东曦既驾，景似年和萧荨同坐一席吃着早膳，琳琅苑送来了香河肉饼和素冒汤，醇香袭人。景似年心不在焉的吃着，两人虽是眠同衾食同席，但他无异于与虎谋皮。
经过昨日先是知旱灾凭空消失、好友身殒，再是被倔驴扯了领子、掐了脖子的重重惊吓后，景似年已无波无澜：哪怕现在萧荨坐在他身上亲他一口，他也可能当作无事发生。
他在铜镜前瞧了眼颈上淤青，金疮药立竿见影，已大好了。
目前景似年要弄清楚两点：李宴的尸身何在、旱灾何去。若不制住萧荨和沈菀，这任务难如登天，必须要想办法深入县衙；并且他觉得文安县极不对劲，缮渠的脚步绝不能停；还有匪患，文安已有十年不曾有匪患，如今怎会一下形成如此猖獗的山匪组织……？
景似年念着，口中才嚼了几下肉饼，突然就感到有些恶心，不大想吃了，连灌下几口水才好些。萧荨悄然盯着他，很快移开目光。
景似年用帕子拭着嘴角，瞥了一眼萧荨，笑嘻嘻的问：“侯爷，你想去文安集市转转么？”
“不想。”萧荨眼都未抬，语气强硬，“你也休想。”
景似年的眸子打了个圈，视线又定在他的踏雪剑上，指着其鞘身道：“我瞧踏雪剑鞘口处的金属有几分磨损了。”
萧荨掀眸看向他，那处问题他早有察觉，上回太后赏的南海银铁只适镀剑、无法镀鞘，因此他正愁着用什么金属重镀一遍。
“与你何干。”萧荨挑眉。他的每一个眼神都极具杀气，哪怕是放松时惬意的一个抬眼，属于将士的锐利就像两柄铁匕往景似年的喉管插。
景似年直迎刀锋，说：“正好我知道集市中有一户铁匠，他那专卖莫州独产的镐金，最适镀鞘。”
萧荨闻言自是心动，略是沉吟后他便伸手将景似年的腕子一扼，霸蛮道：“去可矣。全程我拉着你走，你休想作妖。”不等景似年反应，他带着他连拉带拽的出了客栈，毫无温柔可言。
想耍诈？做梦。
景似年硬是被迷迷糊糊扯着下了楼，奈何倔驴手劲奇大，他挣脱不成也无意挣脱。两人闯入尚人流稀稀的集市，景似年像是被山寨大王巧取豪夺的穷书生，为保个清白给大王指点迷津。
“能劳烦侯爷慢点么？”
“住嘴。”
萧荨的步调不快，步距却很大，乍一看便像在奔跑，也许是急命的战场上留下来的。他背上的肌肉隐在宽松的衣衫下，呼之欲出，光是这如磨刀石砺过千万次的背影，就予人一股威慑力。
这家“吕氏铁铺”景似年也只听李宴提过，他一个文绉绉从未光顾过。只看萧荨将剑递给吕铁匠，简单交谈后铁匠端着踏雪进了内室。
景似年四处张望，视线迅速定在对面的一家白汽氤氲的笼饼铺，手书歪扭的“千呈吞笼饼”五个字——谁也不知原来是“千里香笼饼”罢。他会心一笑，转首对萧荨讨好道：“侯爷，镀金钱我帮你出。”
“不需要。”萧荨一口回绝，目光如炬的盯着他，“你想作甚？”
“不想作甚，只是想去对面买四两笼饼尝尝，望侯爷通融。”景似年解下荔色天马鞶囊放入萧荨掌心，沉甸甸的颇有份量。
萧荨反手给他塞了回去，狠狠推了他胸脯一把：“用不着，我受不起你这贿赂！”他如一头呲牙的雪狼，又拽着景似年到了对面。
景似年看着他清朗的眉眼，仿佛看见塞外的山岳巨谷，混着一股浑然天成的野性。
笼饼铺店家正在竹蒸笼前忙活，一见二人过来热络的招呼道：“两位官人吃些啥么？小铺啥么馅的笼饼都有。”
店家是名肥头大耳的男性，一笑脸上皱纹乍起，似笼饼一般。景似年脱口而出：“要二两酱肉和二两菘的。”
“好嘞，立刻给您装！”店家立刻应下。
萧荨默默想着：没有一丝犹豫，他经常来这？
景似年单手背在身后转着桃夭，问：“店家，我记得几年前这笼饼铺是一名大嫂在经营，她人呢？”他眯眼笑着。
“噢，”男子顿了一下，“她啊，她说她要养病，就把店铺腾给我了。”
“养病？什么病？多久了？”景似年又问。
“呃……”男子转着小眼睛仔细想了想，颇为犯难，“我也不晓得啊，您问我也没啥用。大概有个两年了罢。”他把笼饼塞进景似年怀里。
萧荨投来审视的目光。
景似年也浅尝辄止、见好就收，他点点头，直接给了店家两粒金锞子，不等店家挑零他便随着萧荨离开了。踏雪在铁铺要镀一阵子，萧荨也嫌得清闲，两人便在文安又逛了一逛。
说是逛，其实是和遛狗一样遛了一遛。
今日文安万里无云，日头正盛，他想再去看看那麦田，萧荨却将眼一睇：“你不要在我眼前整出什么鬼把戏。”
景似年知道自己哪怕说烂舌头萧荨也不会再信，必须要再去田里看看，百密必有一疏，他不信不会毫无破绽。
他正想说什么，下腹突然传来阵痛，伴随着头晕。他几乎要眼冒金星，连话也说不出，捂着肚子佝偻着身子。
