赫炎二话不说重新拎起他衣襟，如若一头要吃人的狮子，“说！在哪儿！”
“在……在城北，州府衙门再往北，你过去就晓得了，人很多的。”
他只觉脑弦儿一松，甩手让掌柜的出去，便顿挫回原位，呼哧呼哧喘着气。
漱瑶已空望半晌窗外的景色，闻两人言语对峙也不说话，此刻视线落于远处，淡淡然道：“在那儿。”
“你早就知道是不是！”赫炎忽然腾声立起，气得胸膛又鼓胀起来。
他甚至是恨了，怎会有如此薄情的女子，对自己尤是更恶！
漱瑶却笑吟吟转过脸来，“你心疼了？”
他如遭雷击僵在原地，那声儿居然有些娇嗔。还未及再想，她摘下面衣，瞥眼掠过上头不小心沾染的油渍，顺手收了，再抬起头，粉嫩嫩一张俏丽丽的脸，仿佛是闷了许久重现天日的，从缎光似的湖面里浮出来的鲜亮。
赫炎锤得锣鼓喧天的心脏简直要更沸反盈天，一时瞠目结舌，耳朵里嗡嗡作响。
“随我来。”漱瑶将桌上食物一扫而空纳入乾坤袋。又这么略递了个眼神，只见那呆若木鸡红着一张脸的人便乖乖跟了上去，亦步亦趋。
走着走着，街上行人不知何时越聚越多，赫炎按捺住心悸的功夫，待回过神，哪里还瞧得清前头的路。
“这是哪里来的娘子？”
“从未见过呐。”
“白衣素头，你看她头上的花。”
“寡妇？后头是……”
“仆人罢。”
“哪有这样水灵的仆人？”
“你又知道了，如此靓丽的美人，这冰肌玉骨、这娉婷袅娜，肯定是豪门望族里养出来的，有个俊俏小郎君做下又如何？”
“做下？”
人群忽然哄笑起来。
赫炎皱皱眉，耽首望见里里外外包了不下七八层，漱瑶离自己不过两尺，脚步犹疑，不好挪动。他正欲开口，也不知哪个胆大的搭上了话：
“娘子，你是外乡人吧？要去哪儿？你这小白脸仆人瘦瘦弱弱的，遇上歹徒，怕不是要弃你而逃，来来来，跟着我走，我力大无穷，温柔体贴，还认得路，可会保护娇滴滴的小娘子哩！”
听语气即知不是善茬，赫炎寻到声发处，果不其然是个面露色相的狡诈小人。身量低矮，圆肩哈腰，乱蓬蓬头发挂在耳边，正涎涎瞪瞪望着漱瑶背影。
他说着话，手臂摆动，大约要贴将近来。赫炎登时大怒，也不管身在闹市，跨出一步起手一记掌刀劈在那人后脑，电光火石，只听得哼一声，贼子霎时瘫倒，轰地扑在地上，死鱼般不动了。
众人大惊，哗然过后，纷纷退散开去，遂留下师徒二人方圆一丈有余的空地，带得整一裹人似只车轮往前滚。
漱瑶闻声才回头，瞧见他一张怒不可遏的脸，嘴角微提，伸臂便挽了过来，大声宣道：“各位乡亲，小女远道而来是为寻亲，这位小兄弟乃我族中后辈，算是徒弟。”
“徒弟？”有人问道，“那你是哪个行当的？”
“家中世代学医。”
“噢，是个女大夫。”有位慈祥的老妇赞道，“悬壶济世，人间大德。”
“您说的是。”漱瑶接着牵他走，两人并肩而行，并不避众打量。
赫炎心中却一问叠一问：她为何不藏匿面容了，又为何编造身世。冥思苦想之际，看不到众人欲言又止，纳罕二人比之师徒更似一对眷侣的做派。
车轮依旧滚动，交头接耳、窃窃私语。大多说椒州来了名倾城美人，打扮行为甚是怪异，不知底细。又看她带着年纪不大的郎君抛头露面，举止亲昵，不少嗅得艳文味道的人早早脱了群。“不胫而走”之语大概是要验明了。
待路过州府衙门，人群终于消散零落，剩余几个孩童跟着他们走。
漱瑶掏出几颗糖果，笑呵呵喂道：“我听说城里有个道观，还有多远哪？”
“不远不远。”小童指着北边，“直走到底再右拐，看见牌楼，穿过去就是啦。”
赫炎的手仍被她捏在掌心，小孩们要到糖皆作鸟散，稍息身遭空无一个，午后一袭风吹过，他恍觉手里倏而的凉，原是热汗骤然收干。扭头一望，对面那厢也正巧盼过来，目光似适才的风。
漱瑶放开手，又领先他一步，“你不是想知道铜牌做什么用么？”
赫炎愣了会儿，她不疾不徐解释着：“想当初，逐月阁还是我师父创立的。我啊，在他手下学了十余年的厨艺，从打杂学徒做起，到现在，也能烹一桌珍馐美味了。”
“您还有师父？”
“世俗之外的师父是师父，繁华人间的师父自然也是师父。”漱瑶瞥见他追上来与自己比肘而行，“这位师父姓方，是个热心热肠的人。”
径边忽有人惊呼。
漱瑶微笑着点头致礼，那相公面上一红，赶紧抱拳回敬。
不觉间，便已走到了童子所说的牌楼。
“这座牌楼，八十年前所建，当时缮葺观宇，为了彰显气势恢宏。”
赫炎仰面望去，牌楼横跨大街，高比四层房屋，木石修造，分为三门，楼顶琉璃瓦青翠，日光下烨烨生光。
他正欲感叹，视野里金色一闪，焦点遂放了远，遽然心头一震，不禁又呆了。
越过牌楼，碧空如洗，雪白石阶层层托筑，有群屋雕楼画栋，美轮美奂，金灿灿的竟是檐角上镶珠的排头。
他举目一看，匾额阔气，上书正是“蒲英大观”四个字。
“蒲英？”
赫炎恍然大悟，忙去寻漱瑶身影。
她走得前了，瘦削影子细得像根针。
不知是紧张还是激动，赫炎跌跌撞撞奔过去，他觉四肢都颤抖起来，唇齿竟塞得有些张不了嘴。
路人多是香客，疑目将他望着，只是不敢在观前惊扰，拧眉摇摇头罢了。
“师父。”他低声说道，“你……这又是为什么？”他想问的太多，急得瞬间湿了眼眶。
漱瑶低头沉默，领着他一级一级踏过大理石阶。
这阶密密麻麻，似无数叠纸，两三百层，虽不能通天，却是民间百姓欲达天宫，祈神聆语的希冀。
咚、咚、咚，每走一步，赫炎都仿佛听到神像前虔诚的心声，无私无畏的、贪得无厌的、假公济私的。人来人往，地久天长，只要人们追求美好，借托那尊不动如山的像，总有形色妆容去遮饰意图，献上自己最真实的欲念。
他滴滴答答落下泪来
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