九月初时新铺子才终于落定，悬在“李娘子素斋”门楣上的簇新匾额迎着尚带暑气的秋风被晒得微微发烫，“素心天成”的匾额被挂在正堂，房檐下悬起两盏带穗的大红灯笼，风一过穗子便活泼泼地晃荡，是新生的气象。
李素站在门前石阶上望着这方倾注了她全部心血与积蓄的崭新天地，心头那根绷了许久的弦才稍稍松弛下来，然而这份松弛并未持续太久，一丝沉甸甸的东西又悄然压了上来——
中秋快到了。
佳节愈近那股压在心底的沉滞感便愈发清晰，像一块浸透了水的旧布捂在胸口闷得人喘不过气。
街上行人步履匆匆，脸上带着采买的兴奋，空气中浮动着甜腻的桂花香、新出炉的月饼香，还有小贩吆喝声、孩童追逐嬉闹声织成的喧闹。
然而这些声音热热闹闹地涌过来，却在触及李素耳膜时奇异地消减了温度，只留下一种隔膜的喧嚣，她穿过这鼎沸的人间烟火，脚步犹疑地拐向了城西那条通往城外山岗的小径。
山风带着初秋的凉意卷起地上的落叶，打着旋儿掠过李素的裙角，风里裹挟着远处市集的嘈杂余韵，更衬得这条通向山岗的小路格外清冷寂静。
李素臂弯里挎着竹篮，沉甸甸的，里面赫然是几样备好的祭品：一碟油亮喷香的素鸭，一包切得方方正正、肥瘦相间的酱肉，几个新蒸好的白面馒头，还有一小坛清冽的米酒，篮子边缘探出几支刚在路边折下的野菊花，小小的黄色花瓣在风中瑟瑟地抖着，沾着细微的尘土。
她一步步走着，脚下的碎石在寂静中发出单调的轻响，越往上走那市声便越模糊，最终被山林的风声和偶尔几声不知名鸟雀的啁啾取代，阳光透过疏朗的枝叶在地上投下斑驳晃动的光斑，这熟悉的路径，每一步都像是在丈量着过去。
终于，她停在了一处小小的土包前。
坟茔低矮，充当墓碑的石头上只有个刻痕轻浅的名字：狗剩。
旁边几蓬深绿的野草和几丛不知名的荆棘顽强地生长着，显出几分荒凉与倔强的生机。
李素放下篮子，却没有立刻去清理那些杂草荆棘，她只是静静地站着，目光长久地停留在那简陋的石碑上，山风拂过她的鬓发带来一阵凉意。
而后她慢慢地蹲下身伸出手，指尖轻轻拂去石碑顶端堆积的落叶和浮尘，当她指尖触到那粗糙冰凉的石头表面，一种晦涩的钝痛便沿着指尖蔓延开来，丝丝缕缕缠绕住心口。
“狗剩……”她低低唤了一声，声音干涩，出口便被山风吹散，轻得几乎听不见。
她从竹篮里将祭品一样样取出，摆在坟前那块还算平整的青石板上，油亮的素鸭，酱色的肉块，雪白的馒头依次排开，最后，她拔开酒坛的软木塞将那清冽的米酒缓缓倾注在坟前的土地上，酒液迅速渗入干燥的泥土，只留下深色的、不规则的湿痕，散发出一股清冽微辛的气息很快又被山风吹淡。
“新铺子开起来了，”她对着石碑，声音不高，却一字一句清晰地说道，“比原来那个宽敞，也亮堂。”
她顿了顿，手指无意识地捻着衣角，那粗布的纹理摩擦着指腹,一阵更强劲的山风掠过，吹得坟头的野草和荆棘簌簌作响，也卷起了地上的几片枯叶打着旋儿飞远了。
“上回没来瞧你，”她的声音低了下去，带着一种不易察觉的艰涩，“那时实在抽不开身，铺子盘账、搬家、寻新地方……乱糟糟一团麻，但我心里是惦记着的。”
山风呜呜地吹过林梢，像是某种呜咽的回应，她不再说话，只是沉默地看着石碑上那模糊的名字，看着那几支在风中颤抖的野菊，看着祭品上方盘旋不去、最终落在素鸭上的几只小飞虫，阳光斜斜地照过来，在她脚边拉出一道长长的、孤寂的影子，时间在山风的低吟和草木的轻响中缓缓流淌，一种深沉的、无言的哀思弥漫在小小的坟茔四周，沉重得如同这秋日的山岗本身。
良久，她抬起手用袖子用力地按了按眼角，再开口时声音已尽力恢复了平静，却依旧带着一丝不易察觉的沙哑：“好了，我得走了，铺子里还有一堆事儿，你好好的……”
她最后看了一眼那小小的坟茔，目光掠过石碑、祭品、荒草，仿佛要将这一切刻进心底，然后她慢慢转过身挎起那只已经空了的竹篮，沿着来时的路一步一步向山下走去，山风吹起她素色的衣袂，背影在秋日疏朗的光线下，显得单薄而坚韧。
