棠苏子静静地坐在凌府门前的青石台阶上，手指漫不经心地撕扯着随手拾起的落叶，思绪万千。
自林向璃神秘消失后，凌安也仿佛人间蒸发了，杳无音讯。
棠苏子心中焦急万分，却束手无策，只能像以前那样，每日清晨前往云銮圣山脚下守候，期盼着能捕捉到凌安的一丝踪迹。
然而，日复一日，凌安的身影始终未现。
她不禁担忧起凌安的身体状况，没有按时饮用圣水的他，身体能否承受得住？
林向璃呢？失去至亲的痛苦，她感同身受。
她现在身在何处？凌安是否已经找到她了？
落叶被一点点撕扯，其精致的纹理逐渐显露，而棠苏子的内心却笼罩着一层未知的迷雾，诸多忧虑如同藤蔓般缠绕在她的心头，让她感到无比茫然与无措。
“喵~”
一声微弱的猫叫打破了她的沉思。
棠苏子循声望去，只见“福瑞”正蜷缩在门框的角落里，那双湛蓝的眼眸宛如清澈的湖水，闪烁着怯生生的光芒，注视着她。
棠苏子的心瞬间变得柔软一片。
她缓缓走近，小心翼翼地抱起这只小家伙。
然而，“福瑞”似乎对陌生人的触碰有些抗拒，刚被抱起便发出了一声微弱的抗议，尾巴高高翘起。
“福瑞乖，我不会伤害你的……”
她轻声细语地安抚着，
“你的主人只是暂时离开一段时间，我们会一起等她回来好不好？”
在她轻声细语的安抚下，“福瑞”逐渐放松了警惕，温顺地蜷缩在她的怀中。
就在它慢慢要睡着的时候，一阵辘辘的车轮声传来。
棠苏子抬头望去，只见几辆装饰低调而难掩奢华的马车从巷尾缓缓驶来。
马车四周以精美的绸缎包裹，窗棂和车门被墨兰色的玳纱遮掩得严严实实，让人无法窥视其内。
马车最终停在了凌府的隔壁，距离棠苏子仅有几步之遥。
她恍然想起，前几天在向牙行打听林宅挂售情况时，曾听房牙老钱提及，凌府隔壁的宅子已经转让出去了。
看来，马车里的主人就是这处宅子的新主人了。
看这架势，这户人家应该非富即贵。
棠苏子心中暗自猜测着新主人的身份时，怀中的“福瑞”似乎被这份动静惊醒，悄悄溜出了她的怀抱，沿着石阶向马车方向跑去。
当她反应过来时，“福瑞”已经蜷窝在了马蹄之下。
棠苏子心中一惊，不敢出声惊扰马匹，只能猫着腰，小心翼翼地一步步靠近骏马。
车夫正忙于接待车上的主人，并未察觉到她的靠近。
当她离骏马仅有一步之遥时，因为车上的人下车的动静，骏马在原地踩了几下蹄子。
棠苏子眼睁睁地看着马蹄即将要踩到“福瑞”……
“福瑞小心！”
她眼疾手快，抢先一步将“福瑞”抱起。
这一举动也惊扰了马匹，它的马尾开始剧烈抖动，猛地一甩……
棠苏子躲避不及，只能下意识地侧脸，用未抱“福瑞”的另一只手肘护住额头。
预料中的鞭挞并未袭来，反而有一股力量将她紧紧抱住，扑倒在地。
福瑞”也趁机溜出了她的怀抱朝府内跑去。
与此同时，马尾鞭打在衣物上发出“啪”的一声脆响。
紧接着，棠苏子听到身边传来一声闷哼。
“大人！”
车夫与侍从惊恐的声音响起。
一个带着体温的金属块状物从身边人的领口滑落，打在她的脸上，晃晃悠悠地吊在她的眼前——那是一块平安锁。
阿瑾？
心中的呼唤与眼前的平安锁交织在一起，棠苏子缓缓抬起头，对上了周瑾那双充满关切的眼眸。
她听到他温声询问，
“棠姑娘，你没事吧？”
棠苏子愣怔地看着他，儿时的记忆忽然涌现在眼前。
她想起了少时那个“任性”的周瑾。
挑食至极，什么都不肯吃；
身体羸弱，时常生病，还性格自闭，需要人时刻陪伴在侧。
曾经，她对这个弟弟满心不喜，认为他的到来夺走了父母对她所有的关爱与关注，将原本属于她的一切悉数占据。
直到有一次她无意中看见，邻居分给周瑾那些他“不喜欢”的食物时，他却吃得有滋有味。
