「
境界迟迟不破，或许是冥冥之中，有劫数未过。
这一日，城中逐月阁的方大厨嘱咐徒弟去城外小竹林挖几颗新鲜冬笋。徒弟满口答应，提起锄头背篓出城而去。
小徒弟乃是一十五六岁少年，步伐轻健。至竹林，绿丛掩映中一身青色粗衣不现形貌，倒是头顶髻上缠的一根红色巾带颇为打眼。
他随方大厨学艺已有两载，约摸着，再有四五年便可出师。
此般喜滋滋边乐边走，回城路上，小径蜿蜒，杂草野花中，忽见一道匍匐人影。
他大惊，稍整神色后欺近一看。
活人！
」
孤坟山中灵气最盛之地当属龙眼处，漱瑶一路追踪，拐过山坳，降至山谷。
此间果然花草葱茏，臻果遍地。霭云渺杳，瀑涧清秀。仰望壑崖崔巍，近观莲叶举浮，药香纷纷，烟庭缀缀。
她着意嗅了嗅，往东边一魁梧槐树旁绕去。此树高五六丈，华盖宽阔，幢幢有影，枝叶扶苏，密密攒英。近闻，一股清奇香气。
因树干两人合抱粗壮，漱瑶绕过才见树后一汪小池，上接落水，下承流溪。跨流溪，藤蔓纠纠缠缠自山壁铺陈岔拐，多余新芽凌空摇颤，抵后一方黑岩小洞。
洞中草垫石桌，二影一坐一躺，正是所寻之人。
“公主殿下，臣请安了。”坐之人双目如炬，见她来，掀袍礼道。
“图穹？”她微惊，“你来做什么？”
图穹虽修士，却着一身绯红官服，面貌约三十，孔武有力。
“公主出京月余，不曾有奏表回复，陛下有旨，令我来瞧瞧您是否需人延助。”他毕恭毕敬。
“噢。”漱瑶步入洞中，略瞥了眼地上人影，替图穹之位坐下，“我忘了。以前从不曾奏什么表啊？”
随手一挥，屏光壁起，将赫炎包裹于内。
图穹稍退几步立定，“从前是不曾，但，公主您如今……”
她会意，颇具无奈，“倒也不必如此记挂，若我真回不去京城，索性别殓了，死哪儿算哪儿。喏。”她努努嘴，意指赫炎，“这是我新收的徒弟，他会替我收尸。”
“臣不敢。”图穹拱手，“陛下夜夜忧心，寝食难安，故此派我来……”他睼睼赫炎，忽然跪下，“长公主请恕罪，臣不知此子乃殿下徒弟，见他一人困在封印中，这才施以援……”
“罢了”。漱瑶摆摆手，“你回去吧，这里无需你掺和。”
“可……”图穹忙磕头，“殿下，陛下给我下了死令，一定要跟随您左右，寸步不离，护您周全。”
她轻轻蹙眉。
大蓟历任君王对这位袭继千年的长公主尤为敬重，过去漱瑶遭人非议时，也是时任治垚帝一力弹压，不惜出动军队。后经数年百姓言论控制，重建道观、道场，才使仙姑贤德声誉再次远播四方。
此君王驭权术也。漱瑶保大蓟延续千载，区区民怨下情，怎可使长公主蒙冤。
如今更是关乎性命，皇帝哪能不急。
“我不惯有人跟着。”她拂袖立起。
“臣，不敢。”
漱瑶愈发不愠。
修道者，摒弃杂念、欲望乃入门教条，需自持一生。而仕途一道，人事复杂，尊卑分明，诱惑颇多，心难坚守，一向不为道门所崇。
漱瑶不参政事，只在王朝倾危时拨乱反正，此乃兄长遗愿，更无意搅扰俗世庶务。图穹不称“仙姑”，口口声声“殿下”已令她不悦，这般挟令强迫，更生厌恶。
“请起。”漱瑶缓缓落座。
思忖片刻，道：“陛下担忧，我是知道的，但个人生死我已看淡，不过一桩心事尚未圆满。此事我与乖徒处理便可，无需国师过虑，事成后自然返京。至于陛下那里，请国师代为安抚，我甚感激。”她又起身抱拳一揖。
图穹慌忙回礼，神色略焦，“臣领了旨意，若孤身回去，恐受重罚。殿下，您看……”
“如此，我手书一封陈情，烦请国师转交。”
“是是是，谢殿下体恤。”
叫出笔墨，漱瑶挥手写就。
“那臣，就告退了。”
图穹接过封筒步出山洞，驾风而去。
漱瑶望他残影暗自纳罕：平素可不是好招呼的人，今番怎如此痛快。
正思索，一声清脆的“师父”唤道。
赫炎揉住脑筋坐直，见白影侧身，腾地立起，“师父，你可见过一个着绯色官衣的男子？”
“怎么？”
“将他捉住！”。
漱瑶挥手撤下屏光壁，“有过节？”
“什么过节！他欲杀我！”赫炎蹭地奔她跟前，言语急促，“师父将我困于结界内，弟子只好施法破除，控不得当，把全身灵气都显了出来，正巧让他撞见。若不是我报上您的名号，小命不保矣！”
她登时一凛，咂摸出味儿。难怪图穹不肯逗留，只虚与委蛇一番，即刻遁走。原是怕歹心暴露！
“你可有受伤？”漱瑶忙拉过他臂膀揪量一圈。
“受……受了一掌。”赫炎尴尬笑道，“只是将我击晕罢了。”
“图穹识得我的结界。”见人无事，漱瑶松开手踱步忖量，“你是块香饽饽，不怨歹人惦记。我与图穹相识已久，虽知他不是什么耿直纯良之辈，但毫不犹豫出手杀招倒是未曾预料。”转过身来，稍有疑色，“你还记得什么？”
赫炎直摇头，“那人破了师父结界便立即将我打晕掳走，只是模糊间，觉得有人欲吸我灵气，但有阿姊封印，他奈何不得。不久，听到您来了。”
“你引他到这儿的？”漱瑶指了指地上草垫。
“不是。”他又摆头，犹犹豫豫道，“其实，这儿就是我重新化形后的住所。”
漱瑶神容乍变，满一副惊奇探究容色。
赫炎举起双手连连否认，“师父您听我说，弟子适才所言，句句属实。”他浓眉纠结，越说越快，“我当年被打回原形，居于此山，因山谷处灵气最沛，便常年在周围活动。三年多前化形后无意发现此山洞。这里的石头桌凳，原就在，草垫倒是我随便织的，供以休息。并无勾结他人！”
恐她还是不信，赫炎哗啦将草垫一掀，“我画了……”
随他手臂抖落，话截半道。
“什么？”睼了一眼，漱瑶走上前去。
就这堪堪几步，赫炎面色刹时涨红，一路蔓到脖颈，兼得瞳光躲闪，很是慌张。
她生了兴致，似乎猜到什么，于是款款悠悠将草垫拽起一角。
弯腰一看，“哟，这不是你心上人么？”
晓得他面皮薄。少年春心萌动，人生涩事，怎消得他人讥诮。
漱瑶不再谈及，松手走开，只把洞中观上一观，“遮风挡雨，鲜有人知，确是个好地方。”
半晌，无人应答，她侧过身，目光下觑，才见得赫炎蹲在地上，草垫已全部挪开。
此时看清楚，他精心绘就的半幅肖像。一名女子微微侧头，马尾高高束起，缠一根红丝带。大眼细鼻，樱唇小耳，面如桃腮，鬓似黛山。
因只半幅，见不得
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