“看到了吗？看到了吗？”
“再高点再高点！马上就看见了！”
几名小宫女聚在朱红空墙旁，共同托着一名宫女爬上墙头。她攀上华靡的砖壁，将头探出高高的宫墙，极目远眺，抻颈殷切，嘴上咿呀呀吟个不停。
“喂红玉，你快点说呀，跟个小雀一般叫什么呢？”
“就是啊，快点说，看到谁了？看到大将军了吗？令君和特进也行呀！”
其他宫女不满了。
“好啦，都看见了，就是不确定……”红玉将金殿前陆陆续续踏进阑珊的显贵放在舌尖品味。
“我听说穿红袍的是令君和将军，穿紫袍的是特进！”
“你个呆子，说错啦，他们都穿绿色呢！”
几个宫女叽叽喳喳似窝雀，一时将这处添了几分生机。
“你们三个在干什么？！”一声厉斥让宫女们身体一抖，红玉和姐妹们如落水的水梭花尖叫着摔在地上，她们迅速爬起来站成一排，瑟瑟发抖。
“嬷嬷……”
嬷嬷狠剜她们几眼，冷哼:“还不快去干活！今夜是贵人的功宴，耽误了你们都要掉脑袋！想见贵人不如少说话多做事！”
“是，是。嬷嬷教训的是，我们现在就去。”几人再不敢逾矩，其他两人已疾步在前，红玉回首望着霞色金殿，踩到裙裾绊了个踉跄。
“等等我——”
宫亭玉琼，雕梁画栋，晴虹晃错相融。人脚匆忙，影影绰绰，歌舞如绸如雾。帝王权贵席坐，举酒笑谈，觥筹交错，杯杯快饮落腹红。
如此热闹的接风宴，萧家人的脸色却不甚好看。在座的臣子望着萧氏二子的神色，不禁心下打起算盘，想来念去，大概是老生常谈的兵权问题。
于是那些目光半带幸灾乐祸半带可怜的聚在二人身上。
太后与帝同坐，席下臣子齐齐行礼:“陛下万岁！太后千岁！”
女帝举杯:“今夜是为萧爱卿设的宴，各位不必拘束。”
萧荨携酒起身，敬道:“谢陛下，臣这里有从边关带来的玉夜紫，献给陛下与太后。”
萧枳轻拍手，宫娥端上琉璃瑶颈瓶：殷红的酒液仿佛是肌肤下流动的血。宫婢将玉夜紫依次为在场所有人斟满。
景似年端详着血酒，浓郁的葡萄醇香乍闻香甜，后劲却狠辣。
倒是很像萧荨。
他想着，一边手托金盏杯底起身:“臣请敬将军一杯。”
萧荨看向他，微扬小臂敷衍了一下，没打算尽杯。景似年也不恼，自顾自饮酒下腹，豪气夸道:“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！将军大才，大才。”
太后皱起鼻尖，她瞥向萧枳和徐广。席下无言，舞女身披霓裳羽衣，侧眸挑起一笑，媚视烟行。
“母后可是身体不适？”女帝问。
“怎会？皇帝多虑了，哀家身体很好。”太后温柔的笑着，又转首向萧荨，“瞧着，荨儿归京哀家还未好好嘉奖，来人！”
话音刚落，宫侍鱼贯而入，各抱木箱，宫娥在旁传唱:“赐夜明珠一颗，金银五箱，苏州织锦十匹，蓝田玉和祁连玉原石各五块，南海银铁两钧……”唱了足足半炷香有余，可这还未完，一小叶紫檀锦盒压轴而至，里面躺着一片丹书铁券！
“荨儿，欠了你的铁券今日哀家给你补上了。瞧瞧。”太后慈爱的笑。宫侍将穹形铁券小心地端出来——朱砂以书，铜铁作底。点银镶金，似能笼括明珠之辉！臣子长嗟，私语切切，赞叹这份千金难求。
“太后可真是宠他。”
“为太后所乐，立下大功，岂有不宠之理？”
萧荨受宠若惊，出席跪拜：“臣受太后垂爱，喜不自胜。必不负太后青睐。”
太后颔首，转向女帝：“皇帝，荨儿收复陇北失地，勒石燕然。退敌千里，功不可没。哀家想也是时候该给他封侯了，不如就由你亲自拟个封号罢。”①
女帝顿了顿：“朕也正有此意。传朕旨意，封萧卿为解衣侯，赐银雁坠。赐府挂匾，题解衣侯府。”
拜将封侯，赐府得券。为臣的大半荣耀此刻尽加于萧荨之身，若是他再封狼居胥，恐怕古往今来，只此一人。
