李素回家是正是饭点，她掀开门帘就见父亲正披着件打补丁的旧褂子，佝偻着背往灶膛里添柴。火光在他布满皱纹的脸上明明灭灭，映出那截不便的右腿——去年涝灾时为了抢运粮食，被倒塌的粮仓砸伤，至今走路还一瘸一拐。
李素犹豫了一下，还是把从酒楼辞工的事情和李屠户坦白了，然而李屠户听完却意料之外的没多说，他沉默的添了一把柴，又转头看了看李素尚且红着的半边脸，似乎一下子就猜出来发生了什么，李屠户嘴唇嗫嚅，半晌，他才故作轻松笑道：“多大点事，爹虽然没本事，但给朱家供肉也能养得起你，往后你就帮爹忙活忙活家里家外，咱在家待着不去外头受那气。”
然而李素却抿抿唇没接他的话，虽说是自己便宜得来的爹，但李屠户对原身真是没话说，原身的娘去年让洪水淹死了，父女二人守着对方过日子，李素还真对这个爹有点感情了。
所以她看着李屠户皲裂的双手，怎么也说不出要掏空家底儿去创业的话。
李屠户听李素半天没音儿，也似有所感的放下柴和李素对视，他随手在围裙上擦擦黑灰放缓了声音道：“咋，丫头有心事？”
李素攥着衣角，指腹蹭过粗布上磨出的毛边，喉头动了动才开腔：“爹，我想做点小生意。”
李屠户添柴的手顿住，火星子从灶膛里跳出来，在他袖口燎出个小黑点。“啥生意？”
“做素斋，”李素抬头迎上他的目光，声音发紧，“用豆子做素肉素鸭，便宜管饱，我们平头老百姓也买得起，我自己创业赚点良心钱，到时候咱俩都不用看朱家的脸色过日子了，”她顿了顿，声音更低了，“就是……得要本钱买豆子。”
话一出，李素心里就有些紧张了，只觉得自己真是脑袋一热什么都不管了就敢来要钱。
她小心的打量着李屠户，灶膛里的柴火噼啪响，映得他的脸忽明忽暗，就在她以为李屠户要斥她几句让她别异想天开的时候，对方却忽然起身往炕席底下摸，掏出个油布包层层打开，露出薄薄一沓银票和几十个散铜钱。他一瘸一拐的走向李素，然后把钱一股脑全塞进李素手里，“家里就这些了，”李屠户低声说着，掌心的老茧蹭得李素手心疼，“你打小就是个有主意的，想出去闯就闯闯吧，爹也过够这日子了。”
末了，刘屠户又添了一句：“至于豆子啊，你得去苗镇买，那儿地势高好排水，刘老根家的婆娘有好豆子，就是心黑，你多跟她磨磨。”
李素怔愣着捧着手里的钱，只感觉薄薄的几张纸竟然沉甸甸的压得她喘不过气，空气沉寂了几秒，李素才好像刚反应过来一样，重重的点了点头，“我明天就启程，”她说着，眼泪还是没忍住落了下来。
第二日鸡叫头遍时，李素就醒了。
她揉着酸涩的眼坐起身先锤了锤后背，土炕的褥子薄得像层纸，潮气从炕席缝里钻上来浸得后背发僵。
她借着窗棂透进来的晨光穿衣裳，粗布麻衣蹭过胳膊，带着洗得发白的柔软。外屋突然传来父亲压抑的咳嗽声，一声叠着一声，李素的动作一顿，然后她很快穿好了鞋掀开门帘，果真见李屠户正往灶膛里添柴，他面前的陶罐温着野菜粥，清苦的气味混着柴火的烟味弥漫开来。
“醒了？”李屠户回头，声音带着宿夜的沙哑，“灶上温着粥，你吃了再走。”
李素闷闷“嗯”了一声，默默盛了两碗和李屠户坐在灶台边吃了起来。
“刘老根家的婆娘精得很，”饭间，李屠户眉头拧成个疙瘩，不放心一般的又叮嘱道：“苗镇地势高排水好没遭涝，豆价肯定不低。爹腿脚不行不能跟你去，你要是实在谈不拢少买些也行，别跟人起冲突。”
“我晓得。”李素喝了口粥，野菜的涩味在舌尖蔓延，“对了爹，咱家以前跟苗镇的肉铺有往来吗？”
李屠户愣了愣：“有过，聚鲜楼的刘老板，前几年常来收肉，咋？”
“没什么，”李素低下头，把馒头掰碎了泡进粥里，“就是想，说不定能攀个交情。”
吃完饭，李素就背着干粮和装钱的布包出了门。庆阳县的街道还浸在湿漉漉的雾气里，路边的灾民缩在草席当中，像一堆堆破败的棉絮，见她走过，有人抬起头，浑浊的眼睛里映出点微光。
