阿杏轻推了一下吴娘，意思是让吴娘来说。
吴娘便道：“七娘，你裙上的绦子系歪了，我帮你到里间重新打上可好？”
沈砚自无不可，率先进屋。
她的起居寝间如她本人一般，收拾得很是古朴素雅，墙边多宝阁上不见金玉摆件，满是书匣、竹简和画轴。除了案几上的小瓶里插着两支水仙，别无他饰。不过排窗外就是青青盈盈的春日景色，倒也不显沉闷。
吴娘不等沈砚发问，主动道：“不是什么要紧事，阿杏打听了几句，原是夫人发现灶房上有个采买中饱私囊，正在处置罢了。”
饶是吴娘放柔了声音，又是轻描淡写的模样，还是叫沈砚打了个寒颤。
沈砚没有立时开口，过了一会儿才叹道：“吴娘，你们既不想让我知道，方才为何要形露于色？”
非是她太灵敏，若要瞒着便要收敛好行迹，这般躲闪，谁还看不出。
吴娘语塞。
知道糊弄不过去，她咬牙道：“奴婢凡事也不愿瞒着娘子，只是怕叫你想起些不好的事来，府里确是抓到一个采买，那人是益阳派来的细作。”
那轻声细语的模样，似生怕会惊扰起那些遥远的角落里已落定的尘埃。
这并不是风平浪静的世道，恰恰相反，乱世喧嚣，此际遍地是仗剑游走的侠士和说客，这还是明面上的。而在黑暗里的交锋，有你无我，生死无常，更加残酷。
余下的话不必多说，沈砚已明白了母亲李氏和吴娘几个的用心。她眼前如有黑暗扑面而来，倏忽间回到了那个夜晚——
七岁的小沈砚发着烧，迷迷糊糊去找李氏。谁也没注意到她是什么时候来的，谁也不曾料到她竟撞见一个女细作在沈太守的逼问下，突然拔钗自尽，血溅当场。
女人还有余力连刺几下，尖尖的钗尾带起一串温热血珠，飞溅到了她眼睛里。
懵然的她当晚就高热昏迷，在极度不安中挣扎到半夜。万籁俱寂时，谁也不知道这晚间沈七娘已换了个魂芯。
沈砚醒来后，李氏庆幸小女儿捡回一条命，再不敢叫沈闵之把这些事带到后院来。
这回大约也只是羁押着等州狱来交接。李氏之所以让好声好气拦着沈砚，用意和吴娘是一样的，只怕刺激到她。
沈砚能理解，那暴戾非亲眼见过，永远不能想象对心灵是怎样的冲击。
吴娘还跪坐在软垫上，眼神紧张地看着她。
沈砚缓缓扬起唇角，安抚道：“吴娘不必担心，这些年你都看在眼里，我不是那么容易受影响的人。”
她微微露出的笑容，清净适意，眼睛望过来轻易就叫人信服了。吴娘的一颗心这才落地：“如此才好，娘子万万忘了才好。”
沈砚点头，似是附议。
然而就像不曾见过的人无从想象那有多惊骇，见过的人也不可能再忘怀。即便吴娘已成可以信赖的臂膀，有些事仍不能告诉她。
“娘子，”阿杏清脆的嗓音从门口传来，“后角门来通报，钱掌柜拉了一车石料来。”
“他竟亲自来了？”沈砚回神，叫吴娘起身同去，“定是送那方洮河石来的。你将我前日新得的茶叶匀出两罐，我们去迎一迎。”
吴娘忙应下。
几人到了廊下穿绣鞋，沈瑄眼巴巴地也要跟去。
沈砚喜欢这些石头，沈瑄住在一处是知道的。她性子活泼，若叫她闷坐几个时辰看沈砚重复枯燥的刀工，那可太难熬了，但除此之外的事，她很乐意跟着折腾。
沈砚仍是淡淡的：“随你。”
得了允许，沈瑄乐不可支，忙穿鞋跟上。
到了后角门，见果然是钱掌柜与阿福押车来。沈砚让吴娘奉上回礼，又命人接了乌木匣仔细捧好，余下自有健仆将石料搬上府里的独轮车。
待与钱掌柜告别后，老顽童似的人忽又叫住她，“七娘子，老朽不会看走眼的！”
沈砚回身，失笑：“师傅回见。”
……
三月的天，才刚傍晚酉时，已然灰胧黯淡。沈砚换了件襦裙，叫阿桃挑上灯笼，要去到母亲李氏的屋里用饭。她的两个侍女里，阿桃性子沉静些，沈砚自己也是个闷声不响的，两人一块儿的时候足叫人以为沈七木讷无趣。
吴娘却不好到处和人说，我们七娘才不是这样的。
李氏年近四十，是个十分雍容富态的母亲，但做为太守夫人她真的太操劳了。沈砚去时，饭厅里的女婢正摆餐具，这时的世家大族还流行分餐制，那一套套的碗碟筷件摆开来，桌几上大大小小，琳琅满目。
李氏在里屋，与人吩咐着几天后社日祭祀农事的安排。
沈砚做不来依偎撒娇状，只向李氏问安。
李氏招手让她近前，问道：“蕤蕤日间去无忧寺，可曾为自己上柱香？”
“蕤蕤”是沈砚的小字，因她生在五月里，五月在古语里也叫蕤月。往常就连李氏也很少这样称呼她，沈砚垂眸道：“不曾，母亲知道的，我不大信这些。”
时人笃信佛教，沈砚却是个异类。她可以逛寺庙代李氏上香，自己却不肯配那开光的佛件，也不信菩萨和佛法，游玩归游玩，信仰归信仰。
沈砚这样坦荡，反叫她爹觉得她有禅性，也叫李氏不再强迫她。
“你便是再犟，为自己请柱姻缘香也是该的，”李氏望着姿容姝丽的小女儿，感叹道，“再过两月你就及笄长大，这婚事也该预备起来了。”
沈砚是无所谓嫁给谁的，就笑道：“总归母亲选的是最好的。”
十分省心。
李氏也很满意。外间有小婢报“大公子到”，她就转了话头：“是你哥哥嫂嫂来了，走罢，我们用饭去。”
沈砚陪李氏到了饭厅，就见兄长沈复和嫂子王茉一对璧人站在不远处。
几人互相见礼，沈复想来是听见了什么风声，有些狭促笑道：“一眨眼阿砚长到这般高，也是个大人模样了。”
因是同胞兄妹，沈砚和哥
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