将牧崇仪蒙上双眼推出屋门，牧晓回头快速扫了一眼墙角的仪刀与墙上挂的角弓。
这二者现在还在原位，依旧只是摆设。
牧晞不做多此一举的事。
十数年权力漩涡中算利弊算人心，都没能消磨完他那份文人式的清高和倨傲。他甚至没有去看屋中的兵器一眼——这辈子若遇到需要他亲自动武的问题，那情况便不是他一人武力高低就能左右的。
清癯的面容仅扭曲一瞬便沉静如昔，他坐到桌前，正眼打量起牧晓来，指尖如往日一般缓慢而有节律地无声轻叩桌面，算步、计时、推演，仿佛眼前只是一场待拆棋局，一篇待解的策论。
他以为自己能算准这个妹妹。
他太熟悉她了。熟悉到只需要她在视线之内，所有她想坦白的、想掩藏的、想讨要的、想闪躲的都一览无余，熟悉到看着她，就如同在看掌中改不了、逃不出的纹路，她的骄傲、软弱、倔强、挣扎，全都刻在表面，命定的走向与断处翻手可察。
她情绪翻涌，必定微微后仰斜向上看；她自欺欺人，必定刻意向下抿唇、稳住呼吸；她强装镇静，必定似长不大的孩童般死死攥住手边武器；她下决心做件疯狂的事，必定先向右移转一下眸，而后用那燃烧着决绝的纯粹盯住目标。
但他未曾算准，这妹妹，是真难杀啊。
牧晓迎着这总让她感到无处遁形的目光步步逼近，第一次绕过案头，走到御座之后，袖中滑出一把匕首，抵在座上人的颈侧，不再自称臣子，居高临下直白道：“退位诏书。”
“架牧崇佑当傀儡，你再取王位摄政？”牧晞没有动，也不屑于给颈侧的匕首任何一眼。
走到这一步，不仅发善心放牧崇仪出去，还没直接给他一刀，而是选择拿着武器和他讨退位诏书，空耗时间。这妹妹实在天真到令人匪夷所思。
“错了。”
牧晞见她都不着急，索性往身后座围上一靠，如同儿时教她课业一样循循善诱：“不够年幼？你看上了哪个皇子？到底退位给谁？你到底想要什么？牧晓，你这样大费周章，不说清楚，还要我猜么？”
冷如蛇信的匕刃贴着他的动作寸寸移动，牧晓的手相当稳，听到他的话，凝视着他的眸中甚至多了一丝称得上怜悯的东西：“给我。传位给我。”
“你写了，我给你最后的体面。今夜，往后，宫内外都可以少流点血。”
“不写，杀了你，我再给自己写的盖个印，也一样。不够周密根本算不得什么大事。我不需要谁替我当刽子手。看出破绽的，杀了便是。”
“趁我还有最后的善心和耐心，皇兄，动笔吧。半盏茶的功夫，写的完，写不完，我都不在意。不过，你的身后名，自己写和我写，可大相径庭。”
她一手攥着座围上雕龙的龙头，向前略微倾身，每说一句，另一只手中的刃便诱导似的往前移一分。
牧晞终于垂眸看了一眼那把匕首。
门外静得令人胆寒。一直未停的风声屏息，推出门的牧崇仪不知被悄然领到何处，窗边无人影晃动亦无一丝脚步声。偌大的皇宫仿佛倏然化为齑粉飞灰，只留下这间书房危危斜斜立在了无人烟的深山里与世隔绝。
他竟一时没想明白，这个小疯子是如何在他眼皮底下攒起这般强的掌控力。
一张写好的退位诏书飘飘然落在他膝头。
他抓起那张薄的不能再薄、轻的不能再轻的纸，视线漠然一拂，看明内容后指节骤然收紧，一把将纸揉皱成团，没有回头，往牧晓身上一丢：“打得好算盘。自知命不久矣，召你秘密回京清君侧……你准备把牧崇佑杀了？这倒让我刮目相看。”
纸团弹开，牧晓也不恼，嗒嗒敲两声雕龙头示意他注意时间：“用不着。”
刷啦一声，牧晞扯过一张纸，眯了眯眼，心头浮起一阵古怪之感，想回头看身后人的神情，颈侧的匕首却架得恰到好处，止住他回头的动作。
牧晓在他身后霎时警惕地盯住桌上的烛台。
他取纸笔时未曾想过打翻它。当权力被隔绝门外、制衡博弈之术无处施展、熟悉之人无比陌生，他几乎已经忘了怎样反抗，忘了自己十多年前曾在牧府教过妹妹怎样应对这种被挟持的情况。
他一招都没用。
他到底还是动笔了。
御笔将嚼碎的权力吐到纸面上，标准到一丝不苟的字迹拼成一条蜿蜒崎岖的不归路，扭动进牧晓眼中。她闭了闭眼。
