索额图带着皇命南下视察福建水师之日，恰逢一批购自海外的洋船零件到货军队营中。
自小尊着八旗制度和祖宗家法长大的索额图，对那些“洋货”自然是不认得、也不放在眼里。
唯有一句话，差点让他气诧地咬到自己的舌头。
施琅将军道：“索大人，你家二公子格尔芬受了一等公朴尔普家格格云辞的影响，早在一年半之前就向英吉利订购了这些东西。海途遥远，海策森严，今日才送到。”
索额图敢怒不敢言——
“洋船零件”之事要是被施琅将军写成折子呈递给了康熙皇帝，那么私涉军备器械者就是索党一派，而非明党了。
这些个洋钉洋钳洋起子，可是坐实了未经康熙皇帝允许、就送到了福建水师用作军械之名啊！
岂是纳兰性德那首《浣溪沙·败叶填溪水已冰》里的“短长亭”，被康熙皇帝硬说成“烽火台”能比的？
货重词轻，器实词虚，船是寺非，欲辩还难。
硝烟未有，气味先闻，始作俑者，终将自栽。
索额图心中，既悔恨，又憎恶：
当初自己就不该在康熙皇帝面前多言明珠父子“积累财富，疑似购置火器”之事，现在报应到了自己身上，说到底还是格尔芬眼里没有自己这个阿玛！
索额图想明白了：
格尔芬的心，还是向着纳兰性德和官云辞，一个是他自认的兄长纳兰兄，另一个是他爱而不得的不流世俗的女子，不管怎么样，能结交，他就认为是自己几辈子修来的福气了。
难怪格尔芬让本官把长子阿尔吉善的书信交给皇上看，原来是时至今日，留了这么一手，真是狡猾极了，连本官也狠狠骗过。
见施琅将军在军帐中岿然不动，索额图只好坐在了侧坐上。
施琅将军叫了人给索额图端上了一杯福建的名茶：武夷大红袍。
“索大人，这茶你喝着可觉得还不错？”
“本官常在北方喝产自杭州的茶，都作了习惯。今日只当是逢遇地方特色，将新茗润喉，也是得当。”
“这茶啊，洋人们念作tea，福建人念作dei，说到底还是学了咱们的文化。”施琅将军笑了笑，转而道，“本官特意挑了一包上好的，已经托人送往贵宅邸给索二公子品尝了，就是不晓得他有没有对你这个阿玛说？“
索额图只感到尴尬，也分不清施琅所言是真是假了，匆忙应道：“宁可食无肉，不可不饮茶。本官深感闽南茶道之风，也多谢施琅将军让犬子共赏。“
转入正题，施琅将军问：“不知索大人这番前来，所为何事？”
索额图为了不节外生枝，让自己受了儿子的牵连，生出康熙皇帝更大的疑心来，就一句都没提“测试施琅是忠于明珠？还是忠于皇上？”的话，只带着夸奖的口吻道：
“施琅将军你常驻沿海，严加练兵，严把海务，每次出航，每次演练，都是在扬我大清国威，长皇上颜面！”
“本官这次来，就是来向你转达皇上的问候的。皇上格外重视海务，也格外重视能够担当得起‘海战指挥’和‘战舰驾驭’的人才，时常在朝堂之上夸赞施琅将军你和水师全军。来日皇命传来，攻打台岛之时，还请施琅将军你身先士卒，最上领衔，一鼓作气赢个胜仗啊！”
施琅将军平静问：“这到底是皇上说的，还是索大人你的一面之词？”
索额图赔笑道：“本官可是全心全意指望着——福建水师能够在收复台岛的战役中，发挥大作用的！施琅将军你就算是不信本官所言，也要将本官的那些话说给你手下的将士们听，以鼓舞士气和让将士们感受到天子的恩念啊！”
“好！”施琅将军识趣道，“请索大人替下官和众将士谢过皇上。”
“这是自然。”索额图正了正衣领和朝珠，“施琅将军，何时带本官去视察营外的练兵之所啊？”
“不急不急。”施琅将军淡定道，“索大人方才饮了茶，醒了神，这会不如先去营中吃饭如何？”
“好，好。”索额图忽然觉得饿，“本官就先吃饭和做休整之后，再行视察之事。”
*
这天夜里。
安顿好索额图和确定索额图已经在特设的帐篷中睡下以后，施琅将军才留了四员士兵在自己的帐外看守，不让任何人打扰。
灯下沉思，
越是安静越是能够看透人心。
如果说自己是个武夫，那么这数年来与明珠大人家的容若公子的书信来往，就彻底改变了自己，好似“士别数载，当刮目相看”一般，自己已经脱胎换骨，变成了一个有勇有谋之人。
仕途险恶，敌情难测，康熙皇帝的意思更是难懂，世间唯有纳兰容若可信。
当下索额图不打招呼而来，只言：带着康熙皇帝口谕，探营观演，以眼见为实之景来给皇上回话。不见圣旨，也不见与康熙皇帝相关的凭据之物，着实是可疑。
所以自己是万万不可出差错，不可暴露出一丁点真实的忠心来。
施琅将军在心中暗想：
康熙皇帝是在跟纳兰容若赌谁的心思缜密吗？
以我做赌注，我要是忠于大清，万事皆好；我要是倾向明党，则康熙皇帝隔岸观火，必将让索党制踩明党。
这位天子，一个冬季没把纳兰容若留在身边，定是想通过此事借机来让纳兰容若臣服于他。天子盼着我施琅来当这个导火索，真是手段用尽！
