府衙内。
管理户籍的司户靠在吱呀作响的木椅里，半眯着眼睛，用一副事不关己的口吻慢悠悠道：
“哎呀呀，县主息怒。您有所不知啊，前些个日子金州那边偷渡进来一批凶悍的寇民，杀了好些个巡查的差人，闹得人心惶惶！”
她煞有介事地啧了一声，“这不，上头震怒，下令临近各州彻查，尤其严防细作混入！各处户籍关口审查得那个严哟，手续繁琐，查验身份要多方核证，人力物力耗费巨大。咱们这小地方衙门可支撑不起啊，这多出来的花销，可不就得落在各位办手续的贵人身上分担一点嘛？二十两，已经是从轻了。”
祝凌霜气得胸口发堵。
这套说辞漏洞百出，什么寇民能让户籍办理成本飙升几十倍？这明摆着就是看她有钱想敲一笔。
而她又恰好有事相求，毕竟给池砚这么大一个黑户上户籍要走的流程确实很长，稍做打点可以简单一些。
但她已经给这司户零零总总送过几十两的礼了，现在竟然又坐地起价，将五百文的户帖钱抬至二十两。要知道，二十两已经是一个八品司户一年的俸禄了。
硬刚？就算最后能成，也绝对是大费周章，扯皮推诿少不了，时间成本更高。
她现在最重要的事，是拿到池砚的合法身份。
池砚填完户帖后，祝凌霜让他先回了马车。
她不想让池砚知道自己又在他身上花了钱，不然，以池砚的性子，心里又要徒增压力了。
可眼下她也实在没料到这司户临时抬价。
她深吸一口气，几乎是咬着牙，让侍从拿出两块十两的银锭，重重地拍在桌上。
“二十两就二十两，户帖拿来！”
对她而言，二十两确实不算什么，她只是看不惯这司户仗着职权刁难、见钱眼开的嘴脸。
那司户见目的达到，脸上立刻堆满谄笑，动作麻利地从抽屉里取出那张早已办好的、簇新的绢帛户帖，双手奉上：
“县主果然还是财大气粗！爽快！您收好，早就给您预备妥帖啦！慢走啊县主！”
祝凌霜一把抓过户帖，翻了个白眼：“你最好是赶紧花完，不然可就没机会了。”
等商会的事忙完，李明熙可就要开始肃清越州官场了，这些贪污的一个也逃不了。
那司户只当她心情不爽，随便甩两句狠话罢了，根本不在意：“县主您慢走啊。”
上了马车，祝凌霜将户帖塞到池砚手里。
池砚敏锐地察觉到她心情不佳，便问道：“怎么了？”
祝凌霜哼道：“没事，多收了点银两。”
“那——”池砚刚想追问，却被她抬手打断。
“不必问，”她竖起一根手指，摇了摇，“别的不说，我有的是钱，不用你还。契约期间好好替我做事，就够啦。”
“……”池砚无奈地弯了弯唇角，“不管怎么说，还是多谢你了。”
马车轱辘碾过青石板路，没片刻便停在了绸缎庄外。
祝凌霜掀开车帘先下了车，抬头望着锦绣庄的鎏金招牌。
这是商会名下最大的绸缎庄，她倒还是头一回来。成亲的日子近了，总得先让这儿赶制两套婚服才是。
店内果然热闹，三三两两的客人围着柜台，指尖拂过一匹匹流光溢彩的绸缎，讨价还价的声音混着伙计的介绍，烟火气十足。
祝凌霜刚进门，目光扫过全场，却没见着掌柜的身影，只瞧见钱柜后探出半个脑袋。
是个穿青衫的小郎君，看着不过十七岁年纪，额前碎发还带着点稚气，眉眼间满是未脱的青涩，双眼倒是如晨星般明亮。
他望见祝凌霜，先是怔住，而后双眼亮了起来。
祝凌霜问道：“你们掌柜呢？”
小郎君往内堂指了指，声音脆生生的：“里头有位大主顾，掌柜正陪着选料子呢。您找掌柜有急事吗？”
“嗯，”祝凌霜颔首，“等她忙完，让她来寻我。”
小郎君还在发怔，忽然祝凌霜身后传来脚步声。
是池砚跟了进来。小郎君探头一看，道：“这位哥哥，你又来啦！”
祝凌霜一愣，转头看向池砚：“你们认识？”
池砚温声道：“上次来挑衣裳，便是这位小郎君帮我选的。”