“有诏书，你便能顺理成章即位么？要是如此，你早在毒杀先帝时，一并杀了我，岂非更加省力？没有子嗣，群狼环顾，非嫡长子……位置给你，你接得住？你有能力、有实力接住么？杀了我，并非一劳永逸。不如……”
“你要即位时，难道还自我怀疑？”牧晓睁开眼笑了一声，“现在贴在颈侧的刃，不足以回答么？我倒是为当初没一并杀了你后悔过。礼法，制度，未给我留足空隙我便后退，才是最遗憾之事……你难道想做我的臣子？这么为我殚精竭虑？”
牧晞听着她从容不迫的语气，疑心在她色厉内荏与确实胜券在握间摇摆。可颈侧的锋刃实实在在，真的不能再真，真到他无法忽视。
一字又一字，诏书写到即位者名讳，他的心头一颤，望着自己已在眼前的结局，突然安定下来，出言道：“无人坐在这个位子上，能允许自己的天下出现有割据能力之人。”
他伸手抚过镇纸：“西南多久未加赋税了？我真正想杀你，以此为始。”
牧晓原提防着他拿镇纸砸向自己，过了一息才反应过来这句话的意思。她不知对方说的到底是自己哪次驳回西南加税之事。一次比一次容易，一次比一次轻松，一次比一次顺手，到现在已没有官员再拿这件事同她争执。
“你亦不会允许有人切割你的权力，对么？”
“当然。”
落下诏书的最后一笔，玉玺因刚下过围府诏书，正巧在手边，未收到库中。
嗒的一声轻响，一个外表质朴到不起眼的小木盒落到桌上。
不用打开牧晞便知，这里头是毒药。和余长欣用来毒死太皇太后的毒药是同一种。
大概还是同一盒。
他将手伸向那木盒，忽听院外若有若无传来几声脚步声以及压抑到极致的啜泣。
牧晓同架在他颈侧的匕首都结了霜般不为所动，只有身后又传来嗒嗒两声敲击，警告他，时间到了，门外人进不来，也与他无关。
烛火将剪影映向窗棂。
抬手，仰头，翻涌的心绪倒流，滚烫的血液逐渐冷却、沉滞、凝固、封冻。
“铛——”颈侧的匕首不知何时移开，随着身后人脱力的指尖坠地。
一声飘渺到分辨不清是爱是恨的喃喃声传到耳畔：“为什么不反抗？”
他死了。
牧晓确认这点，终于把自己从他视所不及处移出，撑着桌沿喘息几口，刚才竭尽全力维持稳定的右手控制不住地颤抖起来，想稳住身形眼前却骤然一黑，撞上御案的一角。
案上烛台歪歪斜斜摇摇欲坠。
院外墙角，黄芪惊魂未定地扶住手中灯烛，被烫得一哆嗦，还是继续焚烧从牧崇仪发间掉出的一个小纸卷。纸卷上的字她早在公主府中就识过——那是下令直接处死公主的诏书。
余皇后抱住牧崇仪时情绪太激动，未曾看见她发间掉出的这个要命的东西。
不远处，余长欣只身抱着手足无措的牧崇仪，愧疚与后怕随着再也压不住的哽咽涌出。
在明白可能有宫变的消息后，她没有第一时间来找女儿，而是做出和先皇后如出一辙的决定——调人稳住后宫，截住厮杀，制止血腥和动乱蔓延。即使这样代表对高位者的背叛，两边皆不讨巧，谁赢都不一定会放过她。
真狼狈啊。牧晓下意识伸左手稳住烛台，左肩上这段时日如影随形的锐痛卷土重来搓磨着她，血顺着衣袖晕湿了桌上扣着的纸。
她撤手时随意扒了两下。是层层叠叠的密信。说她中箭跑去西南缩起的，说她挟持牧崇佑意图谋反的，说她企图在北疆当地阻断信息割据的……她都想过。一封封全是她软弱的、恐惧的、摇摆的真实写照。京都里的人算什么，有那么重要么？稳定和统一算什么，有那么重要么？优柔寡断、妇人之仁，不如先自保。
可是啊，冷汗浸湿鬓边，牧晓扶住左肩，将手从桌上收回，尝试着转了转，自嘲般地一咬牙。
可真到要选时，她终究还是缺这份明智。
下意识的反应快过脑中想法。这伤就是她做的“傻事”。
“……我第一次见‘君’给臣挡箭。”安顿好神武门守军，眼看宫中没出什么问题，压回几家想趁机作乱的人，有惊无险，刘章毅长舒一口气，和身边这位第一次配合得这么顺心，忍不住絮叨两句，“交战之地不着甲胄，谁都没她反应快。可这不是多此一举，白给连平澜添道德桎梏么。她不上前，我料她们都不会有什么事。”
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