秋晨的风带着霜意，方妙攥着那封素白信封，指腹能摸到纸背粗糙的纹理，封口没盖印，只拿一根麻绳松松系着。
“这信来得蹊跷。”方妙压低声音，目光扫过空荡荡的街巷。
晨雾未散，远处的茶肆幌子在雾里若隐若现，“没署名，没抬头，就写‘方妙亲启’，怎么就送到咱们院子里了？”
江知烨没回头，视线落在前方街角那棵老杏树上，树杈间似乎有黑影一闪而过。
“今早门房说，是个戴斗笠的小童隔着门缝塞进来的，问他话，扭头就跑了。”他顿了顿，手按在腰间刀柄上，“信里说‘只可二人来，勿告他人’，多半冲着咱俩来的。”
信封在方妙掌心被捏得发皱。信上字迹陌生，笔画间透着股刻意收敛的狠劲，最后那句“事关机要，误则性命堪忧”墨迹格外重，像是笔尖戳破了纸。
她深吸一口凉气，秋雾呛得嗓子发疼：“去吗？看这口气，不像玩笑。”
江知烨停下脚步，转身看她。他眼底没什么情绪，只有惯常的冷静，可方妙知道，他此刻定是在权衡利弊。“无论发生什么，遇突发状况，先保自身知道吗？”他思索片刻，目光投向信上所指的城西方向，“但这信提到‘二人’，又指明了咱俩的名字，不去，怕是脱不了干系。”
城西那片地界，多是些荒废的宅院，平日里连乞丐都不愿去。两人沿着城墙根走，越靠近信上所指的巷子，人烟越稀少。
墙头上的茅草结了白霜，风一吹，簌簌往下掉。巷子深处传来犬吠，叫得嘶哑，像是被人掐住了脖子。
“到了。”江知烨停下脚步。
方妙抬头，只见两扇黑黢黢的朱漆大门嵌在高墙里，门钉掉了多半，露出底下斑驳的木茬。奇怪的是，门两侧各站着三个蒙面人，一身玄色劲装，腰间佩刀，刀刃在雾里泛着冷光。他们站姿笔挺，像六尊石像，眼窝处的黑布毫无动静，却让人莫名觉得有视线落在身上。
“这排场……”方妙咽了口唾沫，下意识往江知烨身后躲了躲。
那些蒙面人的气息太沉，像是从坟墓里爬出来的，光是站着，就让人后颈发毛。
江知烨没说话，从袖里掏出那封信，扬了扬。左侧的蒙面人上前一步，伸手接过信，指尖隔着布帕，像是嫌脏。
他没看信，只对着门环敲了三下，那门环竟是个兽首形状，张口露齿，敲上去发出“当啷”巨响，在空巷里回荡。
门“吱呀”一声开了条缝，一股浓烈的熏香扑面而来，甜腻得发齁，像是把十斤桂花蜜熬干了塞在屋里。
方妙忍不住皱了皱眉，这香味太冲，闻着就让人头晕。
“跟我来。”蒙面人声音嘶哑，像砂纸磨过木头。
穿过影壁，是个极大的庭院，地上铺着青砖，却干净得不见一丝落叶。庭院中央没栽花，反倒立着八根一人高的石柱，每根石柱上都刻着狰狞的兽面，双目圆睁，像是要择人而噬。
熏香更浓了，方妙捂住口鼻，看见江知烨不动声色地屏住了呼吸。
正堂的门敞着，里头光线昏暗。两人被引到堂中，只见堂中摆着一架巨大的紫檀木屏风，屏风上刻着云海波涛，却用墨漆涂得发黑，远远看去，像是一团化不开的乌云。屏风后隐约有个影子，坐姿挺拔，手里似乎端着个茶盏，正慢悠悠地晃着。
“你们来了。”屏风后传来声音，年轻，清朗，却带着股不容置疑的威压，明明声线未稳，却自有一股君临天下的气势。
江知烨拱手，沉声道：“在下江知烨，不知阁下是——”
“安德鲁的下属，对吧？”那声音轻笑一声，茶盏碰在案几上，发出清脆的响声，“旁边这位，便是方妙姑娘了？安德鲁金屋藏娇的美人。”
“金屋藏娇”四个字说得轻佻，方妙顿时皱紧了眉。她刚想开口，就被江知烨用眼神制止了。
“阁下认识安德鲁？”江知烨语气平淡，可放在身侧的手却悄悄握紧了。
安德鲁从未提过他有上司，更没说过这人住在城西这荒宅里。
屏风后的影子晃了晃，像是换了个坐姿。“何止认识。”那声音带着笑意，“他能有今天，全靠我一手提拔。不然凭他那点手段，在黑市早被人啃得骨头都不剩了。”
“今日唤二位来，”那声音稍停，像是在品茶，“是想问件事。听说，你们让漠北渊跑了？”
“是。”江知烨没否认，“但他应该短时间内掀不起浪。”
“短时间？”屏风后的人低笑起来，笑声里带着一丝嘲讽，“漠北渊那老匹夫，最是能忍。当年在大漠里被狼群追了三天三夜，硬是啃着树皮活了下来。你们啊，还是太年轻。”
他话音一转，语气陡然变冷：“不过，比起漠北渊，我倒觉得，安德鲁更有意思。”
“阁下此话何意？”江知烨追问。
“何意？”那声音拖长了调子，“我是说，安德鲁这小子，藏得够深啊。”屏风后的影子放下茶盏，站起身，袍角扫过地面，发出细微的声响，“我原以为，他只是个贪图权财的莽夫，没想到，倒是个搅局的好手。”
“搅局？”方妙忍不住开口，“安德鲁为阁下做事，何来搅局一说？”
“为我做事？”那人像是听到了什么笑话，“方姑娘，你这话说得太天真了。安德鲁那种人，眼里只有权力，谁能让他爬得更高，他就认谁做主子。至于我？不过是他往上爬的一块垫脚石罢了。”
江知烨眼神一冷：“阁下未免把人想得太不堪。安德鲁不是这种人。”
“不是？”那人冷笑一声，“那你可知，他在漠北时，为了拿到一张通关文牒，是怎么对待那守关将领的？”
江知烨沉默。安德鲁来自漠北，但从未提过细节。
“你又可知，”那人的声音像冰锥一样刺过来，“他在漠北欠下的风流债，够写满一本账簿？那些被他玩弄后抛弃的女子，有多少至今还在青楼里卖笑？”
“你胡说！”方妙气得发抖，“安德鲁不是这样的人！他对我……”
“对了你，就代表对所有人都好？”那人打断她，“方姑娘，你只看到他对你的好，却不知他背地里做了多少阴私勾当。就说这次漠北渊的事，他是不是没告诉你们，他早就知道漠北渊有条密道？是不是没告诉你们，他故意放漠北渊走，是为了拿他当棋子，牵制黑市其他势力？”
方妙猛地看向江知烨。江知烨也一脸震惊，显然这些事他也不知道。
“不可能……”江知烨喃喃道，“他为何要这么做？”
“为何？”那人走到屏风边缘，影子被烛光拉长，显得格外诡异，“因为他要掌权。他要把黑市攥在自己手里，而不是做我的棋子。他背着我发展自己的势力，联络漠北的马帮，甚至想染指南清的盐路——这些，你们都不知道吧？”
“他把你们当刀使，”那人的声音软下来，却更让人胆寒，“用你们去对付漠北渊，用你们去探黑市的底，等你们没了利用价值，他会怎么对你们，你们想过吗？”
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