宫外传来消息，赵国公重病，他老人家已年近七十。
阿元正陪舅舅下棋，舅舅指间的黑棋许久未落下。
遣太医令去，回来禀报，隔着细闪的纱幔，隐约可见两个身影，高大苍老的龙和袅娜的少女。太医跪在地上，慢慢说道：“陛下，郡主。老国公沉疴日久，恐怕只剩一两个月的光景。”
阿元骤然抬头望向舅舅，眼眶涌出泪珠。
陛下神情淡淡，平静至极，“我就不去看他了，想必也老的不成样子。阿元，你代舅舅去吧。”
阿元的腮上全是泪，抬手擦了擦，手背也湿漉漉的，她起身缓缓向舅舅行礼，哽咽道：“是。”
待阿元走后，陛下仍盘坐灿珠宫的塌上，望向窗外簇蔟的荷花。灿珠宫无上奢华，陛下的面容华丽冰冷，天生帝王之相，只是已经苍老，又因病痛，双眉之间有深深细纹。
“阿元还是小女孩呢。”
一颗心柔软又剔透。
只是没关系，人的心会越来越硬，越来越冷。
从外祖母病逝后，阿元已经许久未离开过蓬莱宫。陛下遣袁春来随行在侧，用帝王车架，经御道通行，一路声势浩大，军士列队戍卫，百姓以为是天子，山呼万岁。
龙舆里幽香阵阵，阿元紧握着从前舅公送阿娘的五彩丝长命缕，尾端系着金色的铃铛，叮当作响。
这是旧宫的习俗，祛病避鬼，保小儿平安康健，长命百岁。
朝阳身体康健，活泼好动，早产生下阿元，一个病恹恹的女儿。她便将长命缕系在女儿的颈上，期盼女儿拥有长长的欢乐的一生。
进到赵国公府，满府寂静，所有人跪地叩拜，无人敢抬头仰望。
内侍掀开华贵的帘帐，郡主从舆车上缓步而下，先从众人中扶起乔夫人，“姨母请起。”声音像是珠玉相击，遥不可及。
崔萱察觉到一道温柔的目光落在她身上，那么多人中，毓珠姐姐一眼便能找到她，不禁眼中酸涩。
崔相在前引路，行至门前，崔章吉跪在庭院青石板上，身背笔直，头颅低垂，一动未动，宛若一个死人。
正院床榻上，赵国公已然白发苍苍，老得厉害。坐起身来，双目艰难睁开，未见到陛下身影，怅然一叹，手如骷髅般，呼唤：“阿元，阿元。”
阿元急步上前，坐在床边，握住老人家的手，“舅公，阿元来看你了。”
赵国公端详阿元的面容，先露出慈和的笑意，而后浑浊的眼睛潮湿，“我最近总梦到阿姐，梦回从前啊。策马洮水边，回望旧都城。我知道，我快要见到阿姐了，可我哪有颜面见她？”
前朝恭帝弑兄篡位，屠杀皇族近臣，血流成海。爹娘惨死，阿姐带他一路逃亡，行至洮河边，向东远眺，他看着流泪的阿姐，做出承诺：“阿姐，我听话，我一定乖乖听阿姐的话。”
“好阿弟。”阿姐温柔抚摸他的额头，最后看一眼皇城方向，将泪水擦干，翻身上马。
黄沙漫漫，旌旗飘扬。
“阿姐，将来有一天，我们还能归家吗？”
“能。”
他相信阿姐，阿姐最厉害了。
数年之后，他们重回故乡，不再相依为命，彼此有了更多的家人。一直以来，他并不具备出众的资质，深受姐姐和姐夫的庇护，安康顺遂，他向来很听话。
皇太后病逝前，姐弟此生最后一次相见，阿姐紧紧攥住他的手，“我真放心不下啊，我可怜的阿元，可怜的孩子，她将来要怎么办啊？”
朝阳去了，连娘亲和女儿也不要了，她是个傻孩子，没人忍心怪她。只是她的痴情，不仅使她的生命终结，也使她唯一的女儿，一生受尽疾病的苦痛。
阿姐的面容流露出与洮河边相似的悲伤，更有深切的恐惧，她在害怕皇帝陛下，害怕自己亲生的儿子，“阿元要远离宫闱，远离他。任何的权力之争，无论是成功还是失败，都意味着失去。迟早有一天，她会一无所有，连带身上的血肉也会被豺狼虎豹一点一点吃干净。”
他向阿姐承诺，“显儿是崔家最好的孩子，他会接阿元出宫，一生善待阿元。”
阿姐含泪点头，和他说的最后一句话，“阿弟啊，你要听话，也要教孩子们听话。”
听话，陛下念在旧情，崔氏尚有百年，如果不肯听话，倾颓只在瞬息。
赵国公像是枯朽的老木，呼吸急促，又粗又重，轰然响动许久，戛然而止，重重倒在床上，像个孩子般“嗬”的一声哭出来。
“我还是令阿姐失望了。”
“舅公，”阿元流下的泪水是热的，滴落在床边，恳切道：“请您不要这样想。我们是至亲，流着相连的血脉，又有什么事是过不去的？”
众人退避，四下无声，唯有屏风旁传来重重的磕头声，一下一下，磕出血来，声嘶力竭，“祖父，全是孙子的罪过。郡主，微臣甘愿赴死，请郡主成全。”
阿元并没有回头。
床边的少女眼眸半垂，粉净玉润，花朵般的柔软。她看起来是那样好，慈悲宽容，似乎能包容一切。
赵国公轻轻抬手，院中传来女子尖锐凄凉的叫声，“不......”刚发出一个音，立即被遏制，接着乳母抱着襁褓中的婴儿上前，矮身行礼。因国公爷病重，府中人都衣着素净，唯有这个孩子，大红色织锦缎，脖颈佩如意锁，臂系五彩丝线。这一天，似乎对这孩子而言意义非凡。
小儿离开母亲，一个稚嫩生命正在嚎啕大哭，赵国公看向这个孩子，惨白的脸上有了光彩。昏黄的烛火中，一个垂死的老人家和一个新生的幼童。
“阿元，我想请你替这孩子取个名字。他父亲的罪孽，将来会由他承担。”
“祖父！”崔显伏在地上，匍匐着爬到床边，那样惊惶失措。他青色的衣袍落在阿元的裙边，轻轻碰触在一块。
阿元感到微风吹过，她凝神去听，却什么也听不出来，收回看向婴孩的目光，缓缓摇头，
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