林以棠在床上躺到天亮，眼睛盯着帐顶的纹路发呆。
进宫做女官，这条路她前世走过。
那时候太后还在，她进宫是为了躲避傅云堇。可这一世，她不想再走一遍。
“小姐。”春杏端着洗脸水进来，“您一夜没睡？”
“睡了一会儿。”林以棠坐起来，“母亲起了吗？”
“起了，正在佛堂念经。”
林以棠洗漱完，去了佛堂。
母亲跪在蒲团上，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。
“母亲。”
母亲睁开眼，看到她进来，放下佛珠：“以棠，过来坐。”
林以棠在她旁边跪下。
“昨晚想清楚了？”母亲问。
“还没有。”
“那就别想了。”母亲说，“你不进宫，我去跟陛下说。”
“母亲——”
“你听我说完。”母亲打断她，“你父亲刚走，你要是再进宫，我一个人在府里，活着还有什么意思？”
林以棠握住母亲的手：“母亲，我不会丢下您的。”
“那你就别进宫。”
林以棠沉默。
她知道母亲说得对。可新皇的意思已经很明显了，她不答应，恐怕不好收场。
“以棠。”母亲说，“你是不是担心陛下会怪罪？”
林以棠点头。
“那就让我去说。”母亲说，“我是你父亲的遗孀，陛下总要给几分面子。”
林以棠想了想，最后还是摇头：“不行，这事儿我自己去说。”
“你——”
“母亲放心，我有办法。”
当天下午，林以棠进宫求见新皇。
新皇正在御花园赏花，看到她来了，笑着招手：“林姑娘，过来看看这牡丹，开得多好。”
林以棠走过去，行了一礼。
“想好了？”新皇问。
“回陛下，臣女想好了。”
“那你的答复是？”
“臣女不能进宫。”
新皇的笑容僵住。
“为何？”
“臣女母亲年纪大了，父亲刚走，她现在只有臣女一个依靠。”林以棠说，“臣女若进宫，母亲一个人在府里，臣女不放心。”
新皇盯着她，半晌没说话。
“陛下若是想赏赐臣女，不如赐些银两，让臣女好好照顾母亲。”
“你就不怕朕怪罪？”
“臣女不怕。”林以棠抬起头，“臣女只是想尽孝道，陛下应该不会怪罪。”
新皇看着她，突然笑了。
“你倒是会说话。”
林以棠低下头，没接话。
“罢了。”新皇挥挥手，“既然你不愿意，朕也不强求。”
林以棠松了口气。
“不过。”新皇话锋一转，“朕有个条件。”
林以棠心里一紧：“陛下请说。”
“朕听说，你和傅云堇关系不错。”
林以棠握紧拳头。
“傅云堇现在在边关养伤，朕想让你去劝他回京。”
“陛下，傅公子的伤还没好——”
“朕知道。”新皇打断她，“但朕需要他回来。”
林以棠咬着唇。
新皇这是在试探她和傅云堇的关系。
“陛下，傅公子是太后的人，您现在召他回京，恐怕不妥。”
“不妥？”新皇冷笑，“朕是皇帝，召个臣子回京，有什么不妥的？”
林以棠不说话了。
“你去不去？”
“臣女去。”
“很好。”新皇说，“三天后启程，朕会派人护送你。”
林以棠行礼，退了出去。
回到府里，母亲正在院子里等她。
“怎么样？”
“陛下答应了。”林以棠说，“但他让我去边关，劝傅公子回京。”
母亲脸色变了：“他这是要对傅云堇下手？”
“应该是。”
“那你不能去。”
“我得去。”林以棠说，“不然陛下会怀疑我和傅公子的关系。”
母亲沉默。
“而且。”林以棠说，“我正好可以去看看傅公子的伤。”
“以棠，你——”
“母亲，我知道您担心什么。”林以棠说，“但我和傅公子之间，不是您想的那样。”
母亲看着她，叹了口气：“你自己心里有数就好。”
三天后，林以棠带着春杏和几个护卫出发了。
新皇派了一队禁军护送，为首的是个姓王的千户。
“林姑娘，陛下交代了，务必把您安全送到雁门关。”王千户说。
林以棠点头，上了马车。
马车走了五天，到了一个叫清河镇的地方。
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