谢琰的兀自忐忑并未持续太久，因为阿蛮转过了头来，眨巴着眼睛向他认真求教：
“扬州城现在如何了？”
看着京城热闹的街道，她忽而就想起了扬州城。
那里的一街一户，她都走过见过，哪处利于藏身，哪户人善手松，她都一一记在心中。
彼时是不过是为了讨口饭吃，如今想来，却添了一丝亲近怀念的情愫来。
更何况还有那天真活泼的食肆母女、胆小怕事的宋大夫、驭夫有道的胡三娘···每一个都是那般鲜活可爱。
“王力知不知道你要去追缴他？会不会狗急跳墙拉着整个扬州城给他陪葬？”
阿蛮这一句话，问到了点子上，这也是谢琰一直所担心的。
但父亲向来善于识人，那晚夜谈，他也曾提出这样的疑问，可父亲却只摇摇头道：“王力那个匹夫，不过色厉内荏，怎会有这般魄力？只消围师必阙，引蛇出洞即可。”
从前这些正事谢琰从不在阿蛮面前提及，他只想阿蛮每日吃喝玩乐，过得开心。
可经过那一番龃龉，谢琰也明白了阿蛮的心意，此时便掰开了，揉碎了，从王力的出身，到他为人处事的性格，尽数讲于阿蛮听。
阿蛮向来聪颖，一点就通，“那咱们要先去楚州，借来府兵，将扬州城围住却留出一个破绽，日夜在外宣读朝中的旨意，使王力心生恐惧，从你们留好的口子里钻出来，再一网打尽？”
谢琰点点头道：“正是如此，倒是你就同小崽留在楚州，等我将扬州收复，再接你们过来。”
阿蛮撇撇嘴，有些不满。她比谢琰力气还大嘞，怎得叫她躲在后头？她甚至都可以扮成乞丐，混进扬州城去，同谢琰里应外合呢。
阿蛮还未张口，谢琰只瞧她那颇为不忿的神情，就知道阿蛮在想些什么，连忙补充道：
“楚州豪富不少，你留在楚州，大有可为啊。”
于是阿蛮的跃跃欲试立刻转变了方向：先在楚州办场宴席、筹措些钱款，算是试手，这样到了扬州着手重开慈幼局时，也能有些经验。
怀揣着这份谋划，三人日夜兼程，不过几日就来至楚州。
楚州知州的府衙后院，王允安同妻子肩并肩站在二门口，翘首以待。
“要我说，你也太殷勤了些。一个不明不白的妾室，还要扯着我出来接待。”，王允安的妻子苏氏面上带笑，说出来的话却很不耐烦。
王允安叫妻子数落，倒也无半分气恼，只是好言解释道：“毕竟对外说起来，我是她的族亲，也不算叫你屈尊降贵了。”
听着远处渐渐行来的马车声，苏氏擎着笑意，从牙缝中挤出一句来：“那岂不是更没脸了？你的族亲给你的同窗做了小妾，我羞都羞死了。”
可当阿蛮被谢琰扶着下了马车，二人联袂走至二门口时，苏氏还是一扬声走上前去，热情道：
“这就是咱家小妹了？上一次小妹来去匆忙，我这个做嫂子的招待不周，这一次可要好生在我家住上几日，咱们好好亲热亲热！”
这话听着很是热情，却多少有些阴阳怪气，暗地里点明王家与阿蛮并不熟稔，阿蛮更非名正言顺的王家女。
阿蛮却没听懂这其中暗指，只是浅笑一下，循着规矩向苏氏见礼，又将小崽牵到眼前，叫小崽拜见姑母。
在小崽甜甜地问候声中，苏氏也无法给个小童冷脸，只得亲昵万分地夸上两句，给了见面礼。
这般稀里糊涂的，也算是有了族亲见面的亲切氛围，苏氏给出的软钉被阿蛮轻易化解，苏氏便也不好再过分纠缠，引着阿蛮向内走。
那边谢琰一见苏氏走来，就默默放下了牵着阿蛮的手，避开几步，同王允安相互见礼，一同入内。
听了苏氏那话，谢琰面上不表，走了几步才向王允安拱手谢道：“上一次事急从权，没来得及向允安兄好好道谢，允安兄不会怪我吧。”
王允安出身商贾之家，又能考取功名，混到今日，自然是人精中的人精，怎会听不出谢琰话中的不满，只得轻飘飘瞪一眼自家娘子，推一推谢琰的肩头，嗔怒道：
“你这样说可就生分了，真论起来，我可算是琰兄的内弟了，一家子怎么说两家人的话呢！”
谢琰听其这般说，原本礼貌却疏离的浅笑中才带了一丝真心，与王允安并肩而行。
落后他们半步的苏氏，自然能听到这二人的交谈。她也不是个蠢的，脸上只得挂上更加亲呢的笑来，掺住阿蛮的臂膀，亲亲热热地将其领到内间。
那里已备上了一桌宴席，却非外头食肆中的名菜，只是些精致的家常小炒，也并未男女分席，而是并坐了一桌。
看来这王允安是打定了主意，要认下阿蛮为族妹，将两家的关系攀得更亲近些了。
谢琰怎能看不懂王允安的小算计，往日他最厌这般胡乱攀扯关系的做法，可想到阿蛮身后能有更多支持和底气，他不禁对王允安连连点头。
于是他也褪去了些许疏离，只把这一顿当作家宴，向往日在自己院中一样，连连为阿蛮夹菜。
苏氏看着那乖乖巧巧，自己给自己夹菜的小崽，和那面前堆得小山一样的“便宜族妹”，再瞥一眼同谢琰聊的尽兴一点也顾不上她的王允安，心底的酸水止不住的往外冒。
谁家正妻做的，还不如人家小妾得脸？
可等一场宴席过后，褪去了白日的繁妆，苏氏不由凑在王允安的耳边嘀咕道：
“真认下这个族妹，倒也无不可。只是费劲吧啦，攀扯上一个小妾有什么意思？要能攀扯上的是谢氏未来的主母，那才算是咱们有本事呢！”
另一间房内，也有那一对小夫妻，却并非同王氏夫妻这般亲密。
阿蛮早已洗漱好了，坐在妆台前，没叫丫鬟服侍，自己拿了把小梳，一寸寸地梳理着自己的头发。
经过这些日子的精心护理，阿蛮的头发虽仍有些发黄，却早已十分柔顺。
原本有些粗糙黝黑的皮肤，也渐渐白皙细腻起来。
有时摸着自己这把头发，看着镜中的有些淑女模样的脸庞，阿蛮还会觉得有几分恍惚，就好似自己做了个太过荒诞的美梦，套了个不属于自己的皮囊，过上了几日神仙般的日子。
前
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