萧荨见他状态不对，略有惊疑，将他带回了驿站。
回了琳琅苑天字号，景似年躲入茅厕，出来的时候换了身花软缎藕丝琵琶衿上裳。他头晕未消，扶着门框也是病若西子胜三分。
萧荨没看他，自顾自吃着午膳:“你水土不服了。”
“我知道。”景似年怏怏地席地而坐，“好多年没来了，还是如此。”
萧荨垂眸，一口口抿着松花酒，听着他说话，不知在想什么。
桌上的佳肴有胡饼、虾羹、金齑玉鲙、糖蟹和松花酒等，明显是沈菀特意招待的手笔。
他看着这些，提不起食欲。鼻尖一痒，他打了个喷嚏，萧荨捏筷的手一顿，回头看他。
“应该是得风寒了……”景似年扶着额角，“唉呀，我好晕……”
萧荨皱起鼻尖，叫人把菜撤了下去，只留了壶酒。他望着窗外，无言独酌，侧脸山起峰峦。
景似年坐在对面，闻着满室酒香酽酽有些昏昏沉沉、雪面落红。银丝炭烧得旺盛，他将身子一歪便斜倚在椿凳上阖起双眼，发出均匀而沉重的呼吸声。
此人睡后如同女子搽了胭脂点了绛唇，倒是有种俊须眉扮俏钗裙的意趣。
萧荨皱眉，一手撑着桌台一手捏住景似年的脸，扳住他的下巴左右晃了晃。景似年脸上的温热传到指腹，萧荨又摆弄了几下，见其毫无反应才半信半疑的收回手。
手上仿佛还有皮肤细腻的凝脂般的触感。
他默默用衣侧蹭了蹭掌心，估摸着时候他也准备去拿回踏雪，现在景似年既熟睡便也不担心他逃跑了，况且门口尚有两名武人。
正念着，门推半隙。外面的衙役露出一只眼，压声道：“侯爷，沈大人请您去县衙一遭。”
“知道了。”
萧荨抬脚走了出去，景似年仍是那个姿势。
“看好他。”萧荨对门口两名衙役说，眉肃目冷。
待到萧荨渐渐远去，跫音不响，倚于榻边的景似年缓缓睁开双眼，他站起身时微微趔趄——为了演的真些，这样的姿势倒着极不舒服。他对着铜镜理了理衣冠，目光投向窗外。
文安是干冷的，每一口从窗外吸入的空气都卡着人的喉管，逼得人直咳得溢泪。天色仿佛烧陶，街市偶有几人路过，皆是背着行囊匆匆赶路。
一辆牛车滚着车轮嘎吱嘎吱地驾来，牛郎叼着一根草把车上几捆干草抛到路边，供一些乞儿叫花作夜被。
从门出无疑是自寻死路，他只能剑走偏锋。在房中找到一根麻绳试了试其韧性后，景似年便将绳子一端系在旁窗较宽的窗柩上，欲日缒而出。
景似年估计了一下花窗到干草捆的高度，盖是一丈半左右，他用长棍卸了半扇窗，随手朝桌上掷了二两白银，转身便踏上窗沿拽紧麻绳跃了下去。
麻绳长度不足，勉强叫景似年落地的时候感到足跟微麻。飞起来的草毛子附在他的衣摆，他拎住上部抖了抖，便在路人有些诧异的眼神中走了出来。
留给他的时间并不多，他快走两步向农田去，因不敢走大道，故他必须挤过街中唯一往农田的窄巷子，每挪半步都有耗子钻过。几乎每户都开了直通农田的土径，却是杂草丛生。
景似年望着那数百道高芦遮天的土径，连着眨了两下眼。“哎。”他突然听见一道男声，立刻藏进小巷往东望——两名衙役打扮的相公把剑站在不远处，恰好能叫他听见他们叹气的声音。
两名衙役极眼生：应该说县衙内除了沈菀都很眼生。他已有三年没来过文安了，对于这些面孔都很模糊，唯一能确定的只有千里香笼饼的店主。
也许年岁冲淡了一切，但他心里涌上强烈的不安，只感到在北风呼啸中口干舌燥、热汗涔涔。这种不安才出生一须臾，他突然听见声音，是两名衙役在交谈。
“怎么了你？”
“别提了，你没发现自从我们调来文安后月薪就缩了一半么，我本打算攒钱买城中的房子的，本来再攒一年就够了，这下要攒三年了。
“怪不得呢。也是，本来在大城每月都有一两银子，现在只有半两了，这可不好办啊。”
“哼，我看她全扣我们的月薪去招待中央的了，现在又让我们干守着这田，文安连个贿赂的也没有，怎么支撑开销啊……”
他们的抱怨碎成风中秋叶，被景似年尽攥掌心，他瞥了眼腰间鼓囊囊的黼黻小袋，若有所思。
不远县衙内的萧荨坐在桌前望着农田，沈菀殷勤地为其添上信阳毛尖。秋香色的茶水随苏禄壶的壶口悄然滑入盏中，涟漪微微，她倒至半，萧荨抬手说：“不必过多，不喜饮茶。”
一个七品县令，竟用着苏禄壶。萧荨犯疑，地方官为何如此富裕？既要发月薪于下属，每月又堪堪四两银子，何来佳壶可用？
沈菀微微一笑：“无论您是否爱喝，这是下官该尽的礼节。”她仍倒满茶碗，轻轻刮沫
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