小郎君立刻挺起胸脯，带着点小得意：“怎么样？我挑的料子，这位哥哥穿起来是不是很好看？”
“原来如此。”祝凌霜笑了笑。
余光里，她瞥见内堂的帘子动了动，周掌柜正送着一位锦衣男子出来，便对少年郎道：“那劳烦你再陪他挑些绸缎吧，我去见你们掌柜。”
上次这小郎君挑的那几身衣裳，池砚穿在身上，确实很好看。
“没问题！”小郎君爽快应下，立刻拉着池砚往面料区走，还小声问：“哥哥这次想挑什么样的？是做外衫，还是衬里？”
祝凌霜站在原地等着，没片刻，周掌柜便快步走了过来。
她刚送完知府家的郎君，转头就见自家东家靠在钱柜旁，正看着她，吓得连忙整了整衣襟，躬身道：“东家今日怎么有空过来了？”
祝凌霜直接道：“我要成婚，需你们赶制两套婚服。”
周掌柜一惊，随即连忙问道：“东家要成婚？那婚服需赶在何时？”
祝凌霜指尖抵着下巴，想了想。
虽说只是纳侧，但她要的是风光大办，需准备的东西太多，七天已是极限，于是道：“最好七日之内，时间够吗？”
周掌柜蹙了蹙眉，手指在袖中飞快盘算。就算是最好的绣郎、最上乘的面料，七日虽紧，但也能赶出来。
她松了口气，旋即笑道：“倒没问题。不知郎君的身量尺寸……”
祝凌霜朝池砚的方向抬了抬下巴：“那儿呢。上次他来过，你们应当有记录。”
周掌柜顺着她的目光看去，只见池砚正站在面料架前，小郎君举着一匹青竹纹的绸缎给他看，蓝白锦衣衬得他气质卓然，那张脸更是惊艳得让人过目难忘。
她立刻记了起来，上次这郎君来，还是伙计接待的，当时她还赞过一句“好气度”，便笑着应道：“有有有，上次的尺寸还记着呢，错不了。”
上次池砚来，并没有以祝凌霜的名义，所以周掌柜并不认得他是谁，只当是不知哪家大人的郎君或是新夫罢了。
祝凌霜没多解释，只道：“直接按最好的规格来做，料子用最上乘的，绣工也得是顶尖的。”
周掌柜闻言，心里更是惊讶。
她想起前两次县主成婚，虽也体面，却没这般讲究，只让她“看着安排”，这次竟直接要最高规格。看来，东家是真的看重这位郎君啊。
她连忙应下：“好嘞！小的这就去把最好的布匹拿来，您过过目？”
祝凌霜点头：“嗯，拿来我看看。”
另一边，小郎君正举着那匹青竹纹的绸缎，凑到池砚面前：“哥哥你看这个！这是新到的杭绸，摸着手感多软，绣上竹纹，穿起来准好看！”
池砚看过去，颔首道：“好。”
他倒是不在意穿什么样的衣服，只要该遮的都遮了，就算是破布麻衣往身上套也没关系。
小郎君更高兴了，又翻出另一匹月白色的料子：“那内搭用这个怎么样？衬着青竹纹，又清爽又雅致！我再想想，领口要不要绣朵小兰花？”
看他这股子劲头，倒像是把替人挑衣打扮当成了顶有趣的事。
望着他兴致勃勃的模样，池砚出于礼貌，问道：“还未问小郎君如何称呼？”
小郎君眼珠转了转，道：“程澜。”
“好，程郎君，你看着办便是。”
程澜恍然：“我知道。哥哥这样美貌的人确实穿什么都好看。”
“……”
“对了哥哥，”程澜往祝凌霜的方向瞥了一眼，凑到池砚身边压低声音，“方才那位姐姐——你和她是什么关系呀？
池砚下意识顺着他的目光望过去。
祝凌霜正站在柜台旁，指尖捏着一匹正红金纹的绸缎，周掌柜在旁指着料子上的纹样说着什么。
那正红浓艳，金线绣的缠枝莲在光下闪着亮，一看便知是成婚要用的衣料。
程澜也瞧见了那抹正红，抿了抿唇，却没说话，只直直盯着池砚。
池砚：“……”
见他大有一种不答不罢休的架势，池砚只好硬着头皮道：“是……妻……主。”
三个字说得磕磕绊绊，
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