连续几日阴冷，今日忽然放晴，院中的海棠树似是感知到了暖意，竟然抽出了几缕新芽。
应如是难得清闲，在院中摆了张藤椅躺下，正是神思迷离之际，刘舞起的声音如同惊雷乍起，吓得她差点摔倒在地。
“何事如此惊慌？”应如是问道。
“皇帝召你进宫，辇舆都已经到府外了。”刘舞起急道。
“随我去更衣。”应如是移步至室内，心里想着：这个当口被召见，怕不是什么好事。
朝服是第一次穿，应如是还有些不习惯，看着铜镜里映出的自己——
一身宽大的紫色圆领广袖袍，胸前绣着一只金狮，腰间束以金玉带，将她原本姣好的身形修饰得更加挺拔修长。一顶乌纱幞头帽戴在头上极具威严，看上去很有几分京中权贵的样子。
刘舞起连连赞叹后略有遗憾：“若是没了这碍眼的面具，确实能把朝堂一众糟老头子比下去。”
应如是出了房门，抬头看着空中，原先的暖阳不知何时被云层遮住了，风渐起，空气中隐隐嗅到一丝土壤的腥味，怕是又要下雨了。
绕过海棠树之时，应如是脑中忽然闪过一个画面，于是一个驻足，差点让紧跟其后的刘舞起撞上去。
“舞起，我有一件要紧事需要你亲自去办。”应如是的神色是鲜有的凝重。
刘舞起也觉察到了这点，不再嬉皮笑脸，听她继续言语：“带上那张腰牌图纸去国子监找沈司业，报上‘杜梨’的名号，他自会相见。此事不要声张，暗中进行便是。”
“你是怀疑……”刘舞起意识到什么后立马噤声。
“现在一切还未有定论，希望是我想多了。”应如是神色不明。
目送应如是乘上轿辇后，刘舞起也不耽搁，直奔国子监而去。
此时的西院，明心得知应如是进宫后取杯的手停了一下：“终于有动静了。”
“公子接下来有何打算？”云川问道。
“被杀孩童的身份确认过了吗？”
“如公子所料，皆是唱过童谣的。”
正应了应如是之前所说，如今的孩童被杀案便是那些人的后招。
“树欲静而风不止，且再等等。”明心托着茶杯，望着窗外晃动的树枝出神。
今日朝堂的气氛很不一般，应如是一进殿便感觉到一种无形的威压袭来，压着所有人都喘不过气来。
应如是三呼叩拜后站列于一侧，听景和帝说道：“镇南将军既已到场，薛爱卿可以细说了吧？”
一个长着一张国字脸，蓄着上唇须的中年男子出列，他便是大理寺卿薛茗。
应如是小时候曾见过他几面，印象中他总是不苟言笑，毕恭毕敬地跟在外祖父身后学着断案。外祖父很器重他，只可惜他的天资有限，时常惹得外祖父不悦。
应如是恍神间，他开始阐述案情：“关于京中孩童被杀一案，死者生前疑似都唱过童谣。”
“可是先前闹得满城风雨的那首童谣？”景和帝问道。
“回禀陛下，正是。”薛茗回道。
殿内开始骚动起来，各官员开始小声议论，时不时看向应如是。
“肃静，薛爱卿继续。”景和帝说道。
“据仵作验尸得知，几名死者身上并无其它外伤，只有脖颈处一道致命伤，是被人用利器划开所致。除此之外，所有尸体的舌头都被割掉了。神庙中并未发现血迹，而尸体身上的血都流干了，由此可以推断神庙并不是案发现场。”
应如是听完一阵恶寒：不管幕后之人的目的是什么，但以如此残忍的手段对待孩童，除了丧心病狂别无他说。
朝中官员也是极为愤慨，谴责不已。
这时，兵部尚书孙茂腆着肚子站出来说道：“陛下，微臣听说军中对待泄露军情的细作向来施以截舌之刑。”
应如是暗自冷笑：这盆脏水终究还是泼过来了。
景和帝问道：“应爱卿，可是事实？”
“回禀陛下，的确有此军规，但如今多以杖毙处之。”应如是答道。
孙茂接着道：“但这条军规并未被废止，是否施行又有何人可以证明？”
“孙大人这是何意？非要将本将军牵扯其中才甘心吗？”应如是一语道破他的险恶用心。
“你……你休得胡言！”孙茂一紧张就口吃。
“行了，朝堂之上吵吵嚷嚷成何体统！”景和帝斥责了一句，而后又问，“众爱卿有何看法？”
“回禀陛下，微臣以为此案干系重大，疑犯绝非常人，当务之急是要保护好京中孩童免遭迫害。”刑部尚书许汝成进言。
“许爱卿言之有理。”景和帝看向礼部尚书江明渊，“江爱卿，童谣一事查的如何了？”
“回禀陛下，传唱童谣的孩童共计三十二名皆登记在册，微臣已遣人一一训导；传谣者五人被押送衙门，责以杖刑；造谣者仍在调查中，相信不日便有结果。微臣欲将名册交予各衙司，也算为此案尽一份力。”
景和帝满意地点了点头：“如此甚好。”
薛茗言道：“既然此案和童谣有牵连，微臣建议合并调查。至于应将军，不管是否参与其中，微臣都希望应将军能移步大理寺配合调查。”
“众爱卿可有异议？”景和帝见在场所有官员一致沉默后下令，“既如此，那便依薛爱卿所言。”
出了承天殿才看到外面已是黑云压城，风雨大作，明明是大白天却阴暗得像是入了夜。
“应将军，陛下催得急，不知何时有空前往大理寺？”薛茗追上应如是问道。
没想到薛茗还是个急性子，应如是笑言道：“薛大人莫急，容本将军先回府换身衣物。”
一把轻薄的油纸伞完全经受不住暴雨的侵袭，应如是浑身透湿，样子别提有多狼狈，还好有面具的遮掩，不然脸上的疤痕铁定要露馅。
薛茗的嘴唇紧紧抿成一条线，他不再言语，拱手后便扬长而去，想起过去外祖父称他为“石磙子”，应如是觉得很贴近。
将军府的马车停在宫门外，应如是一上车便看到刘舞起和沈清识分坐两边，气氛有些诡
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