菱洲，某处暗宅。
屋子内并不似苏府那般华贵，但也应有尽有、一应俱全。
一名清瘦的女子躺在榻上，好看的柳叶眉皱起，白净的额头上冒出了一层薄汗。她的脸堪堪巴掌那么大，下巴尖尖的。
太瘦了。
明凰仍是苏公子的打扮，坐在塌边的矮凳上，颇为担忧地看着。
崔如莺艺绝天下，外形同样出色。
菱洲长盛美人，她是当之无愧拔尖的那一拨。明凰看着她原本白皙的脸，因着溺水一事变成了灰青色，不禁痛惜，轻叹了口气。
崔如莺是个地道的菱洲人，颇通水性。从未有过溺水之事，只是这次，她在梦中却像陷入了一片深不见底、一望无尽的汪洋。无论她怎么挣扎，伸长了手去够，也只能眼睁睁看着自己的指尖堪堪碰到水面。
渐渐地，她挣扎不动了，累极了。无助地沉了下去，眼睁睁看着那模糊的蓝天越来越远、越来越远……她只觉得窒息。
“唔——”
她喊出了绝望的难耐的一声呼救。
“崔姑娘？崔姑娘？”
是谁，哪里的声音？
崔如莺重又睁开眼，那片汪洋的水急忙往她眼中爬去，刺得她一阵剧痛。她着急忙慌地四下张望着，只能听到这呼声嗡嗡作响，却看不见人，眼前只有自己嘴巴里咕噜咕噜吐不断冒着的泡泡。
“崔姑娘！”
她的身体猛地一震，手腕处传来温暖的触感。她低头去看，是一只和她一样的女子的手。
她再抬起头。
——是那位公子的脸，英气的眉、明亮的眼、笑意柔柔的唇。
“！！”
崔如莺猛地睁开眼。
眼前，坐在矮凳上的人的面容，和方才梦中的人脸渐渐重叠、最终融合在了一起。
她还在使劲喘息着，艰难地开口问道：“公……公子？”
-
裴熠和追风一身墨衣，隐在半暗半明的昏暗暮色中，大步走在曲折幽静的宅院回廊中。
“她已经到了？”
追风点头应道：“是，大人。公子得到您给的消息，第一时间便赶过来了。”
裴熠嘲讽地笑笑：“她倒是上心。”
“大人，您今天在知府衙门忙着不知道，公子那口信是递了一个又一个，就盼着能见上您一面呢。”
“哦？是么？”裴熠那抹嘲讽的笑瞬间淡了下去，变成了真心实意的笑。
“自然是。”追风偷偷打量着裴熠的神色，感叹道，“看来如今这公子啊，是离不开大人了。”
裴熠清了清嗓子，敛起那抹笑意，“只是如今？”
“啊？”追风被问得一愣，反应过来后连忙找补，“不不不，公子向来都离不开大人。属下在公主府时可都是亲眼看着的，绝无半句虚言。”
裴熠冷哼一声道：“她心思单纯，极其容易受人蛊惑。要是离了我，许是要被人骗得骨头都不剩。”
“是是是，大人所言极是啊，属下十分赞同。”
“罢了，就如此吧，我也不能白白见死不救，对吧？”裴熠勾唇笑着，身下的步伐不知不觉间加快了些。
追风连连称是，亦步亦趋地跟在他身后，亦加快了步伐。
-
“崔姑娘，你醒了就好。”明凰大大地松了口气，拍了拍她那只正抓着自己的冰凉的手，“你感觉如何？可还好么？”
“我……”崔如莺愣愣地，有些不明所以。
却在被拍到的那一刻突然反应过来什么，猛地抽回手，别开眼去低眉顺眼道：“多谢公子相救。”
明凰见她躲闪的样子，这才意识到了自己此时的装束，男女授受不亲，方才确实唐突了。不过，听到她道谢，有些诧异：“你怎么知道是我救的…？”
“回公子的话，那几位救命恩人与奴家都说过了。奴家十分感念公子恩情，只是一直不得相见，此刻终于能亲口道谢了。奴家……”崔如莺挣扎着起身，就在她即将下榻跪下之时，被人扶住了。
明凰制止了她的动作，轻柔地将她扶起，“崔姑娘，不必行此大礼，身体要紧啊。”
“是，公子大恩大德，奴家当真是……”崔如莺越说越激动，两行清泪顺着脸颊缓缓流下。
听到崔如莺说“奴家”二字，明凰的心脏像被细针扎了一下，刺痛极了。仿佛透过这一声自称，她隐约看到了这位名角无能为力、身不由己的前二十年光景。
明凰柔声道：“崔姑娘，你如今是自由身了，不用再自称奴家了。”
崔如莺看着她，不可思议道：“公子这话……公子是何用意？公子救了我，奴家自当以身相许，才得以报公子救命之恩呐。”
以身相许？明凰一时间被噎得说不出话来。
又是这该死的以身相许。那些话本子广为流传，不知蒙骗了多少无辜少女，谁说过救命之恩，就必得以身相许？
若天下真都如此便罢了，怎么到了男子那里就变成了考取功名以报大恩？
如此可见，世间男儿多么聪明，才会编出这样的美梦谎言。
以身相许这样的话，依她所见完全就是一场豪赌。赌赢了，女子能获得个贤妻良母、琴瑟和鸣的日子。赌输了，便是万劫不复的深渊。
明凰忽然都有几分想要效仿【焚书坑儒】了，待有朝一日她坐上皇位，定要将这些话本通通禁了。
“崔姑娘，想必你还不知道。在外头看来，你此刻已经流入南江之中尸骨无存了。从此以后，这世上再无崔如莺这号人，只有一个完全自由的女子了。”
明凰知晓她身处烟花之地的艰难，怕她浸淫在那些糟粕之言中良久，一时间接受不了这种结局，于是又尽可能柔着声音安抚道：“不过，你要是还想做崔如莺的话，我也可以想个法子。只是这条路会走得十分艰难，你也知晓……那夜害你的恶人手段之狠辣。”
“不！”崔如莺几乎是在明凰话音刚落之时便摇头
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