身后的山岗，野菊在风中轻轻摇曳，素鸭上的油光在阳光下寂寞地闪动。
中秋的脚步踩着市集的喧嚣一日紧似一日地逼近，天刚蒙蒙亮城里那条最宽敞的主街便已人声鼎沸，成了沸腾的旋涡中心。
李素穿行在这片鼎沸的人间烟火里，篮子在臂弯里渐渐沉重起来，新铺开张，头一个像样的节令她可万万不敢怠慢，细白瓷盘里码得整整齐齐的苏式月饼，油润的酥皮层层叠叠，透出里面深色的枣泥或豆沙馅料，香甜的气息直往人鼻子里钻，旁边摊子上，油亮饱满的板栗在铁锅里哗啦啦翻动，裹着黑亮的砂砾，焦糖的甜香霸道地弥漫开来，小贩们中气十足的吆喝此起彼伏，穿透嘈杂的人声：
“新到的太湖菱角，水灵脆甜——”
“走一走看一看，上好的火腿，中秋添道硬菜嘞！”
“桂花酒，甜香的桂花酒，吴刚捧出桂花酒喽——”
李素在一家老字号的酱菜铺子前停下，细细挑了几样爽口的酱瓜、脆生生的乳黄瓜，想了想又舍钱割了条上好的五花肉，用油纸包了沉甸甸地压在篮底。
付钱时，她眼风不经意地扫过街对面那家专卖文房四宝的“翰墨轩”，不看不要紧，一看李素动作一顿，只见一个颀长清瘦的身影正立在“翰墨轩”略显冷清的廊檐下，与周遭汹涌的节庆洪流格格不入。
这背影看的越发的眼熟，李素眯着眼睛凑近细看，发现这人不是程锦明嘛——
他今日穿着一件半旧的靛青直裰，秋风吹得他广袖微鼓，更衬得身形有些萧索，他就这么站在这却并未进店，只是微仰着头将目光落在铺面门楣那块黑底金字的招牌上，又似乎只是穿透了那牌匾望向了更渺远虚空的某处。
阳光斜斜地照在他半边脸上勾勒出清癯的轮廓和紧抿的薄唇，他手里空空只随意垂在身侧，整个人像一株被遗忘在喧嚣边缘的修竹，沉静，却也透着一股挥之不去的孤寂。
李素心头微微一动，在这满街奔涌的团圆热望里，他这形单影只的模样无端地戳中了李素心底某个柔软的角落，于是几乎是未经深思的，她付了钱就拎起沉甸甸的篮子径直穿过摩肩接踵的人流，走到了“翰墨轩”的廊檐下。
“程大人，”她唤了一声，声音不高，却清晰地穿透了身旁的嘈杂。
程锦明似从某种深远的思绪中被惊醒，微微一怔，随即转过头来，看见是李素，他眼底掠过一丝讶异，随即那惯常的温和便迅速覆盖了方才那一闪而过的怔忡与孤清。
他微微颔首，唇角牵起一个得体的浅笑：“李姑娘，采买节货？”他的目光落在她臂弯里那个塞得满满当当、几乎要溢出来的竹篮上。
“是啊，新铺头一回正经过中秋，总得备得齐全些。”李素笑了笑，目光坦然地迎向他，“看大人也在此，可是要添置些笔墨？”
程锦明顺着她的目光回头瞥了一眼翰墨轩琳琅满目的柜台，随即轻轻摇头，那点浅淡的笑意里染上一丝微不可查的自嘲：“不过随意走走，看看罢了，佳节当前满目琳琅，倒显得我这闲人无所事事了。”
“大人说哪里话。”李素顿了顿，山风吹过耳边，带来一丝凉意，也似乎吹散了心头那点犹豫，她看着眼前这张清俊却难掩落寞的脸，那句在喉咙口盘旋的话终于清晰地吐了出来：“程大人……若不嫌弃，今日中秋不如晚间到小店来一起用个便饭？新铺简陋，但总归热闹些，”话一出口，她自己倒先微怔了一下，似乎没料到这邀请会如此顺畅地脱口而出。
程锦明显然也愣住了，他望着李素，那双深邃的眸子里清晰地映出她的身影，以及她脸上那份纯粹的不掺假的邀请。一丝真实的、带着温度的情绪极快地掠过他眼底，将那层温和却疏离的薄冰悄然融化了一角，他沉默了片刻，那短暂的静默里，只有街市的喧闹在两人之间流淌。
最终，他唇角的弧度加深了些，不再是那种客套的浅笑，而是一种带着点释然和暖意的回应。
“李掌柜盛情，”他微微欠身，声音沉静而温和，“锦明却之不恭了。”
暮色四合，最后一抹瑰丽的霞光沉入西边的屋脊，将天空让给了澄澈的靛蓝，一轮饱满丰盈的银盘便在这深邃的蓝丝绒上冉冉升起，清辉瞬间洒满了新铺子的小院。院中那株老桂树正开得繁盛，细碎的金黄花朵密密匝匝缀满枝头，浓郁的甜香乘着微凉的晚风，丝丝缕缕，无孔不入地弥漫在空气里，几乎成了触手可及的实体。
