“砰。”
重物落地的闷响。
“吱呀——”
再是木制地板的呻吟。
而后是风刮过的嗖嗖声。
她看不清风往哪去了，耳边却有了细小的雨声。
雨随风至，泼向窗台，袖上落了深深浅浅的点。
她听得很清楚。
和下头谈笑一样清楚。
客人持着酒杯，将其靠在唇边，笑对上首。
“掌柜，楼上好像有动静啊，不让大黄看看么？”
“香尽了。”
一阵笑声。
压得极低的，却毫不掩饰的笑声，像成群的老鼠，在她脚下悉悉索索地爬进爬出。侧前方，背对着她，向楼下望去的黑影是他们中最大的一只。
他做了伪装，改变了身形，像是穿了不合身的衣服。
牧归扒在窗前，打量着黑影，伸出一只手，比划着她到他的距离，而后遗憾地放下。
差一尺。
她作为被皇帝招安的人，应当以身作则。同事惨遭歹人毒手，现在立刻冲出，将其打翻在地，就地正法。
可来人实力不明，身份未知，而自己内力不足，无法支持长时间的打斗。一击之后无法擒住，容易落入下风，万一她打不过，不但暴露自己，还容易打草惊蛇。
对不住了小元。
黑影往楼下探了探，摸着木板，忽然回眸，向身后，牧归藏身的方向一笑。
“看够了么。”
他踏在纯白的面具上，一碾。
“心疼吗？心疼的话下去陪他怎么样？”
一把手臂长的柳叶刀，划破空气，向窗里飞去。
“让我看看...听了这么久，你是他朋友，还是哪来的小贼...不管是哪一个，都不成问题。”
“咦？”
眉一挑。
他挥出的刀落在了空处。窗子后没有人。
房间里布件一目了然，没有能藏人的地方。黑影不放心，搜了一遍，实在没找到人，只好承认方才一闪而过的杀气是错觉，翻窗走了。
桌上一个小小香炉，香灰中，倒着三根香，其中最长的那一只，顶部发着暗红色的光。
...
“牧姑娘，你来了。”
侍女和侍从们已经理好了屋子，分了两间房，分别围成一堆，吃着干果，聊着闲话。正说着，门外翻进来一个身影，几分狼狈。还没见着脸，从她那一身特殊的衣服上认出其的身份，于是丢了瓜子果壳，兴冲冲地迎上去。
“主屋已经收拾好了，您累了吧？奴服侍您休息。”
她们正想解下外层沾了灰的袄子，袄子往边上一滑，抓了个空。愣神之际，耳边声音带着笑意，温柔地道：“你们还醒着？快去歇息吧。”
“您忘啦，今天要守年，”一杏眼侍女凑近她耳朵，嘀咕道，“您觉得无聊，可以请主子来小坐，姐妹们保准离得远远的，您要什么，比个手势就成。”
“大人，灯会是什么样的？”
“嘘，大人要歇息了，”另一个寡言的侍女说道，“大人，主子和您一起回来的吗？”
“是。有封急报，他看后说，让我先行回去，他一会便至，”牧归微笑着转向她，脸上却是带了点不满，咕哝道，“这人真没趣，说是要和我看灯会，才看了多久，抛下我就走了。我就不该信他鬼话...再也不信了。”
元回节日过到一半被叫起拉去工作的情况不少，侍女们习以为常，安慰她：“姑娘莫急，主子说很快回，那一定会快的。您瞧这个，临安的香果！快马加鞭送到京城，要不少银子呢。”
“您看这件五色绣彩褂——”
“您先看这个，上好的香料——”
侍女们恐她伤心怨恨，痛失新主子，使出浑身解数，捧出各类新鲜玩意，逗她开心。
金贵的水果不要钱地送到她嘴边，香料险些被打翻在地，牧归难以招架，连声讨饶：“我不急，不急。”
兵荒马乱之中，大门开了一道缝，一个打着灯笼的侍女走了进来，后头跟着一个侍从。
“牧姑娘，俺是午间打扫大堂的，您认得俺的脸吧？”礼施了一半，他头还没抬起来，急着开口，“您回来了，元大人何时回来？”
“元大人有事，先行出去了。他怕临时生变，说，若有何事，交由我处理。”
牧归掏出玉佩，一亮。
“以此为证。”
玉是羊脂白玉，上头雕着一只振翅鹏鸟，火焰纹路绕在其身上。玉上有一道自然的红痕，点在鹏鸟眼睛处，正如画龙点睛，神来一笔，欲破璧，登云霄。
踏火而来，引吭高歌，涅槃脱骨，得新生。
侍从嘴唇都在抖。
他行了个更重的礼，红着脸，精神抖擞，大喝一声：“主子。”
侍女们跟着福身子：“主子。”
猛然一声大喝，惊动了更远处的人。
隔壁院子中，传来了一道更大的呼声：“主子——”
“...可以说了吧，发生何事了？”
元回给了她玉，应是期望她能用上，只是这...虽然早有预感，但真的看到他们的反应时，还是觉得古怪。
侍从脸上的红晕未褪，眼睛发着绿光：“您是主子，可以，自然可以。随奴来，奴带你去。”
两间房制式相似，也是一般地落满了灰。
“师爷，这位是主子。”
侍从将其交给一个黑眼圈极重的男子，施礼退下。
“是你，随我来吧，”师爷看也不看，一瘸一拐地走入书房，“约莫半个时辰前，来了消息，东西在这，至于别的，您最好不要乱翻...真翻了，求您发慈悲，不要露出我不该看到的，我还没取亲，还想多活几年，年纪轻轻的不想就这么交代了...”
“你高寿？”
“...过了今天，二十有四了。”
他像是有几夜不曾睡个好觉，头倒在脖子上，摇摇欲坠，憔悴不堪，瞧着像三十余岁的。
“挺好。”
牧归面不改色，师爷惨笑着捂住脸，退着出门，落了锁。
“我就在门口，您要是好了，拉动这个门环。二短一长接一短，”他顿了顿，“您要是想在里头休息，我去抱个褥子来。”
门外没了声息，牧归点上烛火，举着灯台，走到桌后，落座。
椅上只铺了一层薄垫，坐久了，便觉得腰背发酸。桌上摆着一本书，几张新裁好的纸
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