她从怀中取出一明黄卷轴，见此县令的脸色变了。
她缓缓展开卷轴，声音极响亮，“太后懿旨:今着姜蘅戴罪立功，掌南阳疫病诊治一切事宜。太医院，京兆尹需倾力相助，不得推脱延误。凡有推诿塞责，阳奉阴违，妨碍抗疫者，姜蘅可先斩后奏，严惩不宥。”
她收回卷轴，抬眼看向县令，“赵德望，你可听清楚了?”
县令额头冒出细汗，嘴角哆嗦，“本官……只是……为了……”
“为了什么?”她上前一步，大氅上的雪花落下，在风中飞舞。“为了你那点见不得人的小心思?还是为了向某人表忠心?”
这世上的事总是如此，越是冠冕堂皇的理由背后，越是藏着不为人知的算计。这人心啊，一旦偏离了方向，即使再怎么粉饰真相，也掩盖不住贪婪和欲望。
她声音提高了几分，字字诛心，“东西两市的百姓正等着粮食救命!你却为了这些无关紧要的小事，将粮食扣着在此整整三日。这也叫按令办事，谨慎处置?我倒是要问问，你听的是谁的令?是太后娘娘的令，还是陛下的令?还是说，在这南阳城中，还有人能越过太后娘娘和陛下不成?”
“这……”县令愣住了。
他不敢说也不能说，即使窦氏权势再大，也不能在明面上让太后娘娘和陛下失了脸面。
他只得摆了摆手，示意官吏放粮食。
有些道理本就很简单，人要吃饭，百姓要活命。可总有人想越过这些天理，在上面搭建高楼。一层一层，不是为了百姓，也不是为了这江山，只是为了让自己站得高，看得远。
而他们站得久便忘了，忘了脚下踩的是何物，是粮食，也是人命。
粮车终于移动，车轮在积雪中留下深深的辙痕，驶向东市。
阿箬走到姜蘅跟前，低声说道:“兄长，赵德望的背后是窦氏，今日之事，恐怕不会善终。”
姜蘅伸出手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化。
“我知道，”她转身，大氅在雪中划出一道痕迹，“可疫病不会等人，百姓的肚子不会等人。走吧，阴伯父的药材也该送到了，去看看。”
话音刚落，二人便乘上马车，雪仍在下，但好似小了些。去往东市的街道上，车轮滚滚向前，在这白皑皑的雪中留下一道又一道的车辙，东西两市的百姓终是有了一丝生机。
寒风卷着残雪，透过麻布灌进药棚。棚中空气浑浊，草药味和血腥味混杂着，并不时传来几声低沉的呜咽和咳嗽。
除患者外，药棚内众人皆用厚布蒙住口鼻，差役们正端送着汤药。
姜蘅在俯身为一位患者诊治，她眼底青黑，身上的衣袍早已脱下，寒风鼓动着她的衣袍，里面的中衣露出一截棉布袖子，袖口已有些脏污破损。
“姜先生，照你的吩咐，石灰粉已撒遍了，重症的患者皆已挪去最内侧隔离，轻者的汤药已发了一轮。”一旁的崔珏放下手上动作，一边帕子擦着手，一边回禀着:“现下西市的疫病差不多平息了，只是这东市每日都有新患者送来，也不知道这情形何日才是个头啊……”
“崔大人不必过于忧心，此事姜某早已对策。”她站起身，接过阿箬递来的热茶。
“阿箬，府库这次拨了多少药材过来?”
“只有三车，还多是些品质低劣的次品，药效恐怕要大打折扣。”阿箬低声回道，“那送药的官吏反复说，因西市抗疫药材已损耗不少，眼下只剩下这些陈年旧货。”
“无妨，我早已料到，素灵谷和阴伯父支援的药材，足以应付。”
角落的草席上躺着一人，他现下只剩了一副骨架子撑着的破旧长袍，长发杂乱不堪，遮住了大半张脸。
脖颈上赤色遍布，状如鸠羽，脸色死灰，胸口看不出起伏，看来应是没多少时日了。一旁的太医连连叹声。
“怎么回事?”姜蘅走近。
“姜先生，这……”那太医摆了摆手，“这人怕是不成了，高烧三日不退，赤色已遍布脖颈，今日已昏厥，方才喂下的汤药全呕了出来。”
姜蘅上前，在席便蹲下，伸手去探那人的颈脉。颈间皮肤滚烫，但脉搏微若游丝，已是将死之症。
那人嘴角抽动着，好似要说些什么。
“窦……窦……”姜蘅仔细看他唇语，见此脸色大变。
“来人，将此人移去内侧隔间，我要亲自诊治。”姜蘅大声道，然后转头吩咐一旁的阿箬，“取我的针囊来。”
内侧隔间，搁下那人后，其余人皆已退下，如今便剩下姜蘅，阿箬和那病者三人。
针囊摊开，一排长短不一的银针。姜蘅取出一根银针，在阿箬举着的油灯火苗上掠过。
她掀开病者衣袍，把银针刺入胸膛，动作又快又稳。
那患者全身一抽，姜蘅继续下针，一针又一针。
终于那人呕出一大摊血沫。
姜蘅抽回手，用帕子擦去额头上的细汗。
“说，你是窦家什么人?在窦家多久了?”姜蘅附身低声说道。
那人缓缓睁开双眼，“我……是管窦家库房的……”他声音虚弱，竭力抬起手，却只勉强动了两个指头。
“二十年了，对吧?”
他轻轻点了一下头。
“那十年前冬月……”她稍作停顿，压低声音，“窦家可曾送过什么东西进宫?”
“药……药……”
那人的手垂了下去，眼睛也缓缓闭上。
看来已是没了气息。
姜蘅起身，看着这具没了气息的躯体，沉默片刻。
药，什么药能引起宫廷巨变?
这包药最终又送去了何处，又牵扯了几重生死。这些都暂时无从知晓，真相总会水落石出。
可真相，从来都是沾着血的，带着咒的，知晓其便是枷锁。
然而，这沉寂多年的棋局既有人落子，掀开那幕布的一角。那不管棋局是那头是何方神圣，这棋局便已开始了。
棋子既动，便再无回头的可能，只得步步为营。
屋内一片寂静，唯有炉火的柴火啪啪作响，火星不时传来轻微的细响。
阴府。
这雪到了夜里倒是停了。
屋内烛火摇曳，姜蘅搁下手中的笔，墨迹未干的医案在烛火下泛着幽光。
她的手指划过一本泛黄的医书，目光落在书上《青囊经》三字上。屋外传来一阵急促的脚步声，随即是几声轻微的敲门声。
“进来。”
云栖走进屋内，递上一封密报，“阁主，云墨来信了。”
“嗯，”她并未抬头，指尖拂过书案边缘。“窦氏可有动静?”
“自上次粮车后，窦家再未出手，恐怕是有人拦住了。”
“不是不动，而是不敢动，窦昌这样的人，也会有畏惧之人，看来我们这位太后娘娘的手段不容小觑啊!。”
烛
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