二人离开听雷镇时，漱瑶未曾向他邀请，赫炎也没问什么，只是一前一后草行露宿，往西南去。
深更半夜，尤适合赶路，漱瑶施腾云术提起赫炎衣领就走。他双眼半睁半合，唔哝打着呵欠，“师父今日又不省了？”
“嗯。”她随意答着。
只是轻轻一应，赫炎眉头随之纠拧，扭头往上睇，差点滚出云团。
“你……”他慌乱抓住漱瑶小臂，堪堪立稳。
那身侧站着的哪还是一位袅娜多姿的娘子。
心中一紧，赫炎忍不住咽咽喉口，抖声问道：“您，您是觉着驻颜术损耗过多？”
“怎么？怕了？还是伤心了？”她扯嘴一笑，月光下半边皱纹横布的脸，带出一腔苍老沉稳的音色。
赫炎摇摇头，心内一片酸楚。
这模样其实见过好几回，按漱瑶所述，她若是普通人，从豆蔻年华至耄耋老妪，当是如此。
“乌漆嘛黑的，反正也瞧不清，你要是怕，莫看就是了。”
赫炎仍是摇头，忽想起那日在仙姑观中三人乔装的情形，道：“小人参精，我放回山谷了，她长得壮，好得快，我在石头上留了信儿。”
“嗯。”她依旧无动于衷。
赫炎突然怒火中烧。
离得这样近，她脸上深浅的圆斑、稀疏的睫毛、松垮的颈纹，全像曲子里偏离的调、漏弹的音，他难受得紧，偏南方这样热，伸手扯开胸前衣襟，恨不得将之撕了。
“又来了！”他气呼呼掷出这么三个字。
漱瑶不知他哪儿来的气性，左右习以为常，只略略瞥过一眼，“明日就到，我再给你置办几身新衣裳。”
“是衣裳的事儿吗？”他嚷道。
漱瑶不明就里，索性停下，只在空中悠悠地飘，风便慢了，耳后扬起的碎发也终究落入鬓间。她捋了捋发髻，摸到野菊花微微一顿，随即转过身来。
“你说。”
赫炎咬着下唇，望她疑惑中又拿捏几分不屑，顺嘴一撅，两眉一蹙，极是委屈。“我早说过您贵为仙姑，要做表率，要做榜样，要一副冷冷淡淡、高高在上的样子，好似那样就更显贵重，更为端方，人人见着您都肃然起敬，不敢忤逆。哦，装着装着，连自己都信了？”
他挑挑下巴，直勾勾盯着她。
漱瑶从鼻底哼出一声，“打量我不会揍你？”
“你哪回真揍了？”他胸有成竹。
漱瑶嗤笑声，眼刀子剐了道，越笑越觉有趣，“别不信邪，真到那时，我定不手软。”
“你手软？你是心软。”赫炎接着讲，“明知道杨武作风，就判他个永绝后嗣又如何？何苦几百年来保着杨氏香火，还说什么是报答杨氏一族为你看守坟茔之功。”
“我什么时候看顾他们几百年了？我没有自己的事要做？那不是刚好碰见杨家老翁，这才知道杨武还有后嗣，那小子跟了我几十年，伺候我、照顾我，我报答的可是他善待之恩，不是什么恻隐之心。”
赫炎懒得与她辩驳，“好，那我问你，渡给人参精的那些修为，总跟善待之恩无关了吧？你们才刚认识。”
漱瑶眨了眨眼，不说话。
“你当我没看出来？”他拉起调子谑她，“你堂堂大蓟大长公主，生祠修遍全国的仙姑，莫名其妙，无亲无故，赐她恁大一场机缘作甚？还不是看那小姑娘，不谙世事，从不知道你，却晓得尊师重道。她惩罚口出狂言的恶贼那会儿，不愿辱你道观，绑那人在观外树上，也不肯叫仙姑观沾上一丝晦气。”
赫炎凑身上来戳戳她肩头，“真不是恻隐之心？”
漱瑶不动声色，此刻听他说完，只抿抿唇，把他面容环视一圈，像是思索良久。
“前阵子，我忽然发觉从不曾松动的驻颜术有些许减弱。你知道，我这等修为，驻颜术乃小法术，随着心意就是，平日坐卧行走，无需花费什么念头，自然而然长驻。”
她言外之意，现下施驻颜术也要额外增添意念了。
赫炎心下一沉，“难怪您总时不时摸着手背手腕。”
“这你都知道？”她惊讶不止，“脸我是瞧不见，自己的手每日都看，起先以为眼花，后来确定，果真稍不留神便露出了老态。”
她长长叹口气，“倒不是贪恋这副美貌容颜，越发提醒我活不长了，真是恼火。”边说着，轻松变回了漱瑶模样，冲他歪嘴坏笑，“徒弟你可要多瞧瞧，记住为师年轻时的容貌，我百年之后，可不想在别人眼中，是方才那般老态龙钟。”
赫炎答了句好，望她嗔笑，听她俏语，心底却如灌了场冰雹，一片凄凉哀痛。他有些异感，前头冒出的一丝丝，好似是甜蜜的东西，刹那淹没。
不，她讲这番话，必然是不愿旁人以后提起仙姑，想到的是年老体衰、弱不禁风。怎么可能是恐自己嫌弃她老而丑的模样？
“师父再怎么变幻，在我心中，都是一样的，永远都是一样的。”他轻轻说道。
漱瑶眼珠微微一颤，忽而抬头望月，“今日星子生得真多呀。”
语讫，腾云术咻地飞远，风掠过，收干眼角半滴泪水。
次日早晨行到一山清水秀之地，草木葱茏，巨石嶙峋，径路曲折多岔，时而溪涧嵌缀。兼得纱雾飘笼，百花盛开，姹紫嫣红间好比个奇幻迷宫，瑰丽缤纷。赫炎边走边咋舌，兴奋之极，攀爬跳跃，脸上红扑扑的。
“据说南方多山，水泽遍布，花卉草木种类繁多，果真如此。”
漱瑶笑着将他从树上扯下来，轻柔抹去他额间汗水，“跟个猴儿似的。”
赫炎拂开她手，解开腰带，捏着衣摆作扇扑棱，“就是热了些，不比从前在洞府四季如春。”
“是啊。”她应。
“你知道？”
漱瑶笑笑往前，留给他一个背影，“我不知道。”
此时山林里恰好响起钟声，庄重悠长，他不由驻足聆听。那声儿传出来似荡开的光，沐浴全身，清爽透薄，涤得他躁气消减，迈开腿，轻巧如燕。
“师父你等等我。”
他不晓得钟声自何处来，沿着石阶，腾挪向上，拨开几丛细长青竹，几幢古旧房屋赫然出现。
那院门大开，东
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