种复杂的情绪，刚才的事情又涌上心头，一时间不知该说些什么。
“都处理好了？”江铎定定地迎上她的视线，语气里带着几分漫不经心的意味，仿佛只是随口一问。
桑晚棠点了点头，指尖仍残留着方才的微凉：“都处理好了。”
江铎闻言便不由分说地握住她的手腕，掌心温热，力道却不容挣脱，径直朝着宫殿方向走去。
此时时辰尚早，离宴会开始还有段时间，的确可以先歇一歇，养足精神。
更何况，这种场合，江铎身为帝王，自然是要等到最后才压轴登场，总不好让他一直在这里陪着朝臣与亲眷们寒暄等待。
……
宴会的吉时一到，丝竹之声骤然响起，悠扬的乐曲在御花园内回荡。
文武百官与内眷们皆已按位落座，正低声交谈着，气氛热烈而庄重。
就在此时，殿外传来一声尖细却有力的唱喏：“陛下驾到——桑美人驾到——”
喧闹声戛然而止，原本交头接耳的众人瞬间敛声屏气，纷纷整理衣冠，目光齐刷刷地投向那两个身影。
江铎携着桑晚棠，缓步走了进来，带着她一步步走向大殿前方的主位。
此次宴会江铎全权交予桑晚棠的事情众人早已有耳闻，如今更是亲眼目睹，个个心里都揣测着。
只是无人表现出来。
随着锣鼓声响，宴会的流程正式开始，先是礼官宣读祝词，再是群臣举杯共贺，随后便是按部就班的歌舞与宴饮。
一切都是她按照规制一步一步亲手操办的。
桑晚棠端坐在江铎身侧，面前的金盏玉盘虽精致，她却没什么胃口，只觉得前面这些程式太过刻板无趣，听得久了，思绪便有些
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