卢怀慎设宴的地方，不在卢氏正宅。
而在曲江北的一处小别院。
院子不大，竹篱、寒梅、半池残水，看着像读书人清谈之所。门口没有显眼车马，只有两名青衣小厮引路。
这安排很有卢怀慎的风格。
不失礼，也不张扬。
不亲近，也不给人留下太多话柄。
李明昭到时，天色将晚。
她仍戴帷帽，只带谢婶和一名账房女使。卢怀慎没有出来迎，只命人在厅中设了一道软帘，帘外是卢怀慎与两名清流旧友，帘内是李氏少夫人的座。
礼数周全。
界限分明。
李明昭坐下时，隔帘听见卢怀慎起身。
“李少夫人远道入京，肯赏光前来，卢某失礼了。”
李明昭淡声道：“卢公言重。寡妇不便赴热闹宴席，此处清静，正合礼数。”
卢怀慎微微一笑。
她第一句话便把今日的局钉住了。
不是私会。
不是投靠。
只是一个寡居妇人，在清静别院隔帘谈事。
卢怀慎没有绕太久。
“李氏义仓献粮一事，朝中已有耳闻。京畿灾仓近来吃紧，江南能有这等义仓周转，实是百姓之幸。”
李明昭低头看茶。
“不过守些旧产，趁灾年做几件积德事。”
卢怀慎道：“少夫人过谦。寻常义仓，只能开门施粥；能从江南调船入京，粮袋、仓引、押船、人册一一清楚，便不是寻常善举。”
来了。
李明昭手指轻轻拨过佛珠。
“江南水路潮湿，粮路又长。若不记清楚，少一袋、换一袋、湿一袋，最后都要算到寡妇账上。”
帘外一名清流旧友笑道：“少夫人账法倒严。”
“妇道人家守产，不严便守不住。”
卢怀慎听着她的答法。
太稳。
没有露出沈家旧账那种跳读、香方、暗码和半句藏半句的习惯。她说的是商号明账，是义仓常规，是寡妇守产的谨慎。
可越稳，越让人觉得后面有东西。
卢怀慎问：“江南今年粮价如何？”
“春汛后涨过两成，后因几处义仓开仓，压回一成半。秋后新米入仓，价稳了一阵。只是船脚贵了，官卡水脚也比往年重。”
“官卡重在何处？”
“名目多。桥税、水脚、灾年预借、仓耗、补防银。”李明昭道，“同一袋米，从白水到京畿，账面走的是粮，路上却要喂许多口。”
帘外静了静。
卢怀慎道：“少夫人这话，倒像是熟悉地方亏空。”
“做义仓的人，不想熟悉也难。”李明昭抬眼，“灾民来领粥，不会问朝廷哪一处缺银，只会问今日有没有米。”
卢怀慎没有立刻接。
这话很平，却绕开了朝堂的体面。
他又问：“仓损几何？”
“明仓正常损耗一成以内。若遇春汛，潮损可至一成半。船路若被官卡拖延，湿粮另计。白水后来改封绳、编号和分仓晾晒，才压下来。”
“白水？”
李明昭停了一息。
“李氏旧债里的一处米铺，如今挂在义仓分号名下。”
卢怀慎看着帘后那道素影。
“白水旧号，早年似乎与沈氏有过往来。”
这句话轻轻落下。
屋中茶香仿佛冷了一寸。
李明昭没有避，也没有急着否认。
“江南水路旧商号，谁同谁没有过往来？沈氏旧年有盐路、香路、粮路，李氏败落后，也曾向几处旧号借仓脚、借船脚。白水欠李氏旧债，我只是收回一部分。”
“少夫人收旧债的本事，长安已有耳闻。”
“坏名声传得总比好名声快。”
卢怀慎笑了笑。
“我听闻，罗七郎曾向少夫人赎债。”
“罗家欠船路旧利。”
“钱氏也在少夫人手里吃过亏。”
“钱家动过女工坊名册。”
卢怀慎听到“女工坊”，眼神微微一动。
李明昭把每件事都答得有名有由。
旧债。
船路。
女工坊。
义仓。
没有一句落到沈案。
却又处处显示，白水不是普通商号。
这条粮路里有船契，有债券，有盐路旧人，也有一套能在灾年维持秩序的账法。
卢怀慎终于道：“少夫人此次入京，只为贡粮？”
李明昭沉默片刻。
“也为李氏旧事。”
“旧事？”
“卢公应当知道，李氏这一支早年也曾在长安立足。家翁李怀璋，出自冠族旁支，只是如今凋零。其独子李景澄，数年前死在长安，朝中写作坠马。”
卢怀慎端茶的手慢了一点。
李景澄。
这个名字，他不是第一次听。
只是当年那桩事太小，小到在长安每日死去的人里，很快便被压了下去。
李明昭继续道：“家翁年老，儿媳病逝，遗孙年幼。妾身守李氏产业，来京一是献粮，二是清理几处旧契，三是替孩子问一问，父亲当年到底因何而死。”
这话一出，帘外两名清流旧友互看了一眼。
原来如此。
江南李氏寡妇为何谨慎？
因为夫家凋零。
为何少见人？
因为守寡护幼。
为何与内廷有旧怨？
因为亡夫李景澄之死牵涉旧案。
为何懂粮路、船契和灾仓？
因为要替李氏守产。
这解释合情合理。
也足够不寻常。
卢怀慎看着帘子。
他知道，这未必是真相全部。
可它足够解释李明昭这个人。
她确有长安旧怨。
确有内廷旧线。
确有查案的理由。
但这不必然等同于沈令仪。
正因为不必然，才最难动她。
卢怀慎温声道：“李景澄旧案，我也略有耳闻。若少夫人有旧札，可择日送来，我可代为一看。”
李明昭垂眸。
“多谢卢公。”
只是一看。
不是申冤。
不是上章。
更不是承诺。
清流的话，总是这样体面，又留足退路。
她五年前就学过了。
卢怀慎又把话题转回粮。
“京畿灾仓若要维持两月，少夫人以为，需江南再调多少？”
李明昭答得很快：“看赈济名册。若只供城外流民棚，两月需米八千石。若兼顾京畿五县春荒，至少一万八千石。若再被东宫、王府或内库截留，多少都不够。”
帘外有人轻咳。
卢怀慎没有责她直。
“少夫人倒敢说。”
“粮账不说虚话。”
“若朝廷愿出价，白水可否续供？”
“白水明仓有限。”
“暗仓呢？”
李明昭轻轻一笑。
“卢公也问暗仓？”
卢怀慎看着她。
“长安如今缺粮，少夫人也看见了。京畿灾民要粮，边仓要粮，北衙也要粮。若江南有稳定粮路，未必不能救一时之急。”
李明昭听明白了。
卢怀慎想借白水义仓补京畿灾仓，也想借这条粮路重新抬高清流在朝中的话语权。
盐弊案迟迟不结，清流需要新的立足点。
若他们能促成江南义仓稳供京畿，便能压内库一头，也能在皇帝病势渐起、诸王暗动之时，重新握住“民生”这两个字。
清流问粮。
问的是赈济。
想要的却是话语权。
李明昭道：“卢公若要白水续供，须先答我三件事。
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