接下来的日子里，崔执瑶依旧一边养伤，一边在院中练字。不知是否是她多心，总觉得纪文焕待她的态度，与以往有些不同。
他几乎寸步不离地照料在她身旁——端茶递水、烧汤备浴、煎药换药……无一处不周到。若非经此一遭，崔执瑶还不知道她这位抢来的夫婿原是个这般细致之人。
在他的悉心照看下，不过五日，崔执瑶肩背的伤处已收口结痂，行动无碍了。
此外，崔执瑶的字迹竟也真的一日好过一日，工整清秀了许多。她自己也渐渐从中寻得几分静心安神的趣味，不再视之为苦役。
此刻两人并肩立在院中，纪文焕拿着她新写的一页字细细端详，纸上墨迹匀称，结构已见章法。
他眼中掠过一丝真实的赞许，侧头看向一旁扬着下巴、满脸藏不住得意的崔执瑶，不由失笑，诚心道：“果然，这世上没有崔大小姐做不成的事。”
崔执瑶毫不谦虚，眉眼飞扬：“那是自然。”
她想起正事，语气随意道：“对了，我爹已经知道你教孟云松读书的事。他让我问问你，可愿做山寨的学堂夫子？把寨子里那些破孩子都拢到一处教教。”
纪文焕闻言，本欲推拒的话到了嘴边，却犹豫了。想起自己如今困居山寨，短期内脱身无望，与其整日无所事事、徒增烦闷，倒不如找些事做，也能打发时辰。
“也好。”他最终点了点头，“改日我亲自去拜见寨主，详谈此事。”
崔执瑶见他应下，眼中笑意更深。随即，她话锋一转：“还有一事，我明日需得下山几日。你给我老老实实待在寨子里，”她眯起眼，语气里半是玩笑半是警告，“若再让我发现你动什么歪心思——我可真要把你绑起来，关在屋里，哪儿也别想去了。”
纪文焕一怔。倒不是为她要关自己，而是——“你伤才好，怎的又要下山？”
“上回是为救嘉音，才多耽搁了几日。否则前些天就该我去的，结果让陶肃替了。”崔执瑶语气寻常。
纪文焕心说你们山寨怎么总能找到倒霉鬼打家劫舍。
崔执瑶问：“你在担心我吗？”
“你又不是头一回下山，我担心什么？”纪文焕下意识还嘴，顿了顿，又默默补了一句，“年关将近，你自己多加小心，莫再受伤了。”
“山上是要过年了，”崔执瑶敛了笑意，“可山下……怕还有不少人过不了这个年。”
“北境又起战事了？”纪文焕问。
崔执瑶点头，倒没疑心他什么，毕竟大翎与苍厥的战事不是一朝一夕的事了，纪文焕上山前就应该已知道了。
她续道：“近来北地逃难来的流民渐多，云平城中也聚了不少。我爹说年节将近，总该行些善事，让我下山施粥布粮。”
“你们……还施粥？”纪文焕愕然。
崔执瑶觉得他反应奇怪：“怎么，有何不妥？”
何止不妥，简直是匪夷所思。纪文焕心下愕然：一边做着打家劫舍的勾当，一边又给百姓施粥行善？这是什么路数？
崔执瑶瞧他神色，恍然明白：“你该不会一直以为，我们是个打家劫舍、无恶不作的山寨吧？”
纪文焕很自然地问：“莫非还不是么？”
毕竟强抢民男之事都做得出来。
“自然不是！”崔执瑶当即反驳，一时不知该恼还是该气，万没料到他竟是这般想的。
“我爹当初聚众上山，虽带了些身手好的兄弟，但更多是为收容那些在山下活不下去的苦命人！”她语速加快，带着不容置疑的认真，“我爹为人或许古板些，可心肠最是正直仁善，绝不许寨子里做那等伤天害理、欺压良善之事！”
纪文焕仍是不解：“那你时常下山，每每带回不少货物银钱，又是为何？”
崔执瑶看了他一眼，心想事到如今，告诉他也无妨。
“我爹早年经营着一个江湖上的情报网络，具体如何得来，我也不甚清楚。但寨子里大半开销，都靠这网络接取悬赏维系。”她解释道，“悬赏名目各异，有护送珍宝的，有保护要人的，也有……追杀恶徒的。我们自有规矩，护卫之事，但凡不违道义皆可接；追杀之令，只诛大奸大恶之人。每成一桩，便得一笔丰厚赏金。这营生，从我爹和几位叔伯起便在做。我自幼习武，也是为着日后能接过这担子，维系寨子生计。我下山办事，得了赏钱，自然要采买些寨中需用之物带回。”
这番话全然出乎纪文焕意料。
细想之下，倒觉崔温茂其人着实不简单。崔执瑶他们，便如在外征战的兵士，守护一方安宁。在这足可称王称霸的山野之地，所思所虑仍是寨民温饱安定。
若非他身有要务……或许真会心动留下。
“何况你也瞧见了，寨中人多会耕织，除却公中开销，平日皆能自给自足。我们安安稳稳度日，何须打家劫舍？”
“若遇只图享乐、不肯出力之人呢？”
“蒙了眼，扔下山去便是。”
“不怕他们将寨子的事说出去？”
“说出去又如何？”她不屑地哼了一声，“那般懒汉，连官府的门都未必摸得着，就算为了赏钱侥幸报到了官，官府又找不到我们，多半也就不了了之。周遭百姓听了，也只当笑谈罢了。”
纪文焕默然。他又想起一事：“上次我下山，听那些掌柜称寨主为‘崔员外’……你们在山下，另有身份？”
“自然。”崔执瑶点头，“若无妥当身份，进城文书、采买货物如何办理？我们在云平城下属的一个县里置了宅院，挂了‘崔员外’的名头。我爹偶尔去露个面，对外只说常年在外行商。平日施粥散粮，也得借这个名头。”
听她说完，纪文焕再细想崔温茂平日行止——确与寻常被逼上山的好汉大不相同。他性子温厚，处事从容，言行间并无山野之人的粗豪气，甚而比崔执瑶还少几分莽撞。上山多年，仍不肯作恶，虽岁月磋磨了些痕迹，却不难想见他从前应是个守礼有节的端方之人。
崔执瑶
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