天还泛着鱼肚白，东宫清晏殿的偏阁里，烛火已熄了两盏。萧霈尘广袖悬在案前，指尖捏着枚白子，盯着棋盘中央的空位——这局“太阿倒持”他推演了整整三日三夜。案上黑白子如星子罗列，左翼如龙盘渊薮，右翼似虎踞危崖，只差眉心一子，便能破阵。
殿外忽传来急促的脚步声，像春日里惊了窝的麻雀。萧亭宴的声音撞破雕花门：“二哥！二哥！”
门枢吱呀未歇，一道明黄身影已扑进来，腰间玉带还缠着晨起时的露珠。他跑得急，额前碎发黏在汗津津的脸颊上，绣着云纹的皂靴突然卡进石缝——“嘶”地一声，靴底擦过门槛，整个人往前栽去。
萧亭宴慌忙伸手乱抓，先捞到案几边缘，接着“噗通”一声，结结实实砸在棋盘上。
“哗啦啦——”
黑白子像受惊的鸽群，溅得满案都是。白子蹦上梁枋，嵌进雕花木纹里；黑子滚到萧霈尘膝头，最要命的是那枚关键的白子，被萧亭宴的广袖一带，斜斜插进萧霈尘束发的玉冠，活像根突兀的簪子。
萧霈尘整个人僵在原地，指尖还保持着落子的姿势。殿内静得能听见烛泪坠地的“啪嗒”声。三息后，他缓缓低头，盯着自己冠上的白子，从牙缝中挤出三个字：“萧、亭、宴！”。
萧亭宴手忙脚乱爬起来，玉冠歪在耳侧，衣袍沾了灰：“二哥你听我说完！姑姑和两个表妹明日就到！”
“所以你就掀了我三天的棋局？”萧霈尘咬牙，指尖把白子捏出裂纹，“三天！我摆了三天！”
“我这不是太激动了嘛……”萧亭宴后退半步，瞅见萧霈尘抄起空棋笥，瞬间撒腿就跑，“二哥冷静！棋砸了能再摆，姑姑要是知道你揍我，回头准来找你！”
“站住，今日不杀了你，我跟你姓！”萧霈尘追出去，棋笥甩得呼呼响，惊得廊下栖息的雀儿扑棱棱乱飞。偏阁外顿时乱成锅粥：
御花园老槐树冠如盖，萧钧奕斜倚枝桠间，松烟紫暗绣云纹锦袍被风掀得轻晃，袖口赤金窄边泛着暖光。他支着下颌，银签尖挑颗蜜豆，眼尾斜睨着树下闹剧：“幼稚。”
话音未落，目光忽然定在停在枝间的肥雀上——那雀儿胸脯圆鼓鼓，羽毛油亮得像抹了蜜。
萧钧奕喉结滚了滚，墨玉连环佩随着前倾的动作轻响。他悄摸把蜜豆往回缩，指尖虚拢成罩：“这鸟瞧着恁肥，若搁砂锅里慢炖，再浇两勺北疆酪浆……”
银签“当啷”掉在树叶堆里，惊得肥雀扑棱棱振翅，带得他头顶簌簌落槐花瓣。“哎！跑什么……”他慌得去抓，锦袍却被枝桠勾住，整个人倒挂成了“蝙蝠”，松烟紫袍摆垂成帘。
底下追得正凶；萧亭宴仗着身量灵活，钻过九曲回廊，边跑边还嘴：“二哥你本来就姓萧！杀了我也还是姓萧！” 说着抄近路往御花园假山钻，藤蔓刮得他衣摆嘶啦响，却不忘回头做鬼脸，“有本事你从假山正面翻过来呀！”
萧霈尘气得额角青筋直跳，广袖被藤蔓勾住都没察觉，猛一扯竟踉跄半步，差点摔个狗吃屎。假山后传来闷笑，他黑着脸薅住萧亭宴后领，把人拎出来。
“二哥饶命，饶命”
“姑姑……当真要回来？”他突然松手。
萧亭宴揉着脖子跳开，眼睛亮得像淬了星：“千真万确！”
