玛德兰娜站在原地。
她想，如果，此时此刻，两人变换位置，是她的兄长瞧见了她的侧脸，他会叫住她吗？
黑鸟尖锐地叫嚷了一声，将一支花瓶掀到地上，瓷片碎开，水溅一地。
玛德兰娜看着人们的鞋跟踩烂花茎，鞋尖碾碎花瓣，但没有任何一人为此停留，她闭了闭眼，接着，展现她完美，柔顺且对什么都毫无察觉的微笑。
“哥哥，你要来的话怎么不事先告诉我们一声呢？啊，另外……”玛德兰娜笑着报出兄长同伴的姓名，所幸过去她与这个人也见过数次，省去了互相打探介绍这一环，“好久不见了，请一定要来我们那里坐一坐。”
“我们不会在这里停留太久。”裴奈尔站在酒店顶层的走廊边缘，方才他们三人被机关梯送上了顶楼，他瞧着自己的妹妹，有些疲倦地说着，“只是来见几个朋友。”这些年，为数不多的回家日子里，他几乎都是这样，对所见到的一切都厌倦疲惫。
玛德兰娜没有立即回应，她这时在对一位随行佣人说话，请他端来餐食，而另一位佣人拉开了酒店上等套间的门，点亮屋内的油灯。
接着玛德兰娜跨过门栏，快要彻底消散的夕阳藏在她身侧，薄纱窗帘之后。
裴奈尔近乎于无声地叹了一口气，对同伴点点头，两人一起跟随玛德兰娜坐在沙龙桌旁的扶手椅中。
“今天只有你吗？玛德琳？”裴奈尔问，女佣从他的斜后方将茶和缀有果酱花瓣的酥饼呈上，“伯爵和夫人呢？”
玛德兰娜试过茶温，正温言细语地请自己兄长的同伴一定要尝尝，这是他们家从特意王都带来的，由罕有南洋茶草制成，只用最嫩的叶芽，自带甘甜，佐以薄荷叶和橙花，相当清爽提神。
盯着她这副亲和又娴熟的模样，她哥哥的眉毛间拧出折痕，略微抬高语调，“玛德琳？”
“啊，抱歉哥哥，”玛德兰娜有些忐忑地放下杯子，似乎由衷地为他们没有第一时间见到伯爵夫妇而十分遗憾，“爸爸妈妈被邀请去城里了，大约……明天才会回来。”
“又是一夜的宴会？”裴奈尔笑了笑，他弯起与玛德兰娜那样相似的深蓝双眼，“看来，二位的身体状况比他们的信上写得要良好许多，真叫人‘羡慕’。”
玛德兰娜抿嘴，轻轻略过兄长的直白到不能更直白的讽刺，与裴奈尔对视，“哥哥，不如我现在给他们派信吧，为了你，爸爸妈妈一定会在今夜赶回来的。”她转向立在她身后等待的佣人，“请为二位安排房间，替换的衣裳……就找找给爸爸准备的那些……”
裴奈尔握住杯把，但不是为了饮茶，他一抓一放，杯底与瓷碟相击，一声不算太响但足以将所有人的注意拽回来的脆响，“何必劳烦这么多人？况且，我们只是恰巧路过，又没什么要紧的事，怎么能安心叫伯爵和夫人为此来回奔波呢？”
“请别这样说哥哥，关于你，怎么会不要紧呢？”玛德兰娜抚着胸口，并让自己的双眉下垂，神态略显哀伤，与刚刚露出笑容时一样娴熟，“而且你该明白的，要是爸爸妈妈知道自己错过了你，他们该多难过呀！”
这话讲得如此恳切诚挚，不光与伯爵家朝夕相伴的佣人们，连裴奈尔的同伴都要被打动了，他倾身靠近裴奈尔，似乎想要说不如就留宿一晚。
只有裴奈尔脸色转沉了一点，他用同样深蓝色的目光回应玛德兰娜，好像在问，是吗？你真的想要这样吗？
玛德兰娜迎着他注视，没有改口。
于是，裴奈尔轻轻抬手，制止住了同伴即将出口的劝说，“我想起来一件事，我有东西落下了，在大堂，能不能帮我取回来呢？待会儿我们在那里汇合。”