但莫大的荣誉意味着更大的危机。
“臣领旨。陛下厚爱，臣唯以战功为报。”萧荨双掌伏地，额抵手背深深下拜。
“可惜先皇崩逝，未能亲眼目睹荨儿封侯，否则他该有多欣喜……”太后哽咽道。
“臣恳请太后节哀——”席下即刻撩袍拜伏。
女帝嘴角下抑：“父皇在天之灵自是明了清楚。都起吧。”
“是——”
太后低啜半晌，方才红着眼尾端正。
女帝再招手，奇珍流水般赐下来，封侯仪式化繁为简，于群臣的一声声贺喜与萧荨的三拜授冠中结束。他被珠玉包围，久拜不起，一武将酒兴大发，一拍桌案腾身而立，合上三两大臣举杯贺喜，其乐融融。
景似年徐徐抿了口酒，酒气回肠。
歌女的唱声莺莺燕燕，余音绕梁。萧荨方回席落坐，只听头上道:“今日荨儿奖功封侯，哀家心悦。恰好念起早朝副手一事，皇帝，如今哀家也有了眉目，想必荨儿必能解忧。”
萧荨对上头上人的眼神:“太后有何吩咐？”
太后将文安旱灾简述一遍，看向女帝:“皇帝？”
“母后发话，女儿自然赞同。”女帝欣然，饮了一口酒，“只是，萧卿身为武将之首却作令君副手，只怕委屈了萧卿啊。”
太后一笑:“那倒不会。就当使个假吏②也未尝不可。”
下席的沸腾渐冷，诸臣纷纷埋首拭汗。他们料的不错，陛下此举便是“杯酒释兵权”。
景似年料得没错，徐氏果真沉不住气，既要用人还要保他官职，贪心不足。
上座的二位谈笑风生，下席的二位对上眼。景似年双唇微动——有劳将军。萧荨阴戾的一瞥，火气难捱。
本来他对太后之言存疑，但现在女帝既能直言不讳的露出打压之意，此事便有了八分真。他正想着，脑中泛起那封白底墨字的信——
“枳儿亲启:
景似年抓住了荨儿的把柄，欲呈给皇帝。具体证据哀家不知，若是确凿，哀家也难保萧家，你自己应知如何行事。况景似年向来谎话连篇，他此行去文安无非是想用莫须有的旱灾立功。荨儿行事利落，可作副手与景似年同去。此去勿伤他，必将其行动毁掉。
一帆风顺，不尽欲白。”
两个消息如平地惊雷轰下来，打得是一个措手不及。
但二人最忧心的是前者。
“把柄……”萧荨喃喃。
萧枳的语速难得急促了：“小荨，令君会知晓你的什么把柄？”
萧荨疯狂的在脑中搜寻足以威胁到萧氏的把柄，他这五年无论是训兵还是调兵都谨遵法度，若是真要挑出什么错，只有那一件事。
“……两年前，我在攻打丸奴城邦时救下一名七岁的女童，她是丸奴人的奴隶，会说雁语，我收留了她。但她的存在只有我部下五位将军和一百名精锐知晓。”萧荨道，“断不会有背叛之人。”
萧枳眉心紧蹙：“想来是混入了内奸。”他分析道，“若是令君真知此事，那经你眼下能潜伏成功之人必非等闲之辈，令君是认真的。若是确凿，即便陛下权力甚微，萧氏恐怕也难逃一劫。”
萧荨心乱如麻，女帝的态度很明显：萧氏与徐氏亲近，又手握大权，必定要除之而后快。他内里愤懑，自己为大雁立下赫赫战功，女帝便如此不讲情面？
纵使他无反叛之心，现在也多少被催生出了一星半点的不满与悲哀。
“功高不可盖主，这是逼着我交兵权了。”萧荨低沉道，“我实在觉得不舍。”
“小荨，我知道你与士兵难舍难分，但这实是迫不得已之计。”萧枳安抚地搭上他的肩。
萧荨说：“我知。”
萧枳长吁了一口气，望着他的眼睛:“总之，太后亲厚且谨慎，不会有误，此事你我要多加考虑，如何解局。”
萧荨盯着信笺皱起鼻子：景似年抓住他把柄之事究竟是真是假？这个人城府极深，运筹帷幄。
他那份对皇家的不满尽数化作疑虑与警惕泻在了景似年头上。
身为军方的人，他无法随意站队——成则荣光万丈、败则灰飞烟灭，他不想赌，更不愿带军队卷入权力漩涡。
