檀翡险胜半子。
“输了输了。”吕衡棋一扔，不玩了，满脸笑，比赢了还开心，酣畅淋漓，“从前我在先生手下走不过半局，现在真是大有长进！幸好幸好，不敌先生，赢了先生，我才要不高兴呢。”
他这一笑，率直快意，檀翡才从他身上找出点旧日熟悉感。却也清楚知道，眼前这个人再不是跟在屁股后头任由搓圆揉扁的小少年。可传闻中暴虐跋扈的盛王，也套不进现在模样。
檀翡边捡棋子边道：“殿下棋艺见长。”
“这算什么，有机会你与我皇兄下一局。”说到这里，吕衡一顿，“说起来，先生已是御前红人，后面万一做什么错事，还要你替我美言两句。”
檀翡当他说笑。
“先生不能不当真，两日后宫宴名单里，板上钉钉就写着你的名。”吕衡说，“先生好仕途。罢了，先生只要记得，本王的府门，随时为先生敞开。”
吕衡独自离去，檀翡留下，捡棋分入黑白两罐。
一颗棋子脱逃出指尖，滚下阶，碰上鞋尖。
檀翡从那鞋尖往上，看到一截红色衣袂。
来者穿着今日宴请进士统一的红袍，头戴禽羽冠帽，面如冠玉，朝檀翡笑道：“去年一别，别来无恙。”
檀翡看着这张熟悉面孔。
赵临桢。
赵琅华的同胞哥哥。
凭这一点，便足以让檀翡对此人另眼相待。何况同在鹿县几年，经历颇多，檀翡早成了赵父口中不敢高攀的半个义子。后来，义子差点成了女婿。
步入琼花林。
“去年你走后，父亲时常念叨你。这次回酆阳，落脚地都没找，便说要见你。是我说，非月官位今时不同往日，需有一个好身份，才好投帖拜见，不让你为难。”
赵临桢是个正经的框住的文人，说话走路有条线，如今着了殿试进士独有的朱衣禽羽帽，愈加衬出那种风骨。
这回进国子监，檀翡屡次看到时间丈量出的距离，微晃一晃神，问：“赵叔近来可好？”
“父亲很好。只是——”赵临桢说完，略有迟疑，忌讳什么般看了檀翡一眼，不再说了。
檀翡明白这一眼。
宫闱风雨到底逾越不过重重高墙，漏出来的只言片语有真有假。赵家想要知道进了宫的女儿近况，最好的，就是找檀翡这个离宫墙近些的，又沾点亲带点故的，打听一下。
最怕的，却也是沾亲带故。一翻出来，从前的事情也要翻出来。彼此都懂忌讳，两相缄默。
这是一条僻静的偏廊，除了风，就是花，人声隔着数丈密不透风的花林，吹不过来，吹不过去。
今年的雪谢得晚，花败得也晚，此时轰轰烈烈一场，也快到尽头。檀翡驻足，听赵临桢道：“琅华去年独身一人离家，无依无靠，虽然家书写了，但其中要过多少道关卡，哪能全信。非月，你也知道妹妹性子，她从来就是报喜不报忧。她，她可有与你——”
檀翡目光定住。
赵临桢背后开着扇月窗，窄窄的小方口，刚好框住一块景，王棠寻站在里面，拨下花枝看她。
赵临桢走下台阶，说：“非月，你怎么不——”
一回头，人却不见了。
赵临桢左右探寻四周葱葱郁郁的花树，扬声：“非月？”
一墙之隔，檀翡叫人一把拽住推后，惊动一树琼花，好在风大。
王棠寻垂目，道：“慌什么？”
后肩撞得隐痛，檀翡缓过那口岔气，道：“见到厂公，自然是要慌的。”
王棠寻不理这等故作姿态，只问：“你用眼睛叫人，见到了，又要跑？”
檀翡掸袖，道：“场面不合适。”
王棠寻怎会轻易放过，“不合适还看？”
檀翡有些乐了，说：“就看了那一眼。”
“看了就是看了，一眼两眼有什么区别？”王棠寻说，“要划清界线，装也得装好了。你真该去瞧瞧别人怎么看我，哪有一个像你这么——”
这么的后面是什么，他没有说下去。
檀翡说：“是我吗？不是厂公要划清界线的吗？”
几句话时间，说长不长，说短不短。赵临桢转一圈找不到人，转回这边。檀翡将人扯进花林，钻去深处。
窄到只容一人的小径，擦肩磨袖，个儿高的顶了一头花瓣，那些含着香气的轻飘飘的花瓣，跳下来，欢快雀跃地往檀翡身上跌倒。
王棠寻回过神，冷笑连连：“你们这些自诩清流直臣的，究竟是谁惯的臭毛病，碰了嫌脏，洗了又要问。怎么?嫌洗得不够干净?”
檀翡将人推进花丛，道：“厂公不必着急给我头上扣帽子。”
王棠寻一反手，抓住人，就力拽近，“那就把你我名字掰开揉碎了，混成一个，讲给天下人都知道，如何？”
檀翡抬眼，看见阳光从花瓣挨挤缝里细细碎碎掉下来，说：“未尝不可。”
又是这句，王棠寻不恼，低声：“那你现在躲什么？”
鞋子踩上树枝声就隔两棵树后，亏得花开正茂，两身朱衣照藏不误。不知哪位能工建造的这处琼花林，岔道迂回，不见远近，豁然开朗处又进死角，真真是乱花迷人眼。
檀翡侧耳听脚步声走远，转过脸来，道：“厂公说我优柔，总留后患。想一想，不是没有道理。”
王棠寻目光慢扫，“知道又不改，你多猖狂。”
檀翡说：“后患和后路，有时就是一字之差。”
“好啊。”王棠寻点了点头，“你来讲一讲，我是你的后路，还是你的后患？”
“都不算是。”檀翡当真认真地想了一想，说，“我不以为刑狱那间小屋子里，你我之间说的做的是些什么不可告人的秘密。秉公办事，光明正大，便没有所谓的同流合污之说。将我与厂公的名混作一个说出去，也是应当的。”
王棠寻唇角一勾，道：“忘了你会收买人心。”
檀翡一挑眉，说：“见仁见智。”
“说得这样好听，”王棠寻说，“盛王找你时，怎么没见你躲。”
檀翡不语，王棠寻瞧她表情，眉一皱，说：“他是不是要拉你进他那条破船？”
檀翡：“是又如何？不是又如何？”
“又如何？”王棠寻寒下目光，“庞太师从北边拨兵，不入金吾不编宫禁，直接送到盛王府，做生辰贺礼。这支兵多是闲散户，久不上战场，只在边城做些挥锄守门的活计。人一懒散，身子骨就弱，来的路上病死几个，职缺就这么空了出来。不过又不指望他们守疆戍边，陪贵人骑马打猎凑个趣儿就是。”
说到这里，他低声凑近，“可要是，你舍不得那一点子比纸钱还薄的旧情，惹祸上身，还真就不如那天晚上死我手里。我好好烧给你呢。”
檀翡说不必，“厂公的好意，下官心领了。”
王棠寻不置可否，目光一低，手指跟着抬起，一顿，落上檀翡帽羽。
帽羽被轻扯，檀翡顺势侧头，王棠寻示意看不远处茫然找人的赵临桢，道：“你再看看这个人。从前多烜赫的氏族，还不是落得个满门流放
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