金国悄然投来的目光，如同悬于头顶的阴云，让梁山决策层的气氛愈发凝重。但阴云之下，最迫切的，仍是那日益尖锐的资源之渴。齐墨的指令如同催化剂，让整个山寨以更高的效率运转，却也暴露出更多的短板。
军工坊内，汤隆对着又一次因铁料杂质过多而出现细微裂纹的炮胚，气得直跺脚。“都督！不是俺老汤手艺不精，这铁料，一批不如一批！再这样下去，莫说新炮，就是维护现有的，都怕出事！”
营造曹的蒋敬也苦着脸汇报：木材储备消耗极快，附近山林已不敢过度砍伐，以防影响水土；石料开采受制于人力与工具，进度缓慢；而春耕在即，大量农具需要修补更新，铁匠铺分身乏术。
度支曹的裴宣，则面临着更复杂的局面。派出的商队回报，江南与蜀中的商路虽已初步打通，但对方对梁山拿出的玻璃器、高度酒兴趣浓厚，对“优质旧兵刃”却心存忌惮，交易量远不如预期。而最重要的战略物资——精铁与硝石，管控极严，常规商队难以大量购得，且价格已被有心人抬得极高。
“我们需要的不是零敲碎打，而是一条稳定、量大、能支撑我们持续发展的资源命脉。”安抚司内，齐墨对着摊开的简陋地图，语气沉静，却带着不容置疑的决断。
吴用沉吟道：“山东沿海，自古有盐铁之利。登、莱等地，私盐贩运屡禁不止，官营铁冶亦有疏漏。或许，我们可以从此处着手。”
“盐？”刘唐眼睛一亮，“那可是暴利！若能掌控一条盐路，钱粮何愁？”
齐墨却摇了摇头：“盐利虽大，目标也大，极易引来朝廷全力打击。我们目前需要的，首先是铁，是硝，是发展军工的基石。盐，可以作为辅助，但不能作为主线。”
她的手指在地图上沿着黄河、济水等水道滑动，最终停留在梁山泊东北方向，那片象征着海洋的空白区域。“我们需要出海口。”
此言一出，众皆愕然。梁山好汉，纵横水泊八百里，但大海，对于绝大多数人来说，是陌生而危险的领域。
“出海口？”晁盖疑惑道，“齐都督，我等陆上、水泊尚可称雄，这茫茫大海……”
“正因为陌生，才有机会。”齐墨目光锐利，“朝廷水师腐朽，海防松弛。而大海连接南北，甚至可通异域。若能有一处隐蔽港口，我们便可绕过朝廷严控的陆路关卡，从海上获取物资：辽东的生铁、高丽的硫磺、乃至南洋的稀有木料！更可组建真正的海上力量，进可攻，退可守，将我们的触角伸向更远。”
这个构想太过大胆，让在座众人都陷入了沉思。海上风险莫测，但齐墨描绘的蓝图，又确实诱人。若能成功，梁山将彻底摆脱地理局限，获得前所未有的战略主动。
吴用羽扇轻摇，缓缓道：“都督此议，虽是险棋，却也是妙棋。山东沿海，岛屿众多，私港、渔村混杂，朝廷控制力薄弱。寻一处合适地点，暗中经营，并非不可能。只是……需一位熟知海事、胆大心细之人主持。”
人选，成了关键。
一直沉默的阮小七突然开口：“说到海，俺倒想起一人！俺那二哥阮小二，早年曾随人跑过一阵海船，虽然后来回了石碣村，但对海上风向、潮汐、沿岸水路，比俺们兄弟都熟！他为人沉稳，讲义气，脑子也活络！”
阮小二？齐墨脑海中浮现出那个在原著中同样水性精熟、却比小七更为持重的汉子形象。
“速请阮小二头领前来。”齐墨当即决定。
不多时，阮小二被引来。他年岁稍长，面容朴实，眼神却透着水泊汉子特有的精明与坚韧。听闻齐墨关于寻找出海口、建立海上通道的构想，他初时震惊，随即陷入深思，手指无意识地在桌面上划动着，仿佛在勾勒看不见的海岸线。
良久，他抬起头，眼中有了光芒：“都督，此事……可行！登州以北，沙门岛（今山东长岛）一带，岛屿
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