李素别过脸不敢看，她企图快步走出城门，但官道已经被雨水泡得泥泞不堪，布鞋踩进去就陷下半截，每走一步都要费很大力气，路边的庄稼地还浸在水里，枯黄的稻穗趴在泥里，像一条条死去的蛇。
好在苗镇和庆阳县离得不算太原，日头将将爬到头顶时，李素就走到两地交界的土坡。坡上歪脖子茶棚的茅草顶被晒得发脆，老板正蹲在灶台后扇火，烤红薯的焦香混着烟味飘过来，勾得她肚子直叫。
李素舔了舔嘴唇，想着在这凑活一口，又便宜没准还能打听到点消息，老板就算了，这种边境馆子的老板向来心黑，和他打听消息没准能把你裤衩子坑没，还不如在这等些心善的散客。
“老板，一碗茶一个烤红薯！”她美滋滋的对着灶台喊了一嗓子在条凳上坐下，正如她所料，很快就有两个挑夫模样的汉子就扛着扁担进来了，粗布短褂湿得能拧出水。
两人把扁担往墙角一靠，嗓门亮得像敲锣：“老板，两碗糙茶，四个烤红薯！”
好机会！这淳朴的模样一看就靠谱，李素咽了口唾沫赶紧迎上去时，尽量把声音放的柔和：“两位大哥，劳驾问个事——”
然而她心中的善人只是瞥了眼李素，又上上下下打量着她裤脚的泥点，李素眼睁睁看着他俩交换了个眼神，然后都默契的抬碗喝茶不理她。
话已至此，李素也只得硬着头皮说下去，“我就是想问，苗镇的豆子价，哪家的好？”
闻言络腮胡挑夫刚端起茶碗这才舍得斜眼过去，碗沿的茶渍蹭在胡茬上：“问这干啥？”
“家里做点营生，想收点豆子。”李素心中顿感不妙，她往旁边挪了半步，让过棚柱投下的阴影。
瘦挑夫突然笑了，露出颗豁牙：“打听行情啊？这可不能白说。”
李素一愣：“啥？”
“规矩懂不懂？”络腮胡把茶碗往桌上一墩，粗瓷碗磕出个豁口，“苗镇的行情金贵着，问就得掏钱。”
她攥紧了口袋里的钱袋，指节抵着布面下的铜板：“不过是问个价，还要钱？”
“你当我们哥俩喝西北风的？”瘦挑夫站起身，居高临下地睨着她，“要么掏钱，要么走人，别在这儿挡着道。”
茶棚老板蹲在灶台后扇火，红薯的焦香飘过来，却压不住这阵戾气。李素看着两人横肉堆脸的模样，知道躲不过去，只得摸出两个铜板，往桌上一放：“够了吗？”
络腮胡抓起铜板往嘴里一咬，确定是真钱，才慢悠悠道：“刘老根家的婆娘有好豆子，前儿五十文，今儿就敢要六十五，黑心得很。”
“为啥涨这么快？”李素追问。
“庆阳遭灾呗，”瘦挑夫抢话，“溢香楼的朱胖子都派人来抢，现在有粮食就是爷。”
李素还想再问，络腮胡已经挥挥手：“俩铜板就这些，再多问加钱。”
听了这话，李素在心里狠狠翻了个白眼，她算是明白过来了，这俩人就是看她孤家寡人一姑娘欺负她，但她还真就打不过只能受这窝囊气——
好女能屈能伸，李素背过身对着空气恶狠狠的龇了龇牙，然后利索的转身就走回角落等着自己的红薯。
正在她气闷之际，老板突然拿着红薯凑过来，端详了她的脸几秒问道：“姑娘是不是庆阳李屠户的女儿？”
李素抬头时身后火星子正从灶口跳出来，映得老板眼角的皱纹忽明忽暗，因为刚被骗过，李素警惕的向后缩了缩小声道：“......是，你认识我爹？”
“你爹当年送药来苗镇，救过我家小子。”老板回头瞥了那俩汉子一眼，又回头把的声音压得很低叮嘱道：“刘娘子家的豆子铺从城门进去左拐，一直走到头就是，去她那儿提你爹名字，或许能少花点。”
李素心里一动，忙问为啥，老板贼眉鼠眼的看了看周围，小声道：“……刘娘子他哥最近愁得很，庆阳县遭了灾，肉源断了，聚鲜楼的肉价都涨到八十文一斤了，据说刘娘子还总念叨说要是能找到便宜的肉源就好了。”
话里话外什么意思不言而喻，李素听完赶紧同样小声的谢过老板，老板对她笑了笑就提着茶壶走了，李素鼓着嘴看着忙前忙后的老板，又看看身后胡吃海喝的汉子，只觉得自己刚才真是瞎了眼了。
草草吃完了午饭李素就抓起包袱快步往苗镇赶，待她走了有半炷香的时间，青砖城墙终于撞进眼帘，城门下的兵丁挎着刀，眼神比庆阳的还锐利三分。她按着老板指的路往街尾走，果然在尽头看见了“刘记豆行”的木牌在夕阳下泛着光.
