玛德兰娜侧眼观察黑鸟们，其中几只啄食着面包表面融化了的黄油，剩下的踩着平摊于桌上的报纸走来走去，脚步咯吱咯吱，它们时不时在一个太长或者太短的词之前停下，发出若有所思的咕咕声。
“玛德兰娜？你在听吗？玛德琳？”陌生又熟悉的嗓音，这又是谁呢？玛德兰娜眨了眨眼，烛光、汤盘、餐车，沉默地立于一家人身后准备布菜的仆佣都不复存在。
她扭回头，发现自己坐在小小白桌一角，窗开着，可以闻到海风的盐味，黑鸟和她隔着一桌喧闹的年轻人，它们浏览报纸大啖黄油面包。而玛德兰娜的对面，坐着 一位自幼相识的青年，其身体一侧被日照铺满，袖口的铜扣在这个时段光泽锐利。
又一个初夏，午后，日光盛大，一切都变得光影分明，世界明晰得有些酷烈。
玛德兰娜感到一阵晕眩，晕眩过后，她想起来了，那声音的主人，坐在她对面的这个人。
是亚力克斯，今年春天他从海军军校毕业，成了王国海军中某位如日中天的上将的助手。
而她现在……她现在，对了，她现在已经十七岁了。
“抱歉，我刚刚……稍微有些走神。”玛德兰娜垂眼看着自己面前已经融化了不少的牛奶冰沙，她握了握顶部有枚贝壳的小勺，最后又松开手，不知为什么忽然失了胃口，明明今天建议来这个咖啡馆避一避太阳的人是她。
亚力克斯嗯了一声，没有再问，在这个季节，稍稍多尝一口杏子派都容易犯困。只是他眉眼间还残留了点疑惑，总是吝啬于透露情绪的面庞也因此变得柔和。
今年夏天，他们两家人选择了同一家酒店，它的历史并不算长，以装潢之新奇，主厨之出色而闻名，建在中心海海边，世上最美丽的海港之一，这里商船无数，游人不绝，近海广场上，教堂与异教徒的庙宇隔着圣人的铜像相望，环绕铜像的还有数不清的餐厅咖啡馆，兜售美食和观景雅座。
天色好时，人们能见到海对面的奇景，这个国家的殊荣与疮疤——圣梅兰尼亚的迷宫城。
玛德兰娜又挖了一勺还未化掉的碎冰，她今天的确心烦意乱，但其原因太过隐秘，她还没有做好准备向任何人袒露，就算对方是亚历克斯。
不，或许，正是因为她对面这时坐的是他，她才更难开口吐露。她不太希望他见到自己，自己家人的这一面，即便这在贵族中并不罕有，所有人知道了也都默契地笑着装作并没看见。
今早，她听见了父母的谈话，他们说，他们为兄长看好了几位族中小姐，只等裴奈尔下次回家决定自己的新娘。
他们家除了伯爵之外还有子爵爵位，来自一个世纪前某位遥远的祖父的婚姻。
等长子夫妇诞下子女后可以过继一人给玛德琳，不必真的由她抚养，只是法律上如此，这样，日后玛德琳袭爵，将伯爵爵位传给亲子，而她的继子则可以继承子爵爵位，以弥补这小孩的亲父，玛德琳的哥哥，他们真正的头生子无法袭爵的遗憾。
选择族中女子也能为裴奈尔提供助力，叫人们咽下非议，待足够的时间过去，只会剩下同姓的一位伯爵，一位子爵。
多么周到的计算谋划，多么殷切的怜子之心，满满当当盖住一家三代人的生命，满到叫人动弹不得。
但玛德兰娜却感到不安，她有预感，不可能这样顺利，而且她上次与哥哥见面时，他————
玛德兰娜睫毛颤抖，她勺中的碎冰已经完全融化，一小勺牛奶又落回碗中。
“你真的没事吗？”亚历克斯再度拧眉，“需不需要回酒店睡会儿？”