所以我不能让明党步入危机，不能让纳兰容若为了请求康熙皇帝宽恕明珠而低头、无条件为康熙皇帝所用。
施琅将军站了起来。
背着双手，仰着头，一腔真心话满胸：
“我施琅，一生之志在于海，一世英名在于战，海战之功，绩存高远，顶天立地，无愧于心。”
“我施琅，定不负纳兰容若，定要将公子所不能登临战舰之上施展的抱负，一一为他实现，为他见证。”
*
顾贞观穿着一身新裁的衣服，打起了十分精神，前往明府求见和拜访容若公子。
对此，明珠没有做过多干涉，只提醒容若自己注意，聊文章归聊文章，聊政事归聊政事，勿要本末倒置。
容若说好，自己会把握分寸，不轻易应允顾贞观的请求，让自己执念、让阿玛为难。
于渌水亭中坐下，容若首次与顾贞观面对面而谈。
“顾先生来找我，动因我都明白，天下人也都明白。所以成德会记下顾先生之所盼，待到时机成熟，再尝试出力。”
“公子，我这人不会说好话也不会说奉承话，只带着鲜明目的而来，却不想己之所说已经全然被公子所感知，唯有《金缕曲》两首，请公子当面阅看，以尽致自己此刻的淋漓心情。”
容若礼貌地伸出双手，接过了顾贞观递上的两份信纸。
展信之际，映入眼帘的第一句，就让容若觉得情深意重，未看罢全篇而先有了感泣之心弦。
《金缕曲·其一》
季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首！行路悠悠谁慰藉，母老家贫子幼。记不起，从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手，冰与雪，周旋久。
泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。
《金缕曲·其二》
我亦飘零久！十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，只看杜陵消瘦，曾不减，夜郎僝僽，薄命长辞知己别，问人生，到此凄凉否？千万恨，为君剖。
兄生辛未吾丁丑，共此时，冰霜摧折，早衰蒲柳。诗赋从今须少作，留取心魄相守。但愿得，河清人寿！归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。
*
读罢合信，心有千斤顶。
容若在复杂的心情中，问：“顾先生，若我说十年为期，必让吴兆骞回到京师，你是否觉得久，希望将时间缩短为五年？”
“以前我会说是，现在我不敢。”顾贞观小心地观察容若的神情和心情，“公子比我活的明白，也比我看的透彻，定是有自身的战略部署，我急也无用。”
容若平和问：“顾先生，你可知道自己上京六年以后，‘救友’之事一直办不成，到底是错在哪儿？”
顾贞观自以为然，道：“顾某一无背景，二无人脉，三无钱财打点人际场子，只晓得鲁莽求人，一求再求，春秋过境，百姓尽皆知，才到了今日山穷水尽的地步，还请公子莫要笑话。”
“我不笑话你，也从不笑话任何人。”
容若斟了一杯黄山毛尖来请顾贞观饮，然后道：
“顾先生你口口声声说一个‘救’字，这就是最大的错误。‘救’等于是明着说先帝顺治爷有错，谁也不想担个大不敬之罪去为你说话。但你要是愿意听成德一眼，改口说一个‘赎’字，凡事自会有转机。”
“公子的意思是叫顾某四方筹钱，来将吴兆骞从受罪之地买回京师吗？”顾贞观当机立断地摇头，“文人要风骨，尊严岂是钱财践踏之物？”
“顾先生你误会成德的意思了。”容若不生气，反而更加平静，“吴兆骞得救，相当于是顺治朝冤案平冤昭雪，康熙皇帝的颜面挂不住；吴兆骞得赎，则是未改变顺治皇帝的定论，保证了康熙朝的正威，也不会使得以徐乾学为首的、主张‘慎社交’的文人们大肆举旗反对。”
顾贞观一拍脑门，大彻大悟。
——原来容若公子的意思是这个：让吴兆骞返还京师，而非赦罪归来。
——如果钱款上交之后，能够经由纳兰父子打通刑部、工部、户部的关系，从康熙皇帝手中换得一份“赐归公文”，的确是再好不过了。
观贞观起身，正要对公子一拜，却被公子接住双臂，“顾先生不必行此大礼，成德辈分小，受不起。”
“千万里人生，黯然销魂别。我且愁君君不归，明月夜，枉流年，滔滔江水几度秋？顾某愚钝，愚钝啊！”
顾贞观垂泪不止，“这六年以来的无用功，纵使是被后世之人贻笑千百年也不足惜。唯有公子今日的一针见血之言，让顾某如梦初醒，思量前程打通后路，知晓了努力方向。”
容若握着顾贞观的手，恳切道：“然诺重，君须记。”
顾贞观哽咽着：“多谢公子……”
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