就是这了，李素攥紧了口袋里的钱，深吸一口气推开门——这趟苗镇，说什么也得把豆子带回去。
进了门她就见脚下堆着几麻袋豆子，饱满的豆粒从袋口漏出来，滚在地上像撒了把碎银子。一个穿着青布褂子的妇人正蹲在麻袋旁挑拣，鬓角别着朵珠花，看着不像做粗活的，倒像个当家主母。
“买豆子？”妇人抬起头，三角眼先在李素身上扫了一圈，见她裤脚带泥，眼神就淡了，语气也变得随意起来“好豆子六十五文一斗，次等的四十，要哪种？”
李素没接话，蹲下身抓起把豆子。颗粒圆滚，咬开一颗，里头的豆瓣白生生的，带着清甜味，果然是好货。她放下豆子，拍了拍手：“刘娘子，我是庆阳李屠户的女儿，想按五十文一斗，买十斗。”
刘娘子挑眉：“李屠户？哪个李屠户？”
“前几年给聚鲜楼送肉的那个。”李素迎着她的目光，“我爹说，当年刘老板还欠着他半车腊肉钱没给呢。”
这话半真半假，却把刘娘子唬了一愣。她上下打量着李素，见这丫头虽穿着旧衣，脊梁却挺得直，眼神亮得像淬了火，倒不像说谎的样子。
“你爹怎自己不来？”刘娘子抱起胳膊。
“我爹腿脚不利索，”李素垂下眼，声音低了些，“庆阳遭了灾，家里快揭不开锅了。我想买些豆子回去做素斋，混口饭吃。”她顿了顿，抬眼时带着点韧劲，“若刘娘子肯按五十文算，我保证，往后聚鲜楼要肉，我爹能按市价八折供应，供够半年，之前的欠款我也抹了。”
刘娘子沉默了。聚鲜楼的肉源确实是她哥的心事，苗镇就两家屠户，价高还缺斤少两，若能从庆阳低价进货，确实划算。她盯着李素看了半晌，忽然笑了：“你这丫头，倒比你爹会算计。”
李素松了口气，刚要说话，就被刘娘子打断：“豆子可以按五十文给你，但我有条件——得给我送到庆阳去，运费你出。”
“这……”李素犯了难，她一个人哪带得动十斗豆子，但运费的钱也不便宜，她倒想带回去牙行找人运，但鉴于刚才被坑的经历和消费者这么没有保障的古代，李素一时还真不知道怎么办了。
刘娘子高挑着眉毛看她为难样，末了泄气一般嘴角撇了撇：“啧，罢了，看你一个姑娘家的也不容易，我让我家汉子和我哥哥找辆板车明天一并给你拖过去吧，我自己家人不要运费了，”还没等李素反应过来，她朝铺子里喊了声，“当家的，给这丫头开票！”
李素没想到这么顺利，她愣了一下，又赶紧掏出钱袋拿了五百文的银票递过去，动作间她指尖触到刘娘子手上戴着的银镯子，冰凉凉的，却没朱掌柜的银票那么扎人。
“多谢刘娘子。”
“谢啥，”刘娘子挥挥手，她接过钱塞进腰里的钱袋，“互惠互利的事情，往后供肉的事别给我忘了哈。”
李素忙不迭的点头。
她这是个大单子，等到刘娘子当着李素的面称好斤数，又打包好捆上车的时候
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