“啊，不，”玛德兰娜立刻摆手，“真的不用了，亚历克斯，我只是昨天睡晚了点，要是现在回去，晚上又该睡不着了，还是请你陪我在这里坐久一点吧。”她努力让自己露出和往日无异的微笑。
亚历克斯又细细看了她一会儿，确认她确实没有在强撑之后才又将背靠回椅子上。他没点什么饮食，玛德兰娜知道他是嫌这家店的招牌甜品们有些孩子气了。可这里位置又特别好，窗外正对着迷宫城，遗憾的是现在有一片云飘在那岛的上方，云影叫人看不真切岛上古老的巨城。
玛德兰娜正考虑要不要结账之后提议两人去别的地方走走，但此时咖啡馆中的人都彼此呼唤起来，人们纷纷站起望向窗外，他们与黑鸟之间的那桌年轻人甚至想要踩到桌上。
“怎——怎么了？”玛德兰娜不明所以，有些惊慌地张望。
亚历克斯示意她也和那些人一同看往窗外，玛德兰娜抿住嘴，但还是如他提醒的那样朝外看去。
原来，云与影都飘开了，迷宫城从海上现身，它本该惊人、巍峨、幽闭且因种种传说而可怖，但它实在太遥远了，即便来到阳光之下也只是被海风与水汽刷成一小抹蓝色。
真小呀，玛德兰娜忍不住想，从这里看去，甚至不比自己面前的冰沙碗更大，她完全无法想象在其中的人们会过着什么样的生活。
“听说这个大港的主教座堂在那座城里。”亚力克斯说。
“唔，”玛德兰娜点头，“好像还有一支圣地骑士团分部呢。”
“老古董们，”亚历克斯放轻声音，“像标本似的。”
他说得太平淡，仿佛真的只是在叙述某个品味略显奇艺的装饰，玛德兰娜实在听不出来他是单纯地感慨还是有意嘲讽。
他们这一辈，篡权的“皇帝”死后出生的年轻人，复辟王朝的贵族后代，被祖传的奢靡与父辈的心有余悸一同教养出的继承者，他们的惯常表态就是这样。
除开确实能把握在手中的。
他们的态度就是没有态度。
他们的立场就是没有立场。
就这样装作什么都不知道，什么都感受不到，被自己的家族和长辈送上高处。
即使亚历克斯与他的父兄感情并不亲厚，将来他多半不会得到太多帮助，但毕竟，他还是来到了军中最惹眼的人物身旁，在仅仅十七岁的这一年。
而玛德兰娜呢？她向来都是受宠的那一个。这个国家法师的关键首先是师承，再来才是足以购入源源不断术媒的家产，后者在伯爵家根本不需要多言，属于日常开销，至于老师，自开蒙以来伯爵为玛德兰娜请来不少，用各路秘传之术铺就她的前程，如今，她每年有几月住在王都城的修道院，跟随女院长，曾经圣城信理部的首席修学。
修女院为她整理出来的房间面对围墙，清晨朝外望，可以见到十四五岁的小修女们在挂满常青藤的高墙下练习。她们所学的，玛德兰娜六七岁时便已经掌握。
父母的客人们都出声赞叹她的才能，但玛德兰娜明白那其实是一种讶然，惊讶于她的幸运，和伯爵夫妇的不吝珠玉。
学得越久越多玛德兰娜就越是迷茫，她感觉自己像是一支锁入奇珍异宝的箱子，搜罗许多，永不知足，可实际上呢，又根本不懂如何叫那些珍宝散发真光。
渐渐地，窗外也聚来了不少远眺的行人，其中几个转过头来向玛德兰娜他们所在的方向招手，他们神采飞扬，年岁看来有的十七八，更多的大概二十出头，每只挥动着的袖口上都别了一枚金色的鹰状的徽章。
玛德兰娜一愣，很快她背后有欢呼与之回应，
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