李素在院中支起了一张小方桌，桌上几碟家常小菜冒着袅袅的热气：清蒸的鲈鱼淋着葱油，翠绿的小炒时蔬油亮生鲜，切成薄片的酱肉码得整整齐齐，红润诱人，最显眼的是那盘切开的苏式月饼，酥皮层层分明，露出里面深红油亮的枣泥馅，两只白瓷酒盅，一壶温在热水里的桂花酿，散发出混合着米香与花香的醉人气息，清冷的月光洒在杯盘碗碟上，镀上一层柔和的银边。
程锦明则是借口赴约换了一身略新些的靛蓝长衫，衬得人愈发挺拔清朗，当他踏入这方被月光与桂香浸透的小天地，眼中流露出毫不掩饰的欣赏，程锦明对着忙碌的李素温声道：“李姑娘好雅致，这花香月影的便是最好的佐餐之物了。”
“大人说笑了，不过是借了老天爷的光，”李素笑着引他入座，替他斟满一杯桂花酿，琥珀色的酒液在杯中轻晃，映着天上地下的两轮明月，碎光粼粼。
起初席间多是些寻常寒暄，程锦明赞了几句新铺的敞亮与地段，李素则客气地感谢他当初相赠的文竹，话题绕着城里的风物、节令的吃食打转，气氛温和而稍显拘谨，一顿饭吃的点到即止，直到最后程锦明又倒了杯温热的桂花酿下肚，那馥郁的甜香似乎才融化了初时的几分客气，他清俊的脸上浮起淡淡的红晕，眼神也较平日更为清亮柔和。
“李姑娘这铺子算是立住了脚跟了，”程锦明端起酒杯，指尖摩挲着温润的杯壁，目光望向院中那轮皓月，语气里带着真切的赞许，“在这地界一个女子独自操持，能有今日气象实在不易。”
“大人过誉了，”李素也抿了一口酒，微甜带涩的液体滑入喉间，暖意散开，“不过是讨个生活，糊口罢了，比起大人……”她话锋微顿，似在斟酌措辞，“大人见识广博，想必是见过大世面的。”
这试探轻巧而自然，程锦明闻言，执杯的手指几不可察地微微一顿，他抬眼看向李素，月光下，她的面容沉静，眼神里并无探究，只有一种平和的等待，他沉默了片刻，唇边那点惯常的笑意淡了下去，眼底深处似乎有某种沉潜已久的东西，被这月色、这桂香、这恰到好处的暖酒，轻轻撬动了一丝缝隙。
“大世面么……”他低低重复了一句，声音里带上了一丝难以言喻的复杂意味，他抬手将杯中残酒一饮而尽，那动作里带着点决然，放下酒杯时，指尖在冰凉的桌面轻轻敲了一下，发出极轻的笃声。
“李姑娘心思剔透，”他忽然开口，目光不再看月，而是直直地投向李素，那眼神里褪去了平日的温润，显出几分锐利和坦荡，“想必也猜过一二，我……并非此间常客。”
李素迎着他的目光没有回避，只是轻轻点了点头，算是默认，她拿起酒壶默默地为他重新斟满。
夜风拂过，桂花簌簌落下几朵，落在桌上，落在衣襟上，甜香更浓。程锦明满脸醉意地看着杯中再次盈满的琥珀色酒液，仿佛那里面映照的不是月影，而是去岁那场倾覆天地的暴雨洪涛。
“去岁仲夏，岭南......”他的声音低沉下去，带着一种被深埋后重新翻搅出来的沙哑，每一个字都像是从记忆的泥淖里艰难拔出，“暴雨连月，江河倒灌，千里膏腴一夜成泽国，浮尸蔽江而下，”他闭了闭眼，似乎要驱散眼前那惨绝人寰的景象，再睁开时，眼底却已是一片沉痛的赤红，他的手指无意识地攥紧了酒杯，指节因用力而泛白，李素看着他屏住了呼吸，只觉得那“浮尸蔽江”四个字带着浓重的血腥与绝望，沉沉地压在了这月下的小院里，连桂香都染上了几分悲凉。
“灾报入京，满朝皆惊，”程锦明接着道，声音里透出寒意，“然而惊过之后呢？户部哭穷，说库银空虚，工部推诿，说天灾人力难挽，更有甚者，”他冷笑一声，“私底下窃喜道此乃天赐良机，正可趁势清理那些‘无谓的冗员’，视万千黎庶性命如草芥！”
他猛地仰头，又将杯中酒狠狠灌下，冰凉的液体滑过喉咙，却像点燃了一把火，他重重地将空杯顿在桌上，发出“啪”的一声脆响。
“我时任工部都水清吏司主事，专司河工水利，”他盯着那空杯，表情
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