而如今，他被景似年揪了小辫，无论是真是假对萧氏都十分不利，眼下除了交兵权，竟是无可奈何。
至于太后交代之事，似乎敲定了景似年并非良类。他不好拂了兄长和太后的面子，况太后如今一手遮天，拒绝无异于惹火烧身。那么要替太后办事，就不能再用“寒江大将军”的身份。
如此，一切又是顺水推舟。
萧枳叮嘱:“小荨，令君多智近妖，你务必谨慎。待今晚宴会，你主动将兵权拱手让人，快他一步便制他一招。边疆总兵虽六十万，人数庞大，但你我主动交权，哪怕陛下真有证据也不会现在就摆出来，左右是师出无名。”
以退为进。
脑中的思绪与兄长的话重合。萧荨放酒出席，抖开前袍直跪下来，解下腰间金雁头捧在掌心，额抵金峦:“陛下，臣已尽到了身为臣子的本分，如今也不愿再戎马奔波。于军营五年臣已阅过生死，今只想卸甲还俗，觅得良人为伴。”
“臣，萧荨，自请卸任。”
他的声音回荡在歌舞升平的大殿之上，久久传响，令人全身发麻——满座愕然。歌舞女、宫侍婢镇于原地，险此摔掉手中的玉盘金樽。殿顶翔龙睁开紧阖的金眸，死死盯着他——
这立功千古，前途光明，一举收复了陇北失地的大将军回京没有邀功，没有讨赏，竟选择明哲保身、主动交权？！
不管太后和女帝哪方得志，只要云祺始终听从我、明哲保身就好——萧荨想。
景似年讪笑着，心有余悸的瞥向萧枳:这必然不是萧荨想出来的主意。他怎么差点就忘了萧莫青这茬，当年两人为同年，仅隔一分之差，萧枳屈身榜眼。如今他像是报复一般，将景似年本该完美的答卷挑出漏洞。
但无论如何，萧氏为何如此干脆？
女帝的眉心不住的颤抖，恨不得将太后笑眯眯的脸皮扔进嘴里咬烂、嚼碎。
主动变被动，意味着她连安插自己的人入军队都很勉强。
她沉闷的叹了声气，放下酒樽：“卿何故如此？可是朕薄了你？缺了卿，我大雁难有能出你其右者啊。”
“陛下麾下能士千万，御下宽厚，臣感激不尽。臣营中亦有一位武功盖世的副将，顶替臣再合适不过。”萧荨的回答滴水不漏。
“哀家倒知道这副将云祺，是个人才。”太后毫不吝啬赞美之言，“荨儿，你只需将兵权放心交给云副将，你仍然是大雁的寒江大将军、解衣侯。皇帝，既然他自请，便允了罢。”
“是啊，云副将的确勇武。”
“倒有些青出于蓝而胜于蓝的意味。”
“真是少年英雄，女中豪杰。”
众臣附和，无可回旋。
“那么，朕也不再强求，云卿便先代替萧卿好好待在玉门关罢。”女帝的脸色极差，言下之意，她只能控制住云祺的行动，避免其与萧荨串通一气了。
“臣谢陛下恩典。”萧荨再拜。
景似年亦无言以对，只低首沉思。
华灯涌上，歌舞复升，及酒过三巡微醺，推杯换盏，飞觥限斝。月明星稠，人影穿灼，踉跄颠凤，流出宫墙。龙车东西，洛城将歇。
则日清晨，洛中是争论不断。
“萧侯爷竟然自请卸任，这正值壮年的好儿郎，这么早便懂得避退锋芒。”
“唉，想他也是没办法，如令洛阳，何人能与萧氏争辉？这样只留个特进在朝上，也算聪明。”
“可惜了。陛下也是够有手段，竟然让萧侯爷去文安给景令君作副手，真真是鸟尽弓藏……”
“是啊，分明前日萧侯爷凯旋时陛下还赏了泼天的珍宝，今朝便……”
世家们长吁短叹，兔死狐悲。百姓们自发为萧荨送行，场面宏伟。城楼上的人却是眼神阴郁。
“陛下，您消消气。”掌事女官春絮扶着女帝温声道。
“户部不拨粮、工部不拨人，徐氏好手段。”女帝冷笑，“六部不闻尚书令反闻太后令，不若废了来的痛快。”
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