缘由非常简单。
顾丞相在世时，过年祭祖男丁排序，是先论嫡庶再按房头，子辈是顾凝熙父亲、顾三叔，紧跟着顾凝熙，身后顾凝然，再后面是顾二叔和其余凝字辈。
如今迈进永盛三年，顾丞相过世一年多，顾凝然根本不想再跟在讨人厌的顾凝熙影子后面，早早和父亲商量好，今年要另立规矩。
于是，十来位顾家男丁走到祠堂，顾凝熙正准备跟在顾三叔后面抬腿入内时，就被前后的父子俩拦住，一个口沫横飞，一个粗声硬气，要求他和顾凝然换个位置。
顾凝然在翰林院熏陶过，搬出来长幼有序的说法，要求先排嫡庶，这样他父亲不会被二伯压过，然后凝字辈就按照年龄大小列队，他自然就成了孙辈第一人。
顾凝然这主张对后边其他人没有影响，他们不想掺合，也不愿意错过热闹，纷纷噤声停步，就看顾凝熙如何应对。
一声冷笑后，顾凝熙静立当场，抬头定焦在房檐高处斗拱，双手拢在身后，身姿挺拔却不屑之意尽显，如同看到无聊猴戏的贵人。
父子们左右脚换着站了半晌，都等不到整个顾家官阶最高的顾凝熙服软表态。
春寒料峭，背阴的祠堂大门口春光不到，很有人暗自觉得衣服穿少了，缩肩拢袖。
然而顾三叔额头紧张得冒汗，终于心虚下来，想把话兜回来：“凝然说法自然有道理，凝熙要不愿意，便算了。快些祭拜祖宗才是正事。”
顾凝熙终于看向这位长辈，抬手阻止他们含混过关，一字一句说出一番话来。
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陶心荷跪在人前，虽然被顾三婶塞了个软垫在膝下，但她并没有道谢。
听过事情始末，她抬脸面向顾老夫人，言语铿锵道：“子曰，三年无改于父之道，可谓孝矣。①三叔真是出了昏招，他守的父孝三年未满，就想改弦更张，是想在众人面前坐实自己不孝么？他自己不嫌名声臭，不怕影响正在仕途的大堂兄么？”
“你胡说什么？竟敢编排长辈？掌嘴！”顾老夫人指着她的手指乱颤，一时间觉得气都喘不匀。
陶心荷简单叩首后，利落起身，“请恕孙媳，乱命不敢从，大仗即走，是为孝也②，待祖母息怒平静了，孙媳再来孝敬服侍。”
然后，一身姜黄色新衣的陶心荷施施然转身离去，将顾老夫人气到发抖的声音甩在脑后。
顾二婶使劲握握女儿的手，叫着“熙哥儿媳妇”追了出去。屋里其他女眷围着顾老夫人劝慰不己，顾如宁躲在角落撇嘴看着。
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顾凝熙对顾三叔说的话，正是陶心荷用来堵女眷的道理，事后两边相对，恨恨感慨他们夫妻沆瀣一气则是后话了。
顾凝熙冷冷回应大堂兄：“你不是一直觉得翰林院屈才么？亲生父亲背着不孝的名声，你还指望升迁？”
顾凝然被堵得哑口无言，又骑虎难下，格格咬牙，额角青筋迸现，将一张与顾凝熙五六分相似的脸扭曲得狰狞无比。
反观对面，恍若不惹尘埃的顾凝熙，清隽眉骨下的狐狸眼无波无澜，丹唇皓齿何等风流，开合间尽是扎刀精准的词句，气势和道义上都大获全胜。
众人判断明白形势，围拢上来打圆场，顾二叔抖着嗓子以最年长身份轻斥了老三父子，大家察言观色，簇拥着顾凝熙迈过高高门槛，按照旧例站好原位，终于各怀念头完成了祭祖仪式。
顾凝然盯着堂弟宽而平的后背，恨不得眼中生出细针来。也正是这股愤恨，让他像暗处的蛇，逮住自以为的顾凝熙把柄，扑咬过去，坏了一个女子，又是后话了。
祭祖之后，该到阖府家宴的环节。顾凝熙从祠堂出来，越走越快，想要早一点见到娘子，已经丝毫不以方才的纠葛为意了。
等他率先踏进女眷云集的花厅，一眼看到熟悉衣饰的娘子正坐在祖母下首，好像在讲笑话？因为祖母笑声传了过来。
祖母和娘子的关系，什么时候这么好了？
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陶心荷出了花厅，也没傻傻受冻，刚想自己找间空屋坐一会儿，一个自称是流光姑姑的中年仆妇主动上前，一面谢熙二少夫人对侄女的照应，一面殷勤引她到已经点上炭盆的客房，端茶端水伺候着。
顾二婶随后跟
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