萧霈尘抬头，瞥见倒挂的萧钧奕，“噗”笑了：“四弟，你这造型挺别致啊”
萧钧奕蹬着腿挣不脱，脸涨得通红：“别笑了，救我。”
也是这时，宫道上旋风般冲过的人影——月白暗纹素纱袍猎猎翻飞，领口半朵青莲绣得洇着佛意，腰间朱红鲛绡带却扎得紧如囚绳。边跑边扯领口：“今日孤定要皈依佛门！谁拦谁是驴！”
“我去！大哥又要出家？！”，是的，那个人正是当朝太子，“萧浩瑞”一个从小对出家感兴趣的男人
萧霈尘抹把脸，嗤笑：“放心，不出两日，准被姑姑安插的暗卫扛回来——你看，影七这不就追来了？”
话音未落，太子身后的人骤然提速，腰际银铃轻响，影七伸手拦路。“太子殿下！您刚成婚，就不能消停点吗？”
萧浩瑞踉跄半步，脚上却不停：“姑姑都嫁去帝国了，你怎还跟着孤！”
树杈上的萧钧奕喊了一声：“大哥捎带脚救我下去！”
萧浩瑞慌不择路，猛地撞上老槐树，惊得枝桠乱颤。萧钧奕的松烟紫锦袍被扯得嘶啦响，墨玉佩狠狠砸在额角，疼得他骂骂咧咧：“萧浩瑞你个夯货！出家前先积点德！”，影七眼疾手快拽住太子后领。
萧国城郊的官道，萧念所乘马车，以玄色鲛绡为幨，缀着东珠串成的流苏，每晃一下，便溅起细碎银芒。车身嵌满孔雀石与珊瑚，精雕的缠枝莲纹在阳光下泛着温润宝光，四匹雪练般的骏马拉曳，蹄铁是纯金所铸。车辕悬着的鎏金鸾鸟灯随车行轻晃，映得车侧“念”字旌旗猎猎生风。
车厢内，茜红织金通袖袍裁得利落，萧念倚在软垫上，长发用金簪绾起，耳际垂着赤珊瑚坠，随车身颠簸轻晃。她盯着案上茶盏，茶汤泛着琥珀光，却无心品尝——身旁两个人，正把车厢闹得地覆天翻。
“娘！你看那城楼角的铜铃，比帝国猎宫的兽首铎还亮！”沈夙眠（上篇的许念安）攥着车轼，藕荷色蹙金百子图袄裙被她挣得微乱，衬得眉眼愈发清峭，活脱脱萧念年轻时的模样。她发间海棠珠花步摇晃得厉害，却顾不上仪态，鼻尖几乎贴上车窗，指尖还勾着萧念的袖子。这是她第一次来萧国，劲儿全使在新奇上，连耳垂的红宝石衔珠坠都跟着蹦跳。
萧念按住她欲探身的肩“安分些，这是萧国境内。” 沈夙眠吐吐舌头，却不忘把车窗支得更开。
沈清韵斜倚在软垫上，月白织金云纹翟衣，素手拨弄着车中青玉博山炉的篆烟“急什么，到了皇宫有的是热闹。” 她腰间蹀躞带挂着鎏金匕首。
萧念无奈扶额，这两丫头真的是性子一个一个都随了自己，这次若不是她们求着，才不会带来呢，若在宫门前闹出幺蛾子…… 她屈指叩叩茶盏：“到了萧国，见着你们表哥表姐们收敛些。尤其是你，别动不动就摸匕首。”
“知道啦娘！” 沈清韵晃着蹀躞带笑，匕首鞘上的鎏金瑞兽撞出脆响，“听说您当年在萧国时比我们还顽皮，表哥们应该已经习惯了。” 沈夙眠在旁捂嘴笑。
萧国皇宫巍峨矗立，丹墀之
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