她才慢慢意识到，周瑾每次在餐桌上嚷嚷着不想吃这个不想吃那个之后，母亲才会把那碟菜端到她的面前。
在最开始母亲想要她辍学的那次，周瑾突然病倒了，从此之后落下病根，需要人随时照顾。
为了让他在学堂有个照应，母亲允许她跟周瑾一起上学，方便照顾。
她对这样的巧合心存疑虑，开始暗中留意他的举动。
直到一次夜里，她听到隔壁的门“滋啦”一声被拉开的声音，紧接着院中传来了轻碎的脚步声。
她赶紧裹衣起床，悄悄跟上去，一眼就看到周瑾身着单薄的衣衫，蹲坐在一个不起眼的角落吹冷风，被冻得瑟瑟发抖。
她立马上前提溜起他，质问他到底在做什么，为什么如此不爱护自己的身体。
她永远都记得，那晚他说，
“阿姐，我不希望你因为我放弃自己喜欢的事，阿姐，我希望你得偿所愿。”
此刻，外界的声音渐渐清晰起来。
棠苏子的视线重新聚焦回周瑾身上。
十年时光匆匆流逝，如今的他已不再是那个身处贫困时敏感自卑的少年。
他年少中举，荣耀加身，早已不是那个需要她呵护的自闭的弟弟。
她的心一片欣慰：
阿瑾，我也希望你得偿所愿。
你过得好，我真心为你感到高兴。
“我没事，你……”
她刚开口，侧方便传来了一道既陌生又熟悉的惊呼，
“瑾儿怎么了？！”
紧接着，一位妇人拨开侍从，焦急地扶起周瑾，左右仔细检查他的身体，
“瑾儿，你没事吧？”
周瑾轻轻摇头，安慰道，
“母亲，不用担心，我没事。”
“这是怎么……回事？”
周母转头看向周瑾身边的人，看清那张面孔后，话语戛然而止，
“迢儿……”
棠苏子却连一个眼神都没有分给周母，也没有再看向周瑾。
她眼神低垂，脸上没有丝毫波澜，只是低声说了一句：“谢谢大人相救。”
随后，便转身离去。
“迢儿！”
周母想要追上去，却被周瑾拦住了，
“母亲，她不是阿姐。”
她是，她是！
周母定定地看着棠苏子的背影，眼眶中渐渐盈满了泪水。
那种骨肉相连的感觉是如此强烈，她就是能够确认，那就是她的女儿周迢！
那个她怀胎十月生下来的女儿，那个她将用尽一生都无法弥补亏欠的女儿……
*
棠苏子脚步沉重，神情恍惚地回到了方府。
今日的方府，与往常的宁静截然不同，处处洋溢着一种不同寻常的热闹氛围。
当她走近大门口时，目光恰好捕捉到一群小厮正忙碌地用小推车运送着杂草、碎石和垃圾，准备将其清理出府。
见到棠苏子的归来，其中一个小厮立刻停下了手中的活计，热情地向她打招呼，
“棠姑娘，您回来啦。”
棠苏子勉强挤出一丝微笑，轻轻点了点头，目光却不由自主地落在了那辆满载着废弃物的小推车上，疑惑地问道，
“这是在做什么？”
小厮连忙解释道，
“哦，是管家吩咐的。说是阁主希望在您院子旁边的空地上种上一些花，所以我们正在帮忙犁地，清理这些杂草和垃圾。”
种花？阿遇最近不是忙得不可开交吗？怎么突然之间有了种花的闲情逸致？
怀揣着这些疑惑，棠苏子继续往府内走，很快就走到了自己院子前。
远远望去，只见那片空地上，五六个侍女和小厮正热火朝天地忙碌着。
有的锄草，有的弯腰捡拾着石块，一派繁忙的景象。
小颖也在其中帮忙，她刚好抬头看见了棠苏子，脸上顿时露出了惊喜的神色，高声喊道，
“棠姑娘！”
边说边摘下手套，快步朝棠苏子走来。
棠苏子也迎了上去问道，
“你们在准备种花吗？”
小颖用力地点了点头，
“是啊，阁主说春天来了，在院子里种点花会更有生机和活力。只是我们还不知道会种什么花呢……”
话音刚落，管家德叔不知何时也走到了她们身边，恭敬地行了个礼，
“棠姑娘。”
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