那人犹豫片刻，还是点头同意了。
裴奈尔又对仍在场的两名佣人说：“你们也去休息吧，让我和我最亲爱的小妹妹单独相处一会儿，我们有些兄弟姊妹间的秘密话要讲呢。”
玛德兰娜在桌下的手抓紧，捏着自己裙子上的缎带，如果这三人在场，那么他们至少还能保持表面上的平和，但是……但是！她想不出更好的理由叫这些人留下了，只能眼睁睁地看着其余三人推门离开。
裴奈尔的同伴是最后一个出门的，他回望自己的恋人，两人视线相交的刹那间，有黑影从门那头闪身而入。
第一只黑鸟取得了战利品，如黑色闪电一般，叼走了这人袖口的细小的金鹰徽章，剩下的跟着赢家接二连三地冲进房里，纷纷落在窗帘杆和钢琴椅上。自然，这一切除了玛德兰娜没人察觉到。
咯吱声过后，门又阖上了。
两只黑鸟为了争夺徽章，从窗帘杆上滚落下来，残存无几的夕阳将它们彼此纠缠啄咬的影子拓入室内，将好盖住仍留在那里的兄妹。
裴奈尔站了起来，他绕着椅子走了几步。
“你到底想干什么？”他的疲倦急速退去，取而代之的是被久久压抑的隐怒，于阴影中，那双深蓝色的眼睛，仿佛偶尔从深海上浮的鱼影，“你明明知道我留下来事情会如何，那两个人希望我做什么，奉献什么去成全他们，哦，也许事到如今终于开始作痛的‘良心’。”
“玛德琳，在知晓了一切之后，你到底期望我给你们什么答案？”
玛德兰娜有点喘不过气来，但还是坚持说：“我不明白你在说什么。 ”
“不明白？”裴奈尔缓慢地嚼着这个词，好像被这简简单单的发音、敷衍至极的谎言惹得要发笑，但又或许顾及到他们所剩的兄妹情谊，他到底还是没有笑出来，“好，你也确实有权说不明白。他们把你教得很敏锐，还是说，你已经拥有所谓法师的直觉？足够让你在麻烦上身之前扭头就跑。”
玛德兰娜难堪地咬了咬牙，果然，那天他也察觉到了自己。
“那么。”他走到玛德兰娜的椅子旁，双手撑住玛德兰娜椅子的扶手，“我今天就明白地告诉你吧。这是不公平的，对我，对那个人，对你们期望的……无论姓甚名谁的某位新娘。”
他袖口的鹰垂在玛德兰娜眼前，她想起自己父亲和老师说的，这只鹰会蛊惑人心，叫灵魂空洞的人背弃国王、背弃主，以为典当忠诚，投奔叛徒的尸骨就能换得他们的所求。
公平，公平，所以到头来还是为了这个吗？只因她占据了他本该坐着的位置。
旋即，玛德兰娜的心被酸楚委屈紧紧缠住，可这难道是她的希望吗？可爸爸妈妈难道没有想方设法要补偿他吗？可把一切的好意，所有的关怀，都扔到脚下的难道不是他自己吗？
为了异常的、反叛自然的、在圣典中要引主震怒，甚至淹没了两座城池的情爱，抛弃了爱他的家人，这反倒能称之为公平吗？而且连这也不足够，他还要皈依那早早死去的皇帝，任凭这叛党的亡灵诱他到更遥远更荒唐的路上！
“可、可是，哥哥，你有没有想过？我们，我和爸爸妈妈，比别的任何人都清楚你遭受了如何的不平，你失去了多少。”玛德兰娜觉得自己的胸腔被不知道什么东西充满了，她鼓起勇气，努力辩解，“但我们是站在你这边的，我们爱你，想要弥补你你该有的呀！为什么要说如此伤人的话来惩罚我们，惩罚你自己呢？哥哥，你
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