国公府偏堂，清晨天光初透。
崔琅直挺挺跪在冰凉的地板上，偷偷瞄了上首一眼，又迅速埋下头。
上首端坐的正是世子崔煜，衣着月白云纹宽松直裰，墨发仅素簪束起，容颜清绝。
木桌上的清茶已凉，他目光未落在跪着的崔琅身上，闲握着一卷书看，似在等待什么。
世子两眼空空的姿态，让崔琅心里越发忌惮没底。
崔琅自觉膝盖硬冷难受，跪了近半个时辰，腿又酸又麻，却连蹭一下都不敢。
世子没发话，他就得跪着。
从小到大，他谁都不怕，就怕这位嫡兄。
上回是他十二岁那年，捉弄府中丫鬟过了火，碰巧倒霉被世子撞见。崔煜二话不说命人打了他十板子，疼得他半个月没能好好坐下。
那十板子打醒了他一件事，这府里，祖母疼他，母亲护他，可只要世子想罚他，谁都拦不住。
门外轻响，国公夫人秦氏款步而入。
她来得急，就挽了个家常髻，鬓边略有些松散，披着件藕荷色绣缠枝莲的斗篷，面上是惯常的柔和温婉。
听闻三公子被世子一早唤来罚跪，秦夫人连早膳都未用便匆匆赶来。
“这是怎的了？”秦氏进门先望了一眼崔煜，见他神色清冷如常，心下微沉，随即目光转向崔琅，“琅儿可是又做了什么糊涂事？”
崔煜徐徐起身向秦氏示礼，落座时淡淡扫了崔琅一眼。
秦氏盯着崔琅，语气沉了三分：“说话。”
崔琅抬起头，那张惹人怜惜的脸上满是委屈：“母亲，昨日我……我见宁表姐闷得慌，带她去后山逛逛寻银蕨草。哪知陡坡湿滑，她失足落了水，我救她上来，安置在废宅里，后来……”
“后来如何？”秦氏蹙眉。
崔琅眼神飘了飘，不敢对上首那道目光，只捡着能听的说，声音怯生生。
“后来我就想着，让她好好歇会儿再送回来……没想到表姐自个儿醒了，跑出去了……我没寻着。”
秦氏一看他躲闪的神色，心里就门儿清，这小子又是半真半假糊弄人。
若在平日，无论崔琅犯了何错，秦夫人早心软了。可世子在座，她只能板起脸呵斥：“胡闹！昨日她失踪不见，急坏了你祖母！你明知她人在何处，也知府中上下都在找她，为何不坦白？”
“我扰了祖母设下的家宴，怕祖母责怪……”崔琅嘴唇嚅动，不敢再辩，只频频望向母亲，眼里尽是求饶之色。
“世子，筎宁现下如何？”秦夫人转向崔煜，语气里带着担忧。
崔煜端坐笔直，合拢手中书卷：“她受了些惊吓，哮喘发作，还好已及时救治。”
秦夫人倒吸一口凉气，若是江筎宁真有个三长两短，别说老夫人那里交代不过去，便是崔家的颜面，也会受损。
她看向崔琅，眼里再无半分纵容：“你……你竟这般不知轻重！”
崔琅慌了神，原本只想把人困半夜，搅黄那门婚事就行，谁能想到那小身子板这么不经吓，命差点直接没了。
“世子，是我教子无方。”秦氏立刻放低姿态，“今日我便带他去给宁姑娘赔罪，往后必定严加管束。”
“母亲明理。”崔煜面色自若，清冷的目光瞥了眼崔琅。
崔琅脸色煞白，觉得自己那点龌龊心思，全被这人一眼看穿。
“三弟，你已十五，非垂髫稚子。当知何为敬畏，何为分寸。望你经此事后，能长些记性。”崔煜语气不高，威严却压得人喘不过气。
“大哥，我知错了……”那股无形的压迫感逼来，崔琅不由得打了个寒颤。
“既知错，便好好跪足一个时辰，静思己过。”崔煜站起身，素袍轻盈拂过，拿着书卷离开。
他路过秦氏身边时颔首告退，礼数周到。
秦夫人目送他离去，直至那抹白影消失在廊檐转角，脸上才浮起复杂难辨的情绪。
她走到崔琅面前，俯身替他整理微乱的衣襟，声音软下来，满是无奈：“你这孩子……平日大家疼你，可这世上，不是人人都会纵容你。”
嘴上说着训斥的话，可秦氏心里却另有一番盘算。
她原本就看不上寄居国公府的江筎宁，更何况她体弱多病，能不能活长久都难说，嫁进来如何给崔瑾开枝散叶？
秦氏心里早有儿媳人选，便是门当户对的陇西薛家姑娘，薛家乃世家大族，根基深厚，亦是她远亲。若能结这门亲，于她这个继室夫人，与崔瑾的前程，皆是助力。
只是老夫人那边一心想促成这门婚事，她碍于情面，不好明着反对。
好不容易熬够时辰，崔琅立刻“哎哟”一声瘫在地上，抱着膝盖哀嚎：“快扶我一把！膝盖都要跪碎了！”
秦氏伸手将他搀起，轻轻拍他衣衫的灰：“还敢喊疼？你以为世子只是罚你闯祸？”
崔琅揉着膝盖，脑子里还在乱转，一会儿是表姐娇柔可人的模样，一会儿是世子那张冷脸，心不在焉摇头。
“他是在敲打我，该管你了。”秦氏点了下他额头，“你就不能安分些，少让为娘操心？”
“当世子真好，”崔琅撇撇嘴，小声嘀咕，“想罚谁罚谁，想训谁训谁，连母亲都怕他。”
秦氏脸色大变，狠狠拍了他后背一下：“浑说！长兄如父，这话也是能乱讲的？”
这玩笑话若是传到国公与世子耳朵里，或是被崔氏族老听见，秦夫人母子还不被戳脊梁骨？世子生母贵为嫡长公主，即便人已不在，他背后的靠山可是圣上与亲王。
崔琅虽心有不甘，却不敢再吱声，只闷闷应着：“知道了。”
“你啊，学学你二哥，行事稳重，何曾让人这般操心？”秦夫人训诫道。
一提崔瑾，崔琅脸上不悦，眯了眯眼：“祖母要把宁表姐许给他，他真愿意？那他对陇西薛家姑娘，又是什么心思？”
秦氏闻言，神色微滞。
她私下问过崔瑾，旁敲侧击好言相劝，想让他拒了老夫人的心思。可崔瑾只是淡淡一笑，说什么“婚姻大事，但凭祖母
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